Expat Life
Korean Won, Foto: Karl Barron
Det startede med en tilfældig e-mail formuleret som et banktilbud fra en nigeriansk prins: "Jeg har et forretningsforslag, du måske er interesseret i."
Det kom fra en skolekollega, og det vedrørte en mulighed for at gøre et job, som hun ikke længere kunne gøre selv. Takket være Facebooks alt opsynsrige øje vidste hun, at jeg boede og arbejdede i Korea.
Arbejdet var som en "essayseditor", og min kollega beskrev det således for mig: "Grundlæggende sender hun mig så mange essays, som jeg vil, normalt 10-12 om ugen, og jeg redigerer dem som en engelsk engelsk. Hun betaler godt, omkring $ 30 / side, undertiden meget mere, afhængigt af hvor meget jeg er nødt til at omskrive.”Den" hun ", det drejer sig om, var en bestemt" Mrs. Kim 'fra Seoul, hvis datter havde gået på en Ivy League-skole sammen med min ven.
Efter at have for nylig startet et andet kandidatuddannelse, blev jeg fascineret af muligheden for lidt indkomst på siden. Efter en kort række e-mails begyndte jeg at arbejde for fru Kim et par uger senere. Jeg havde forestillet mig, at jeg skulle redigere skolerepporter, men næsten alle opgaverne var universitetsindgangs essays.
Filer begyndte at ankomme til min indbakke med navnet på klienten og skolen sammen med korte e-mails med bios og forklaringer på, hvad der skulle gøres:”KJ Kim - vil studere teknik, men karakterer er ikke så gode. Carnegie Mellon Essay # 2 - essay for længe - revidere og for at gøre 500 ord maksimalt, S Chang: Michigan, hovedbeslutte - Spørgsmål nr. 1 og 2, rediger, lav 250 tegn maks., Essay revise.”
Foto: Phil Gold
Mange af fru Kims e-mails kunne have været skrevet af en LOLcat, men jeg fik pointen og gik på arbejde.
Som forfatter og universitetsprofessor er forbedring af essays både tidsfordriv og et erhverv - jeg angreb jobbet med inderlighed og den fordel, jeg gav mig af en 14-timers arbejdsuge. Jeg så snart, at jo hurtigere jeg afsluttede arbejdet, desto mere arbejde blev rettet mod mig. Nogle af essayerne havde kun brug for minimale rettelser, men andre blev skrevet i prosa, så stilt, at "redigering" virkelig betød "omskrivning."
Jeg forsøgte at huske, hvordan det var at være 18 år og tale om den person, der havde "påvirket mig mest", eller om "hvad jeg ville bringe til campus på X eller Y University." Jeg prøvede at sætte mig selv i skoene af nogen, der bliver spurgt om meningsfulde øjeblikke, mens de stadig var for unge til at have oplevet dem. Hvis mine svar ikke overholdt den angivne form, blev de straks returneret til mig - "500 ord maks." Betød 500, ikke 503. Det er åbenbart, at universitetsindgangsopgaver, der er sendt elektronisk, afvises, hvis de overskrider det tildelte ord eller karaktertælling. Jeg lærte hurtigt.
Efter min første måneds arbejde mødte jeg fru Kim og hendes mand, et yndefuldt aldrende, upåklageligt præsenteret par, der hentede mig i deres Jaguar og tog mig til middag på en overdådig restaurant i en del af Seoul kendt for at have dem i overflod. Ostentatious rigdom er en ny ting i Korea, men den fremvoksende overklasse bærer sine finerier ganske behageligt, og over en $ 50 stykke fisk efterfulgt af en $ 15 tiramisu den grove størrelse på et visitkort, Kims og jeg chatte om ting akademiske og ikke.
Mr. Kim, hvis engelsk var stærkere end hans kones, forklarede situationen mere tydeligt for mig personligt, end hans kone havde via e-mail. Parret arbejdede hvert år med en udvalgt gruppe af klienter (“vælg”, der betyder “rig nok til at have råd til de priser, som nogen med en Jaguar kan betale”), og de beskæftigede seks forfattere.
Foto: Chris Drumm
”Vi ved, at hvert essay kun har et eller to minutter til læsning af udvalget,” fortalte han mig,”så det skal være specielt.” Jeg havde været opmærksom på at holde sig til de tekster, jeg havde fået, og bare rette grammatikken op. Dette var ikke jobbet.
”Så det er ok, hvis jeg skifter - alt?” Spurgte jeg. De nikkede begge og smilede med tilsyneladende lettelse, som om jeg var den sidste på vittigheden.
Da regningen ankom, rakte fru Kim ind i hendes taske og trak et stykke papir - min faktura - og en lille lyserød konvolut, der var fuld af sprøde 50.000 vindede sedler. Jeg gik til metroen med et beløb på USD 1000 i min lomme i ca. ti timers arbejde, i en tilstand, der bedst beskrives som "glad vantro."
”Jeg har det lidt som en prostitueret,” fortalte jeg en ven på telefonen den aften,”men i det mindste er jeg en dyre pris.”
