Expat Life
1. Dans ved valgpartierne af tvivlsomme Mellemøstlige diktatorer
Til mit forsvar var Bashar al-Assad på det tidspunkt relativt godartet, og Syrien var det sikreste land i regionen. Ingen vidste, at svag kæbe og udefineret hage var i stand til så meget ondt.
Bashars ansigt var pudset himmelhøjt over enhver bygning. De perleformede øjne, der så ud til at udtrykke ægthed snarere end ondskabsfuldhed, så ud fra plakater og flag, der var udrullet af entusiastiske unge mænd fanget i Bashars inderlighed, brølende omkring Damaskus i ryggen af lastbiler, der sprængte al-Assad temasang (ja, det gjorde han virkelig har en). Hele Syrien dansede, drak te og stemte for den mand, hvis navn var den eneste på stemmesedlen.
Jeg har siden ødelagt min “We Love You, Bashar” t-shirt.
2. At deltage i tvivlsomme grænseovergange
Jeg troede, at jeg skulle til Mexico, da jeg kom på en bus i den lille by Guatemala.”Si, si, ingen problema,” nikkede busschaufføren. Jeg skulle have gættet, at der var noget galt, da jeg så, at det første sæde var besat af en klovn. Intet føles rigtigt ved at krydse en grænse i selskab med en klovn.
Bussen stoppede kort efter.”Mexico?” Spurgte jeg. Klovnen stod af.”Si, si, ingen problema.” Buschaufføren pegede på den modsatte bred af en flodende flod, der stod mellem mig og Mexico, hvor hundreder af guatemalere vader gennem det farende vand og samlede kurve på hovedet. Da jeg ikke havde tro på min evne til at klemme op i mexicanske kyster med en rygsæk afbalanceret på hovedet, hentede jeg hjælp fra en dreng med en tømmerflåde. Det var svært at forklare, når det blev spurgt ved den mexicanske indvandring.
3. Bestikke dig vej ud af en vanskelig situation
Hvis du glider nogle beskidte kontanter til en politibetjent, kan du komme ud af mange en akavet situation i udlandet - som når du ved et uheld har overskredet dit visum med tre måneder. Jeg blev hentet på en togstation i Bolivia af en mand med en mærket hånd-syet på hans skjorte, der sagde”Interpol.” Han trækkede mig til en skarp kælder et eller andet sted i stationens underben, piskede ud en kopi af den bolivianske forfatning, og smed det på bordet sammen med Bibelen og Evo Morales-biografien for at bevise, at der ikke var nogen kode, jeg ikke krænkede.
Det viser sig, at der ikke var nogen kode, som han ikke var villig til at krænke for hurtigt 100 dollars. Jeg fik ham ned til 50.
4. Udnyttelse af din privilegerede status
Jeg ville ønske, at jeg ikke havde eksempler på dette - men det har vi alle sammen. Som at acceptere en plet i et 'specielt afsnit' indhegnet på bådens dæk, når jeg krydser fra Sudan til Egypten, så jeg havde plads til at strække sig ud. Eller bliver vinket gennem grænsen ind i Mauretanien foran alle mauretanere, som havde ventet i timevis på at blive sluppet ind i deres eget land. Eller at få betalt mindst tre gange den lokale løn i Marokko. Og så videre.
5. At arbejde, du synes er forkert
Jeg var nede på mine sidste 20 dollars, da jeg endelig fandt arbejde i New York, så desperationsniveauerne var høje. Mit første job involverede coaxing af uvidende individer til at lufte deres misbrug og afhængighed i et radioprogram, i det helt falske løfte om, at vi ville sætte dem på reality-tv. Jeg skrev annoncer, som alle startede med “Vil du være en STJERNE?”, Og det gjorde masser af fattige folk.
Mit andet job involverede coaxing af uvante Amish-individer til at være på et faktisk reality-tv-show. Dette viste sig at være vanskeligt, i betragtning af at Amish havde nulinteresse i at være STJERNER. Da intet andet virkede - og det generelt ikke gjorde det - lokkede vi dem med penge. Da showet blev sendt, havde jeg allerede fortegnet det til Mexico.
6. Deltagelse i fattigdomsture
Jeg går generelt ikke ind på ture, men … sommetider vil du bare virkelig gå ned i en boliviansk sølvgruve. Guiden forsikrede os om, at minearbejdere elskede de turgrupper, der kommer igennem, da turisterne bringer dem gaver. Så vi bragte nyttige gaver af cigaretter og dødbringende stærk alkohol og kom i vejen for deres arbejde så meget som muligt.
Til gengæld smilede minearbejderne og stillede sig for vores dyre kameraer, mens vi kiggede på de smalle tunneler, hvor de tilbragte mindst 12 timer om dagen bøjet dobbelt i tilbageskridt arbejde midt i farlige forhold og giftige dampe for en skånsom løn. De pegede på de mest forræderiske dele, hvor væggene var faldet ind, så vi også kunne tage billeder af dem.
7. Protesterer for en sag, du ikke rigtig ved noget om
Ikke så meget tvivlsom som ligefrem tåbelig. Jeg kan ikke anbefale dette handlingsforløb til nogen. Det slutter, hvis ikke i tårer, så i det mindste med tåregas og slag fra det tyrkiske politi. Jeg kom hjem fra majdag-demonstrationerne på Taksim-pladsen kun lidt klogere om den sekularistiske bevægelse i Tyrkiet og dækket af sorte blå mærker.
8. Frivilligt arbejde for en international organisation
Hvis du er uenig, har du helt klart aldrig set det internationale band med do-gooders hængende rundt om de forskellige barer i East Jerusalem. De søger efter en autentisk rejseoplevelse - selvom det kommer på bekostning af de lokale. Du kan ikke bare oplade en by på Vestbredden for at slå en kamp med israelske soldater og forvente, at der ikke vil være konsekvenser for de mennesker, der faktisk bor der, efter at du er på din flyvning tilbage til Arizona.
9. Kæmper for priser
Jeg nyder en god kørsel lige så meget som den næste rejsende. Men dette betyder normalt, at man bruger 15 minutter på at snuble over et beløb, der for denne mand i Senegal består af en daglig løn, og for dig ville det sandsynligvis ikke engang være værd at hente, hvis du tabte det på gaden. Du trækker dig uanset - hovedsageligt fordi han jagede dig helt ned ad stranden og insisterede på, at du køber den træsiraff, du aldrig ville have alligevel.
Hvis du køber den forbandede ting, vil du sikre dig, at du betaler næsten intet for det.
10. Opretholdelse af klassesystemet
I nogle år finansierede jeg min rejse ved hjælp af stints, der passede aldrende engelske aristokrater i landejendomme. Jeg svarede på en klokke og polerede sølvplader indgraveret med "Hans herredømme" og "Hendes ladyship." "Min familie plejede at være fattig som din, " fik jeg ofte at vide.”Men nu er vi middelklasse.” Som om krydstogter og herregårde og 12 husstanders personale var mærket for middelklassen.
”Ude af at bede Englands befolkning om at vælge deres eget parlament,” klagede en lady, da House of Lords blev demokratisk valgt.”Hvad så næste - har de valgt det nationale crickethold?” Lords and Ladies var uundgåeligt beruset på den fineste whisky kl. 11 for at klare den frygtelige tanke.
