Rejse
For et par år siden, mens jeg rejste i Oriente-området i Ecuador, nær Amazonefloden, lyttede jeg til vores lokale guide tale om abort. Han viste vores gruppe en plante, der vokser tæt på stien og sagde, at kvinder fra dette område har brugt planten i århundreder til at afslutte graviditeter.
Ikke-afbalanceringen af hans tone overraskede mig. Så jeg spurgte ham,”Hvad synes folk her omkring om det?”, Men han syntes ikke at vide, hvordan han skulle besvare spørgsmålet. Jeg fortalte ham om stigmatiseringen mod abort i De Forenede Stater. Han sagde simpelthen, at det ikke var et spørgsmål her.
Rejse har ofte bragt øjeblikke, der udfordrede mine antagelser, men jeg husker denne tydeligt, fordi den udfordrede en så enorm en: at abort ikke behøver at være forbundet med skam. For nylig har hashtaggen #ShoutYour Abort på Twitter givet en stemme til kvinder, der argumenterer for det samme punkt. Mere end 70.000 mennesker har tweetet det og har fortalt historier om, hvordan deres aborter i sidste ende påvirkede deres liv på en positiv måde, og hvordan de ser tilbage på deres beslutning som en af empowerment i stedet for forlegenhed. Efter at huset for nylig har stemt for at afvise Planned Parenthood, skabte den Seattle-baserede aktivist Amelia Bonow hashtaggen for at dele på sociale medier hendes “uudtrykkelige taknemmelighed” for organisationen og de tjenester, det leverede hende.
Bevægelsen resonerer med mig. At vokse op katolske og i en konservativ del af Florida følte stigma omkring abort universal og ubestridelig. Mit miljø malede ofte et billede af abort som noget, der blev gjort af et lille mindretal af skødesløse, seksuelt promiskuøse kvinder, der følte et liv med skam og anger efter at have taget deres beslutning. Der var lidt nuance for den fortælling, da den fik at vide, at jeg voksede op, og lidt plads til at stille spørgsmålstegn ved det. Selvom politisk set var mange medlemmer af min familie og samfund pro-valg, var personligt valg stadig uacceptabelt. Der var ingen beslutninger, der skulle træffes. En god kvinde "behandlede konsekvenser."
Da jeg gik til Ecuador, havde jeg hørt tal, der beviste, at fortællingerne fra min barndom var noget falske. Abort var faktisk langt mere almindeligt i vores samfund, end jeg havde fået at vide: ifølge Guttmacher-instituttet vil ca. 1 ud af 3 kvinder have en abort i deres levetid. Religiøse kvinder er ikke udelukket fra disse tal: Mere end 70% af kvinder, der havde aborter, rapporterede at have en religiøs tilknytning. Næsten en tredjedel af disse kvinder var katolske, som jeg var. Endnu mere overraskende for mig var, at seks ud af ti amerikanske kvinder havde aborter efter allerede at have fået et barn. Mange af disse kvinder har muligvis også brugt prævention på deres graviditet. En undersøgelse i New York Times viste, hvordan 61 ud af 100 af kvinder alligevel vil blive gravide efter ti års seksuel aktivitet og "typisk brug" af p-piller.
Når jeg lærte disse statistikker, var mine meninger om spørgsmålet overtid blevet langt mere liberal end min opdragelse. Og alligevel udfordrede den ecuadorianske guide mig stadig. Selvom jeg var vokset til at acceptere abort politisk og personligt på mange måder, var han stadig en af de få mennesker, jeg nogensinde havde hørt tale om abort, ikke kun uden spor af skam, men også med en subtil antydning om, at det var endda noget naturligt.
Som jeg lærte senere, var vores guide beskrivelse af abort i denne del af Ecuador almindelig mange steder. I århundreder har kvinder over hele verden brugt en række naturlige urter til at tage kontrol over deres reproduktionscykler: til at regulere menstruation, at bruge som et naturligt præventionsmiddel og ofte til at afslutte uønskede graviditeter. I Sydasien og Sydøstasien brugte nogle kvinder umodne papaya. I Kina brugte nogle kvinder Dong quai. Nogle indianere brugte blå cohosh.
Tidligere udgjorde indtagelse af disse urter i de første uger af graviditeten ikke nødvendigvis en "abort". I en Jezebel-artikel om naturlige abortmidler sagde forfatter Stassa Edwards, at i romertiden var tanken om, hvornår graviditet faktisk begyndte, langt bredere end hvad vi ofte argumenterer i dag. Hun skriver:
”Bestemmelsen af graviditet blev overladt til kvinden, som ikke ville have været betragtet som gravid, før hun faktisk erklærede sig sådan. En sådan beslutsomhed kom næsten altid efter hurtigningen (når en kvinde faktisk føler føtalbevægelse), som kan forekomme overalt mellem 14 og 20 uger ind i en graviditet. Det er værd at huske, at indtil det nittende århundrede ville brugen af abortmidler før hurtigningen ikke have været betragtet som abort (i det mindste på samme måde som vi definerer abort). I løbet af første trimester var kvinder generelt frie til at tage urter beregnet til at afslutte en graviditet … Loven syntes tilfreds med tvetydigheden i "liv", og da det begyndte i livmoderen."
Stigma omkring praksis ankom senere og blev intensiveret, da den katolske kirke begyndte at knytte jordemødre til at give kvinder naturlige aborter med hekseri. Historikeren John Riddle skrev i sin bog "Eve's Herbs: A History of Contraception and Abortion in the West", "I undertrykkelsen af hekseri blev tre separate og forskellige ting - hekseri, jordemoder og fødselsbekæmpelse - sluttet sig til."
At læse denne historie fik skammen og skylden omkring abort til at virke meget mere fremstillet eller i det mindste langt mindre af en”given” end jeg tidligere havde troet. Historisk set virkede det nu som en langvarig praksis, delt af kvinder, der af en eller anden grund havde brug for kontrol over deres kroppe.
Naturligvis oplever ikke alle kvinder abort på denne måde. For mange er det stadig den ødelæggende beslutning, som jeg blev rejst til at tro, at alle kvinder oplever. Men det ser også ud til at være fejlagtigt at se bort fra historien om praksis i hele verden og ikke overveje, at kvinder gennem tidens løb har taget mange valg omkring graviditet uden det samme svar, som vi i øjeblikket oplever i USA.
Og alligevel viser den nylige tilbageslag mod Planned Parenthood, hvordan pro-valgbevægelsen sjældent kan erkende dette. I stedet for at argumentere for, at abortskyld på ingen måde er en universel oplevelse, føler aktivitetsvalgte ofte et hjørne for at argumentere for et langt mere begrænset punkt: abort er en irriterende beslutning, der kun er truffet under ekstreme omstændigheder. Dette gjorde aktivister i bevægelsen - som en nylig opdateret fra New York Times hævdede -”udelade et stort flertal af kvinder, der søger aborter, der havde sex villigt, tog en beslutning om at afslutte graviditeten og står ikke over for nogen særlig truende medicinsk betingelser."
Som forfatter Elizabeth Moore skrev i en nylig op-ed”Det er ofte fristende at forsvare abort ved at citere ekstreme tilfælde; Voldtægt, incest og livstruende graviditeter er ofte anvendte eksempler. Dette tjener dog kun til at antyde, at kvinder, der beskæftiger sig med samstemmende sex og simpelthen ikke var klar til at blive mødre, på en eller anden måde mindre fortjener deres lovlige ret til at vælge… For at opnå fremskridt, skal tilhængere være i stand til at forsvare alle aborter i stedet for forsvare nogle ved at afvise andre.”
Hvis en bevægelse virkelig var "pro-choice", skulle der da ikke være noget hierarki for, hvilket valg er mere moralsk "rigtigt"? Kan en bevægelse virkelig være "pro-choice" og derefter senere antage, at et valg baseret på sundhed er "bedre" end et valg, der er taget baseret på familieplanlægning, eller et valg, der er gjort med smerte, er "bedre" end et valg, der er truffet fredeligt med få beklager? Antallet af kvinder, der falder ind under denne kategori, er også langt større, end vores land ofte anerkender: en nylig undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PLOS fandt, at mere end 95 procent af kvinder, der havde aborter, mente, at det var den rigtige beslutning.
Når jeg danner mine meninger, er jeg taknemmelig for mine rejseoplevelser i Ecuador og andre steder har givet mig muligheden for at se praksis gennem de forskellige linser fra historie, kultur og fakta. Selvom mine meninger om abort fortsætter med at ændre sig, og der er ingen måde at vide, hvordan jeg rent faktisk ville føle, hvis jeg nogensinde skulle gennemgå beslutningen selv, føles det vigtigt at huske, at en kvinde, der dog føler, sandsynligvis har været følt af en lang historie med kvinder under lignende omstændigheder og kan ikke betegnes som”forkert”.
