1. Jordskælvene i foråret 2015 ødelagde landet
Jordskælvene i april og maj 2015 dræbte mere end 8.000 mennesker, sårede 21.000 og efterlod hundreder af tusinder hjemløse. Disse tab bør ikke minimeres, og mange mennesker venter stadig på de nødhjælp, de blev lovet.
Imidlertid er ødelæggelsesscenerne, der blev sendt rundt i verden i dagene efter jordskælvene, ikke repræsentative for hele landet. Disse udsendelser var tilbøjelige til at fokusere på ødelæggelsen af et par vigtige kulturarvsteder i Kathmandu og nogle af de værste ramte byer. Kun et lille antal af Nepals 75 distrikter blev berørt, og turistinfrastrukturen - såsom hoteller, restauranter, vandrehjem og vejledende agenturer - er stadig stærk. Lige nu er det stadig et godt tidspunkt at besøge Nepal, uanset.
2. 'Sherpas' er bare de mennesker, der bærer dine tasker op ad bjerget
Selv om det er sandt, at navnet 'Sherpa' er blevet synonymt med folket - som regel unge mænd - som kan lejes til at bære dine tasker under vandring eller bjergbestigning, er det ikke rigtig, hvad ordet betyder. Sherpas er en hel etnisk gruppe fra det østlige Nepal med oprindelse i Tibet for hundreder af år siden og koncentreret omkring Everest-regionen. Mange sherpa-mennesker er involveret i turistbranchen som guider, portører og lodge-ejere, men mange er det ikke. Sherpa er et ofte hørt efternavn, og det bør ikke umiddelbart antages, at en person med dette navn eller fra denne etniske gruppe er en portier eller guide.
3. Alle nepalere er bjergbestigere
Et kæledyr af mange nepalere? Rejser i udlandet og bliver spurgt, om de har besteget Mount Everest. At klatre i Himalaya er ikke kun noget, du vågner op og beslutter at gøre før morgenmaden. Det er en virkelig vanskelig opgave, der kræver en masse træning.
Ikke alle Nepal er også høje toppe. Landet skrider frem fra de flade sletter og jungler, der grænser op til Indien, til mellemstore bakker, til lidt højere bjerge og derefter de meget høje toppe, der grænser op til Tibet. Mange Nepalere vokser ikke engang eller bor i nærheden af bjergene, så det er usandsynligt, at de har klatret op.
4. Nepal er et buddhistisk land
Kathmandu har længe været et centrum for buddhistisk pilgrimsrejse med Boudhanath stupa i byens nordøst. Newari-befolkningen i Kathmandu-dalen praktiserer en hybrid buddhistisk-hinduistisk religion (det fortælles, at 60% af Newaris praktiserer buddhisme, 60% hinduisme). Men hvis du går længere vest for Kathmandu eller ned til sletterne, bliver det mere tydeligt, hvor dominerende hinduisme er i Nepal.
Faktisk er kun omkring 11% af Nepalerne buddhister. Mere end 80% er hinduer, 5% er muslimer, og resten er kristne og andre religioner.
5. Nepal er bare en bjergrig version af Indien
Nepal afgrænses af Indien mod vest, syd og øst, og de to lande deler faktisk mange kulturelle træk. Det nepalske sprog svarer til hindi og andre indiske sprog, og størstedelen af nepalierne er hinduer, ligesom flertallet af indere. Men Nepal og Indien har haft meget forskellige historier. I modsætning til Indien blev Nepal ikke koloniseret af Storbritannien. Selvom dette ikke forhindrede Storbritannien i at udøve indflydelse over landet, betyder det dog, at Nepals nylige historie og nationale karakter er ganske forskellig fra Indiens.
Forskellene mellem Nepal og Indien svarer til forskellene mellem Nord- og Sydeuropa eller Vest- og Østeuropa. Nogle kulturer deles, men meget er også distinkt.
6. Nepal er et bjerg Shangri-la
Udtrykket 'Shangri-la' som et ord for et jordisk bjergparadis blev populariseret gennem den britiske forfatter James Hiltons roman, Lost Horizon fra 1933, beliggende i Himalaya. I romanen er Shangri-la et permanent lykkeligt land beboet af ageless mennesker. Udtrykket er siden blevet brugt for mange gange i doven rejseskrivning til at beskrive Nepal.
Den hårde virkelighed er, at livet i Nepal er hårdt. Det er et af de fattigste lande i verden med en gennemsnitlig månedsløn på kun $ 100. Nepaliens modstandsdygtighed er ofte en nødvendighed, fordi miljøet og den politiske situation ofte har været hård.
At antage, at Nepal er et jordisk paradis fuldt af glade mennesker, skjuver de andre realiteter i livet i dette land.
7. Nepal er et kongerige
Nepal var et kongerige mellem 1768 og 2008. Men udenrigsrapportering, der stadig refererer til det som et kongerige (og ja, det ser ud til) har helt klart ikke fulgt nyhederne i de sidste otte år. I 2001 blev ni medlemmer af den Nepalske kongefamilie - inklusive kong Birendra og dronning Aishwarya - skudt ihjel i Narayanhiti-paladset i Katmandu. Det antages bredt, at kronprins Dipendra gjorde det, selvom der aldrig har været bekræftelse af, hvad der virkelig skete. Massakren fandt sted flere år ind i et maoistisk oprør i hele landet og kæmpede for afskaffelsen af monarkiet (blandt andet). Mens begivenhederne, der skete mellem 2001 og 2008, er komplicerede og bestemt ikke lineære, blev Nepal erklæret republik den 28. maj 2008.
8. Kathmandu er koldere end Nordpolen
Eller også det østlige USA.
Jeg boede i Buffalo, NY, i halvandet år, og da jeg fortalte et par mennesker, at jeg skulle tilbage til Kathmandu (hvor jeg havde boet før), fik jeg besked på at forberede mig til kulden. Dette var, mens det var -15 grader Celsius / 5 grader Fahrenheit i Buffalo, med en fod af sne på jorden. Jeg måtte grine.
Sikker på, Katmandu om vinteren kan være ubehagelig på grund af den manglende opvarmning i hjemmet, og nætterne kan blive ret kølige. Men de gennemsnitlige daglige temperaturer er 15 grader Celsius / 60 grader Fahrenheit. Solen skinner, der er ingen spor af sne og der er ingen risiko for forfrysning. Højt oppe i bjergene er en anden historie. Men mange mennesker glemmer, at de store store varme sletter i Indien ligger syd for Nepal. Ville jeg hellere tilbringe en vinter i Buffalo eller Kathmandu? Ingen konkurrence.
