Rejse
Grand Canyon:”Amerikas nationale skat”,”Amerikas katedral,” en kirke uden tag.”Det er en vidunder af verden og et verdensarvsted. På trods af dette kæmper National Park Service med at beskytte canyons storhed, mens den deler den med verden. Grand Canyon er den næstmest besøgte nationalpark efter Great Smoky Mountains med fem millioner årlige besøgende.
Nu, næsten 100 år efter, at det blev erklæret for en nationalpark, er Grand Canyon i centrum af en udviklingskamp, der ville bringe meget flere fødder til sine kanter. To miles øst for South Rim, Confluence Partners LLC - en Scottsdale-baseret udviklingsgruppe, der er specialiseret i fast ejendom og temaparker - skubber til at bygge en gondol til bunden af Grand Canyon. Gondolen, også kaldet Escalade, planlægger at bringe op til 10.000 besøgende om dagen til sammenløbet, det punkt, hvor Colorado og Lille Colorado floder mødes og et sted, der betragtes som hellig af indfødte amerikanere. Her er hvad der står på spil, hvis forslaget er vedtaget (bank på træ).
1. Et hellig land
Grand Canyon blev til en nationalpark af præsident Woodrow Wilson i 1919, men dens pragt blev tilbedt og værdsat af mange, der kom længe foran ham. De gamle Pueblo-folk foretog ofte pilgrimsrejser til Grand Canyon, da de troede, det var hellig land. De var de første kendte mennesker, der boede der - for over 2000 år siden - skønt der er tegn på indfødte beboede kløften for op til 4.000 år siden. Deres historier er skrevet på væggene og i stenene i hele kløften. Mange stammer i dag kalder canyonet hjem; som Hopi og Zuni, som forståeligt nok er mindre end begejstrede for det foreslåede projekt. Og der er Navajo, den største indianerstamme i dag i både befolkning og geografisk størrelse.
Renae Yellowhorse, en af hovedarrangørerne af en Navajo-koalition kaldet Save the Confluence, forklarede:”Samløbet er, hvor vores forfædre kom fra. Det er her vores humør går tilbage til. Min far døde i marts sidste år. Det er her, han bor. Hvis der er en udvikling der, hvor skal vores bønner derefter hen?”
Samløbet er et af de mest fjerntliggende områder i kløften. Alligevel ville udviklingsplaner bringe et 420 mål stort kompleks af detail- og gavebutikker, fastfood-restauranter, en 5.000 kvadratmeter fin spisestue, et museum, amfiteater, hoteller og moteller, en hytte med en gårdhave, kulturelle begivenheder, toiletter og en forhøjet flodvandring og rigelig parkering for både biler og autocampere til den ellers uberørte jord, hvor man begraver det, der gør stedet hellig.
2. En livsstil og en ende på traditioner
Fordi udviklingsstedet ligger på Navajo-land lige uden for parkens grænser, har parken ikke et officielt siger i sagen. Og selvom Zuni-folket har været imod udviklingen såvel som byen Flagstaff, hvis indtægter i høj grad er afhængig af turisme, presser Confluence LLC stadig på.
Park Service modsætter sig kraftigt projektet, da det ville overbelaste de tilgængelige ressourcer og påvirke besøgendeoplevelsen, idet 98% af parken er terræn i terræn, dvs. urørt land. Escalade ville dæmpe nattehimlen, øge støjniveauer og trængsel og bringe flere jetfly ind i lufthavnen. Dave Uberuaga, Superintendent for Grand Canyon National Park sagde: "Hvis det bliver en realitet, tror jeg, det vil være en travesty for det amerikanske folk." Men det er ikke kun det amerikanske folk, der besøger, at det ville påvirke, det er Navajo mennesker der bor der.
Navajo-embedsmænd og -udviklere hævder, at udviklingen vil bringe Navajo ud af fattigdom og arbejdsløshed og skabe flere tusinde job og muligheder for dem. Til gengæld mister de ikke kun et hellig land, men deres livsform.
3. Forsinket tilfredsstillelse
For at nå sammenløbet nu er det en hel dags vandretur, off trail eller dage og dage med rafting. Det er et land langt fra seværdigheder og lyde fra den moderne verden, der fylder sanserne med liv i alle retninger. Stedet, ligesom mange ting, værdsættes så meget mere, når hårdt arbejde bliver lagt på at nå det. Oprettelse af en genvej til den, komplet med hotdogs i rækkevidde, RV-parkering og bekvemmelighederne i den moderne verden, fjerner ikke kun fjernheden og vildheden i et uændret land, men tanken om, at noget virkelig stort er tjent.
Navajo-embedsmænd og Confluence LLC presser på for udviklingen netop af denne grund - fordi det er et af de mest fjerntliggende områder i kløften. R. Lamar Whitmer, manden bag Escalade, mener, at parktjenesten kun tilbyder en”drive-by wilderness-oplevelse”, tilføjende, at”den gennemsnitlige person ikke kan ride en muldyr til bunden af kløften. Vi ønsker, at de skal føle kløften fra bunden.”Hvad canyonen har brug for, siger han, er infrastruktur for let adgang til den indre kløft.
De vil gøre det tilgængeligt for enhver og enhver. Men er det ikke det, der gør det så specielt? At det stadig er et meget vildt sted i en verden, hvor det bliver en sjælden ting. I en lynhurtig verden har vi ikke brug for at haste med, når det kommer til ørkenen, netop det sted, vi rejser for at bremse tiden og værdsætte, hvor vi er, og hvad der er lige foran os, som det er.
Denne historie blev produceret gennem rejsejournalistikprogrammerne på MatadorU. Lær mere
4. Et skrøbeligt økosystem
Der er så meget magi, der findes i canyonvæggene. Det giver et naturligt levested for 355 fuglearter, 89 pattedyrarter og 56 krybdyr- og amfibiske arter. Der er mere end 1.700 forskellige slags karplanter, mere end 190 lav og 160 svampesorter og 12 arter af endemiske planter.
Uanset bestræbelserne på at opretholde landets uberørthed efterlader den stabile strøm af fødder en indflydelse. Klipper, der stammer fra 1, 8 milliarder år tilbage, er blevet poleret glat af de mange fødder, der rejser til Canyon's kant hvert år. Menneskeligt affald, skrald og resterende tøj findes rutinemæssigt på stier. Støj kan være rigeligt, idet de 65.000 årlige helikopterture, der flyver ind fra Las Vegas, får lov til at flyve 1.000 fod over kløftsgulvet. På dage med stor brug kan tomgangsbiler sikkerhedskopieres mere end en kilometer uden for South Rim-indgangen, hvor halvfems procent af besøgende får deres første glimt af kløften.
Men den største bekymring med Escalade-udviklingen, der bringer 10.000 flere mennesker om dagen til et allerede hårdt trafikeret område, er vandtilgængelighed. Den 7. april 2015 blev Colorado-floden, der leverer vand til 40 millioner mennesker, udnævnt til landets mest truede flod. Lake Powell har en kapacitet på 45%. Bureau of Reclamation forudser, at Colorado-flodens strømninger i 2060 vil falde med 8, 7 procent, svarende til mængden af vand, der kanaliseres til Los Angeles, der får halvdelen af sit vand fra denne flod. Vand er allerede sådan en dyrebar vare i parken, at man har set elger drikke fra offentlige vandhaner. Men vand bliver endnu mere bekymrende, når man overvejer en anden foreslået udvikling uden for South Rim indgangen i byen Tusayan. I øjeblikket er befolkningen 587, men udviklere ønsker at bringe 2.200 flere hjem og et stripcenter til byen. Flere mennesker betyder mere efterspørgsel efter vand, vand, der ikke er tilgængelig. Og situationen bliver endnu mere dystre, når man overvejer den udbredte megadroge over vest.
Colorado-floden er en af de siliestørste, mest tændte og ofte polstrede floder i verden. Gondolen vil kun tilføje unødvendige påvirkninger gennem trafik, affald, forurening og støj. Parken kæmper dagligt for at beskytte kløften mod overdreven udvikling. Men da det er uden for parkens grænser, er dette ikke deres kamp for at kæmpe, og alligevel er det noget, der kan ændre landskabet for alle fremtidige generationer.
5. Menneskernes forhold til naturen
Når vi går videre med udviklingen og vender det blinde øje til ikke kun den alvorlige tørke, men landets hellighed, efterlader andre tanken om, at naturen er noget, der kan forbedres, at det er et sted at forvente de samme luksus og underholdning som en temapark.
At stå på, i eller under en usædvanligt gammel klippe, som den var for alle disse år siden, minder os om vores sted i verden. Vi spiller en så lille rolle. Kløften, som mange vilde steder, har ting at fortælle os for at lære os. Prøv som vi måtte, mennesker kan ikke kontrollere naturen. Vi er ikke adskilt fra det. Vi er en del af det. Hvad vi gør med floden, vi gør med os selv.
Lad os venligst forlade den vanvittige forbrugermentalitet uden for de vilde steder, hvor mange går for at undslippe den. Teddy Roosevelt sagde det bedst for 112 år siden, da han første gang besøgte den sydlige rand af kløften:
”Jeg vil bede dig om at gøre en ting i forbindelse med det, i din egen interesse og i landets interesse - bevar denne store vidunder i naturen, som den er nu. Jeg håber, at du ikke vil have en bygning af nogen art, ikke et sommerhus, et hotel eller noget andet for at forbløffe den vidunderlige storhed, sublimiteten, den store ensomhed og skønhed i kløften. Lad det være som det er. Du kan ikke forbedre det. Aldrene har været på arbejde med det, og mennesket kan kun maritere det.”
At bygge en gondol i bunden af Grand Canyon handler ikke kun om en nem tur til en fantastisk udsigt (selvom jeg forestiller mig mindre imponerende glimt gennem tusinder af mennesker). Det handler om, hvordan vi som mennesker forholder os til ørkenen. Det handler om mere end for mange mennesker og ikke nok vand. Det handler om de resterende vilde steder i denne verden, der står over for lignende risici. Det handler om fremtidens vildskab. At indføre forbrugerisme, overfyldning og burgere til sammenløbet vil udrydde dens hellighed. Kan vi ikke lade noget land være uberørt mere? Hvor mange gange vil det tage for mennesker at lære, at vi ikke kan forbedre landet, at det ikke er at røre ved det, der gør det hellig? Bare fordi vi kan, betyder det ikke, at vi skal.
Find ud af mere information her: Savetheconfluence.com.
