paddling
Zambia benævnes almindeligvis Afrikas "eventyrhovedstad", og rafting langs Zambezi-floden er livets eventyr. At få deres energi fra verdens største vandfald er stryk fra Zambezi nogle af de mest udfordrende - og mest spændende - du finder overalt på jorden. På listen over ekstremsport bør rafting af Zambezi-floden være sin egen kategori.
Victoria Falls - røg, der dundrer
Den mægtige Zambezi-flod flyder 1.600 miles gennem seks lande og danner i meget af sin længde grænsen mellem Zambia og Zimbabwe. Floden fodrer Victoria Falls, verdens største vandfald, strækker sig en forbløffende mil over og når 2.900 meter høj. Victoria Falls, der er kendt lokalt som Mosi-oa-Tunya, eller "den røg, der dundrer", er Victoria Falls den magnet, der trækker tusinder af mennesker til Zambia og Zimbabwe hvert år.
Ved Victoria Falls falder Zambezi-floden ned uden tegn på bunden; alt det, der er synligt, er en kogende hvirvel af skyer gennemboret af en række regnbuer. Det er her, lige efter at Zambezi tager sit fantastiske fald ned i et af verdens syv naturlige vidundere, at du begynder din egen nedstigning ned ad den brændende flod.
Der er 25 stryk mod ansigtet ned ad floden, hvoraf mange er klasse 5-stryk. Denne del af Zambezi ligger dybt inde i rene sorte klipper med frodigt grønt og det afrikanske felt (græsarealer) der ser ned på dig. Du kan beundre alt dette fra en lille rød flåde - når du tør se op fra det virvlende vand foran dig. Størrelsen på dine omgivelser minder dig om, hvor små vi er.
Følelser af begejstring og panik
Adrenalin begynder at køre gennem din krop, inden du selv tackle den første hurtige. Efter at have spurgt, hvad der er det værste, der kan ske, og få "død" som et svar, ved du, at du er nødt til at afstive dig selv for den kommende rejse. Dit hovedfokus vil være at prøve at huske sikkerhedsinstruktionerne. Disse består af at lytte til din flodguide og holde dine fødder pegede opad, hvis du falder ind - så de ikke hænger fast på klipper. Frem for alt vil du holde dig selv i flåden. At holde dig selv føles som et særligt vigtigt mål, når du ser en krokodille glide ned i det rolige vand ikke så langt væk. Du glider mellem de ambivalente følelser af begejstring og panik, hvilket giver dig en intens sensorisk spænding.
Støvfald i klasse 5 er det rapids på højeste niveau, der er kommercielt tilgængeligt. Klasse 6 er de mest vanskelige og farlige stryk, så det sætter Zambezi-strykene i perspektiv. På et tidspunkt kommer du hurtigt over en klasse 6. Alle er nødt til at komme ud af flåden og gå langs klippesiden, mens de holder øje med, når guiderne erobrer stryk alene. Det er et spektakulært syn at se, men - medmindre du ved hvad du laver - ikke en misundelsesværdig opgave.
Guiderne - nerver af stål og en sans for humor
Foto: Bundu Adventures / Facebook
Vores flodguide var Doc, en forkortet version af hans kaldenavn, River Doctor. Doc fik dette navn efter at have tilbragt mange år som en flodguide på Zambezi og efter at have trent mange af de guider, der stadig opererer i dag. Han forlod livet på floden efter at have mistet en ven til den. Doc har et gammelt ben og går med en halte, siden han forsøgte at redde sin ven, der var kajakker på raftingture på hvidvandet. Kajakken vendte om, og han var ikke i stand til at vende sig op igen.
Dette var en tragisk vågne op til farerne ved floden. Men Docs lette smil, stille selvtillid og lethedhed stillede os roligt - selv efter at have set hans fotografier af en klient, hvis fod blev bidt af en krokodille. Doc var i stand til at overbevise sit gamle firma om at lade ham være vores guide for dagen. Efter hans historier ville jeg sandsynligvis ikke have gjort det med nogen anden. Doc refererer til rafting på floden på Zambezi som "the Everest of whitewater rafting."
Guiderne fra de tre andre flåde udstrålede den samme selvtillid og ro som Doc. De ville forstyrre øjeblikke af frygt og panik med vittigheder og sygdom. Mange af guiderne får deres kælenavne, hvoraf den ene er kartoffel. Jeg er ikke sikker på, om der ligner en kartoffel, men han fik masser af griner. Selv hvis eventyret er uforudsigeligt, og du for det meste er prisgivet ved floden, føler du dig sikker ved at vide, at du er i hænderne på dygtige guider, der har mange års erfaring. Du er også beskyttet af kajakere, der følger dig sammen for at komme dig ud af vandet, hvis du går ind - hvilket du sandsynligvis vil.
At tage springet - vaskemaskinen og terminatoren
Foto: Bundu Adventures / Facebook
De stryk, man skal kigge efter, er vaskemaskine og terminator. Med disse navne er der ikke meget behov for en forklaring. Disse to berygtede stryk kommer op nær slutningen af raftingturen. De blev nævnt i begyndelsen af turen, men ingen var meget opmærksomme på dem, da vi var mere fokuseret på stryk, der blev direkte overfor. Der var ingen skjul for dem, da vi så dem nærme sig. På dette tidspunkt bad Doc os alle om at stoppe med at forsøge at padle og komme op på gulvet i flåden. Guiderne var de eneste, der padlede og styrede i hver af flåderne. Ikke en person i vores gruppe forblev i flåden og gik gennem disse to stryk, bortset fra Doc. Hvis du formåede at holde fast ved vaskemaskinen, ville du vippe ud på terminatoren.
Jeg faldt ud gennem vaskemaskinen. Forsøger at komme op for at slå mig, slog jeg mit hoved på noget; antaget, at nogen var faldet ovenpå mig, flyttede jeg til siden for at prøve igen, men ramte mit hoved en anden gang. Jeg blev meget hurtigt klar over, at jeg blev fanget under flåden, og staldene skubbede os i samme retning. Det føltes som om jeg sad fast dernede i aldre, og tanken om, at disse øjeblikke kunne være min sidste var meget reel. Alt, hvad jeg kunne gøre, var at ramme undersiden af flåden.
Prøven varede ikke så længe, i det mindste ikke så længe som det føltes, før en hånd greb om min redningsvest for at trække mig ud nedenunder og tilbage på flåden. Guiderne og kajakkerne bevæger sig hurtigt, og du er tilbage i flåden inden for få minutter, fyldt med lettelse. Vi var alle lidt rystede, nogle mennesker savnede en sko og andre lidt forslåede eller blodige fra at ramme klipper, men klar til at tage på de sidste par stald for at komme til det velfortjente øl.
Sænker ned for at tage udsigten - og pas på krokodiller
Du kører ikke hurtigere ned ad floden og står over for stryk hele vejen. Der er roligere øjeblikke på vandet, når du kan tage i dine omgivelser. Du kan også bremse din hjerterytme og tage en lille dukkert i floden, mens du svømmer sammen med båden, hvis du er sikker på, at der ikke er krokodiller, der rykker rundt.
Det er skræmmende og styrkende på samme tid. Hvis du får chancen for at gå ned ad "adrenalinfloden", er du nødt til at tage den.
Hvornår man skal gå og med hvem
Foto: Safari Par Excellence / Facebook
Det er bedst at gå, når vandstanden er lavere, fra august til slutningen af december. Når vandet er højere, går du glip af de første ni eller 10 stryk, da det er for farligt, men du betaler stadig prisen for hele dagen. Mellem marts og juni er vandstanderne for høje, og hele floden betragtes som usikker.
Bundu Adventures og Safari Par Excellence er begge gode virksomheder at gå sammen med, da deres priser er meget ens. Alle guider er fuldt kvalificerede og har mange års erfaring; du kan føle dig sikker på, at du er i gode hænder.
Kano-ture på Zambezi
Foto: Bundu Adventures / Facebook
Hvis rafting med hvidvand ikke lyder helt som noget, du ville være interesseret i at prøve, men du gerne vil komme ud på Zambezi-floden, tilbyder de samme hvidevandsfirmaer alternative måder at stige ned ad floden. Kano-ture er for eksempel meget mere afslappede og giver dig mulighed for at fokusere på at tage seværdighederne i dyrene omkring dig og på det naturlige vidunder, som Zambia og Zimbabwe er kendt for.
Se efter floden guden kendt som Nyami Nyami, en kæmpe drage med kroppen af en slange og hovedet af en fisk. Han er en af de vigtigste guder i Tonga-folket. Når det er sagt, vil du sandsynligvis kun støde på ham knyttet til en halskæde, der sælges i byen eller omkring Victoria Falls.
