Expat Life
PLANEN syntes at smække ned på løbet. Kabinen ryste. Klumpen i halsen var allerede begyndt at gøre det svært at trække vejret. Jeg sænkede dybere ned i min plads, da vi nærmet Sofias Vrazhdebna lufthavn. Jeg havde aldrig ønsket det navn - den bogstavelige oversættelse er "fjendtlig" lufthavn. Flyet skabte en grov kontakt med jorden og rystede os voldsomt. Dette var det. Jeg var ved at træde på hjemmegrund for første gang i et halvt årti. Da jeg forlod, hvis nogen spurgte, hvor jeg var fra, hævdede jeg ofte at være et "tomt lærred for kulturelle påvirkninger." Jeg var fuld af skidt.
Jeg blev født i Bulgarien, et smukt tidligere Sovjetunionen i en evig økonomisk krise. Når jeg vokser op, kan jeg huske, at jeg vandrede målløst rundt i de få gader i min hjemby, drømte om, at jeg var på de røde trin ved Times Square eller ridning i en venetiansk gondol. Som teenager var de "venner", som jeg socialiserede mest med, Hemingway, Lewis Carroll og rollebesætningen for The OC. Mine forældre og lærere priste mig altid for lige A'er. Skolen var temmelig let - især når jeg var i stand til at fokusere på trods af de kølige børn i ryggen og kastede rynkede stykker skrot papir på mig.
Samlinger hjemme hos mig lignede”Mit store, fedt, græske bryllup.” Mine forældre kunne godt lide at invitere venner over til en stor middag, hvor rakiya flyder frit og fjernsynet blomstrer med de nyeste pop-folk hits. Spørgsmålet, "Så har du en kæreste?" Spørgsmål ville dukke op hver gang. Det var min anvisning om at trække sig tilbage til mit værelse - hvilket jeg gjorde meget, da jeg ikke havde nogen interesse i at deltage i vores kultur.
Et indlæg deles af DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) den 2. maj 2017 kl. 9.31 PDT
Jeg kan huske, at jeg bad mine forældre om at køre mig til den næste by over hver weekend. Det var ikke fordi der var noget at gøre der. Jeg kunne bare godt lide at se "Nu forlader Botevgrad" -skiltet og kunne smage frihed, selvom bare for et øjeblik. Mit ønske om at rejse var drivkraften bag alt hvad jeg gjorde. På gymnasiet lykkedes det mig at vinde et stipendium til USA, og jeg tog det uden at tænke to gange.
Forlader nu Botevgrad
De Forenede Stater var et helt nyt univers. Mine klassekammerater inviterede mig til sleepovers og spurgte mig om forskellene mellem New Hampshire og Bulgarien. Skolen satte mig endda, det barn, der ikke kunne løfte en finger for at lave sin egen sandwich, som var ansvarlig for et sportshold. Jeg søgte på college og kom ind.
Det, der skulle være et enkelt år, blev til otte. Jeg gik tilbage til Bulgarien en gang efter det første år kun for at lide af et enormt omvendt kulturschock. Jeg var forandret, men min by forblev nøjagtigt den samme, som om den var frosset i tide. De fortærmede veje med huller og den tykke røg fra brande, som folk kogte syltetøj bag boligbygninger til, syntes fremmed. Ingen bemærkede, at jeg kunne tale et nyt sprog, havde lært detaljerede madlavningsevner og kunne køre en 5K uden at gispe efter luft. Da jeg talte med mennesker, var jeg bedøvet over samtalerne.
”Så har du en kæreste der?”
"Ja."
Godt for dig! Skynd dig og gifte dig med ham for at få et grønt kort!”
Jeg vendte tilbage til staterne og fortsatte med at studere og arbejde i de næste fire år. Jeg ville ofte svæve over menuen “Bulgarien” på SkyScanner, mens jeg planlagde min næste tur, men et billede af de tomme gader i Botevgrad ville skynde sig, og jeg ville i stedet vælge Italien eller Spanien. Jeg gik endda så langt som Bali og Thailand. Sydøstasien fik mig til at føle mig helt fortabt i den kaotiske trafik og lignende udseende gader, hvor min eneste sti-markør var duften af sandeltræ brændende foran det studie, jeg havde lejet. Mange af de balinesiske veje var fyldt med huller, men jeg accepterede bare dem som et "kulturelt træk" og kritiserede ikke den indonesiske regering for ikke at rette dem. Jeg lærte at acceptere Barcelonas lommetyvskultur og værdsætte Finlands sissu. Jeg forstod, hvorfor Catalonien ønskede at være sit eget land og opdagede skønhed i det rolige, tilsyneladende uundgåelige landskab i England. Så hvorfor kunne jeg ikke gøre det samme for Bulgarien?
Kommer hjem
Indånding af ren, sprød luft i de bulgarske bjerge ?? At være en #digitalnomad er yderst tilfredsstillende, fordi det giver os frihed. Det slører også grænsen mellem arbejde & liv. Brug lidt tid hver dag på at afbryde forbindelsen. Sæt din telefon i flytilstand, og udforsk. #travelstoke #traveldeeper # smukke destinationer #wizzair
Et indlæg deles af DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) den 30. april 2017 kl. 13:11 PDT
I fem år rejste jeg verden rundt med en hemmelighed, der spiste mig inde inde. Jeg var en outsider til min kultur og harede den. Jeg gjorde alt for at holde mig væk, indtil jeg modtog et tilbud om at gå tilbage, som jeg ikke kunne afvise. Sidste måned fik jeg en invitation til at tale på et TEDx-arrangement i Sofia. Min hjertefrekvens steg, da jeg skrev en besked til arrangørerne, der accepterede invitationen. Så begyndte det for mig, at jeg ville være nødt til at møde Bulgarien efter al denne tid. Når jeg går i panik, skriver jeg notater til mig selv. Den, jeg skrev den dag, lyder:”Vær den kulturelle antropolog. Lat som om du ser Bulgarien for første gang.”
Min mor hentede mig i vores 26 år gamle Opel Vectra, og vi kørte af sted til landet. Senere gik vi en tur. Alt, hvad der var ændret i min hjemby på fem år var opførelsen af en ny sportsarena, der så ud som om nogen havde kopieret en slank, downtown Frankfurt-struktur og indsat den midt i et nedslidt sovjetisk kvarter. Det så malm ud, men demonstrerede tydeligt Bulgariens ønske om at modellere sig selv efter et vellykket europæisk land. Butikkerne og caféerne var stadig på de samme steder, som de var, da jeg rejste. En del af mig følte straks en følelse af ejerskab, fordi jeg vidste, hvor alt var - som en mesterkokk, der trådte ind i sit eget køkken. Den gamle kageshop serverede endda de samme vanilje- og jordbærskiver, som jeg havde ødelagt mine tænder med som barn. At smage et efter alle disse år tog mig tilbage til de tidspunkter, hvor jeg ikke havde et dusin telefonopkald, frister og studielån at tackle.
Et indlæg deles af DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) den 25. april 2017 kl. 07:58 PDT
Jeg så en helt ny verden under den velkendte facade i mit gamle hjem. Havde de formidable bakker på Balkanbjergene omkring min by altid været så grønne og saftige? Jeg noterede straks en mental note for at gå på camping der. Min tante spurgte, om jeg ville gå på en biltur til vandfaldene i Lovech, og jeg troede, at hun spøgede med, at Bulgarien havde vandfald. Jeg, den evigvarende rejseguide, var nu blevet den rejsende, og det føltes overraskende beroligende at få nogen til at tage mig rundt og frigjøre mig fra ethvert ansvar. Min familie kastede en middagsselskab, og jeg havde en hurtig udveksling med en nabo:
"Så skal du gifte dig med drengen med det grønne kort?"
”Nej, vi brød sammen.”
”Ah, ja. Det er til det bedste. Han var alligevel lidt for mørkhudet for dig. Men hej, kom afhent nogle grønkål fra min have i morgen.”
Naboen kysste mig på begge kinder og forlod. Jeg skyndte mig ikke at tørre mit ansigt rent fra hendes læbestift. Jeg ville have fysiske spor af familie og pleje for at blive på mit ansigt så længe som muligt. Jeg lavede ikke noget af hendes kommentarer. Hendes generation var begrænset på Bulgariens territorier det meste af hendes liv, så hun havde ikke haft den eksponering for fremmede kulturer og race, som jeg har.
Et indlæg deles af DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) den 21. april 2017 klokken 07.42 PDT
Snart kom jeg ombord på et fly for at flyve til Spanien. Klumpen i min hals var ved at vende tilbage. Jeg undertrykte de tårer, jeg følte, at jeg kom, og bad min mor fortælle bedstemor, at jeg skulle være hjemme i to måneder, efter at jeg havde pakket mine projekter op. Jeg trådte ind i flyet, sænkede ned i min sæde og tilladte mig at blive taget væk, ikke for at undslippe Bulgarien, men tællede dagene tilbage til min tilbagevenden.
