Yellowstone grizzlies er blandt de mest isolerede i Nordamerika i et forringende habitat. De er blevet opført som en truet art siden 1975, hvor deres befolkning faldt under 200. Med deres befolkning rebounding i dag op til anslået 780, overvejes deres fjernelse af en truet art. Spørgsmålet er, er det til det bedre eller værre?
Siden 1975 er deres rækkevidde udvidet langt ud over deres genvindingszone, ud over parkens grænser og til private lande. Selvom disse grizzlies teknisk har opfyldt befolkningsmålene, der blev oprettet af US Fish and Wildlife Service i 1982, er mange videnskabsmænd og eksperter ikke enige om, at tallene i sig selv fanger den fulde historie om, hvor bjørne er kommet helt tilbage.
Afskaffelse af Yellowstone grizzlies ville overdrage deres ledelse til staten snarere end den føderale regering. Carnivore-økolog, Dr. Jim Halfpenny, der opfordrer til afnotering, fortalte Wyoming Public Media (WPR),”Formålet med den truede artsretsakt er at tage den føderale regerings magt og tage sig af en art, der er i problemer, indtil vi kan løft den op, indtil den vil overleve i evigt. Og giv derefter denne forvaltning til staten. Jeg tror, vi har nået det punkt med grizzlybjørnen.”
Og på den anden side mener mange, at tilslutningsmuligheder bør være den førende prioritet for grizzlybjørne og ikke afliste dem. Yellowstone grizzlies 'nærmeste naboer er i Glacier National Park, 370 miles væk. Forbindelse mellem de to populationer er, hvad mange mener er nøglen til at opretholde ikke kun deres genetiske mangfoldighed, men deres langsigtede helbred som befolkning. Dertil kommer, at deres primære fødevarekilder - hvidpark fyrretræer og gydende ørred - er i alvorlig tilbagegang, hovedsageligt på grund af ildebrande og billeangreb. Manglen giver sultne eller sultne bjørne, hvilket fører til flere menneskelige møder. Sylvia Fallon, seniorforsker ved Natural Resources Defense Council (NRDC), sagde:”For at forblive bæredygtig har denne befolkning af grizzlies brug for en sikker fremtid med en mangfoldighed af fødekilder og en effektiv plan for at hjælpe mennesker og bjørne med at undgå konflikter. Og frem for alt har bjørnene brug for friheden til at strejfe, så de kan opretholde genetisk mangfoldighed ved at avle med andre grizzlybjørnebestande, der findes nord og vest.”
Resultatet af denne heftige debat kunne etablere skæbnen for Yellowstones grizzly-befolkning. Men det har også potentiale til at etablere meget mere. Beslutningen om at holde dem på listen eller ej, kan bane standarden for, hvad en genvundet art betyder i dag og fremtiden for bevarelse af vilde dyr. Som nationens første nationalpark sætter Yellowstone baren for mange politikker. Denne beslutning kan bestemme, hvilken slags vest vi ønsker at efterlade for fremtidige generationer.”Det er en afspejling af det landskab, som vi har efterladt vores top rovdyr,” siger Stuart Pimm, en bevaringsbiolog ved Duke University.”Vi har fragmenteret landskabet. Grizzly bjørner er dyr, der kræver store skår af jord, og disse områder er ikke tilgængelige. Så hvis vi opretholder en forskelligartet befolkning, bliver vi nødt til at forvalte arten.”
Uanset om de er kommet sig eller er på vej mod bedring, har Yellowstone grizzlies stadig en usikker fremtid foran dem. Tilbage i 2007, da de blev afnoteret, og kun blev optaget på listen i 2009, skrev stedfortrædende indenrigsekretær Lynn Scarlett:”Jeg mener, at alle amerikanere burde være stolte af, at vi som nation havde viljen og evnen til at beskytte og gendanne dette symbol på naturen.”Vi har bestemt stadig evnen, men spørgsmålet er, har vi stadig viljen?
Dette handler ikke kun om bjørne. Det handler om alt, hvad de repræsenterer. Bjørne er symboler for vild natur. De kræver store spor af ørken for at strejfe og trives. Når kampen mellem moderne og vilde fortsætter, efterlader vi intet sted for dem at strejfe rundt. Deres fortsatte eksistens er vigtig som vores egen. Deres skæbne er bundet til vores. Vi har en mulighed for at beskytte nogle af de sidste stående grizzlies i de nedre 48. Hvis vi ikke er villige til at beskytte det mest ikoniske landpattedyr, hvad siger det så om os som en art?
Den samlede befolkning af grizzlies i det kontinentale USA blev engang anslået til 50.000 til 100.000. I midten af 1900'erne faldt den til ca. 1.000. Og i dag er der anslået 1.800. Men tallene fortæller ikke den fulde historie. Fjernet eller ej, de vil stadig forblive sårbare. De vil stadig have madmangel, tørke, menneskelig indgreb og udvikling. Men nu har vi stadig en mulighed for at give dem mulighed for at komme sig og trives.
