At forlade en hvid verden kan være en vej til at konfrontere hvidhed.
TOM MATLACK på Good Men Project reflekterede for nylig oplevelsen af at være hvid under en rejse, han tog til Kenya.
At være hvid, og fra Sydafrika, nogle af de spørgsmål, Tom stillede, føles grundlæggende for den verden, jeg bor i. Mine er et land, hvor racedelinger forbliver og er lige så indlejrede i det daglige liv, som de undertrykkes af hensyn til national forsoning.
Efter år med økonomisk ulighed er hvide privilegier i Sydafrika forankrede, problematiske og stort set usynlige. Det er ikke engang et spørgsmål om at acceptere privilegium - historien betød bare, at jeg som en hvid person var en del af et ideologisk univers, der skar mig mere slap, bød mig flere muligheder for uddannelse og avancement. Hvor bred og gennemgribende denne verden er, er ofte usynlige for deltagerne.
At konfrontere det er som at prøve at bede fisk om at konfrontere vand. Eller en iværksætter til at konfrontere skaden og uligheden, der er en nødvendig følge af ubunden kapitalisme. For ofte er responsen personlig. Vi rationaliserer et forsvar på baggrund af personlig erfaring. Sig noget som "Jeg arbejdede virkelig hårdt for at være, hvor jeg er."
Hvilket kan være faktuelt korrekt, men også ud over punktet. Systemet understøtter dig. Systemet giver dig aldrig grund til at tænke på at være hvid og de fordele, det giver. Indtil du finder dig selv frataget dem. Find dig selv i et samfund, hvor hvidhed ikke giver den samme respekt eller muligheder.
Processen forklares godt i et svar fra Toms ven Steve Locke, når han påpeger:
Da du rejste til Afrika, sagde du "du var mindretal for første gang i dit liv." Det er ikke sandt. Du har været den eneste voksne i et værelse fuldt af børn, den eneste mand i rummet fuldt af kvinder, den eneste ikke-fængslede person i et fængsel. I Amerika, hvis du var et mindretal på en hiphop-koncert i Compton, ville du stadig have det privilegium, der tilfalder ubuddet til personer, der er udpeget som hvide, med al den politiske, sociale og økonomiske adgang, der følger med.
Hvad du oplevede i Afrika, Tom, var, at det apparat, der understøtter dominansen af hvid hud, var fraværende. Det har intet at gøre med at være et mindretal et sted, du var fri for det fængsel, der er hvidhed
Rejse kan have den virkning, idet du befinder dig et sted, hvor dit hjemmesamfunds regler ikke længere findes. Hvor forventningerne er forskellige. Den skurrende følelse af mærkelighed kan være den tynde ende af en meget stor kile, hvilket fører til en ubehagelig, men nødvendig genovervejelse af meget af det, du tror, du ved om dig selv.
Og det er ofte ikke kun hvidhed. Det er køn, det er religion. Nogle gange er det endda værdier eller ideer, der er så grundlæggende, at de er ude af tvivl - som forbrugerisme. Kapitalisme. Globalisering.
Men det er hårdt at konfrontere disse spørgsmål. I Uganda glæder en engelsk ven sig over at drille hvide sydafrikanere om de vanskelige spørgsmål om privilegium, vi står overfor. Indtil jeg til sidst knækkede og påpegede, at Storbritannien sad på et bjerg med historisk raceprivilegie på kontinentale skala. En, som Sydafrika gik ud for ubetydelig ved siden af.
Mine egne spørgsmål generer mig. Og vil fortsætte med at gøre det, jo mere jeg ser vandet, jeg svømmer i. Den lille sejr er, at jeg i det mindste er fri til at spørge dem.
