Expat Life
1. Jeg følte mig sikker overalt
Cirka en måned efter at have flyttet til Kyoto, Japan, havde jeg den mærkeligste fysiske fornemmelse. Hvad var den særegne følelse, som en tyk væske, der gled ned fra min krop og flyder væk? Hvad stod for min resterende åndelighed?
Det var stressafgang. Med en overraskelse indså jeg, at jeg endelig følte mig tryg for første gang i mit voksne liv som en enlig kvinde, der bor i en by.
Det, der smeltede væk, var en halvbevidst, gennemgribende spænding fra at bo i en amerikansk by - en personlig forsigtighed, en varsomhed, vel vidende om, at jeg potentielt kunne blive mugget på gaden, holdt på pistol- eller knivpunkt, blive frarøvet eller indbrudt i mit hjem, blive overfaldet, voldtaget eller på anden måde voldeligt overfaldet på ethvert givet tidspunkt, på ethvert tilfældigt sted. Jeg følte mig ikke paranoid eller bevidst bange; der var bare en mild gennemgribende trussel, der kørte lige under overfladen af min daglige eksistens.
Mens han boede i Japan, forsvandt den langvarige byrde. Og jeg kan fortælle dig, det føltes godt at være sikker.
2. Folk var virkelig interesserede i at holde deres gader og kvarterer rene
Utvivlsomt Japans immaculately rene byer, byer og kvarterer hjalp med til at indgyde den beroligende følelse af sikkerhed, jeg oplevede. I Kyoto boede jeg i et traditionelt japansk kvarter i Shijogyu Ward, lige syd for Kyoto Station. Jeg opdagede snart, hvorfor alle fortove, gader og hjem i Japan ser så pletfri, uplettede rene ud. Japanske husejere starter hver morgen tidligt med at feje gaderne og fortovene foran deres hjem, hvorefter man hyler fortovet af og tørrer deres huse, vinduer og døre. Efter at have boet et stykke tid længere i Japan, indså jeg, at tidligt hver morgen i japanske byer, bybørs fejemaskiner travle rundt, grundigt feje og vaske offentlige pladser, overdækkede indkøbsarkader og byveje.
På det tidspunkt de fleste tager ud på arbejde eller skole, er verden, som de kender den, helt spic og spændende.
3. Badning i japansk stil var en fælles og afslappende oplevelse
Når jeg sad bare 8”over klinkegulvet på en træstol i børnestørrelse, kastede jeg en anden spand med dampende varmt vand over ryggen og undrede mig over, hvor uendelig mere afslappende brusebad er, mens jeg sidder ned i stedet for at rejse sig. Når jeg kiggede rundt i sentoen (det offentlige badhus), mens jeg gnugede en sødagtig vaskeklud over min krop, så jeg kvinderne i kvarteret skrubbe ryggen og skuldrene på deres bedstemødre, venner eller unge døtre. Jeg vil igen reflektere over den dejlige japanske skik med delt familiebadning.
Efter at jeg var ren fra hoved til tå, og først da, rejste jeg mig op, krydse det våde badhusbundgulv og gled ind i et af sentos klare varme fællesbade. Jeg blev endnu en gang mindet om, hvor meget friskere og mere behagelig det er at suge ned i en pool med pletfri badevand. Jeg spekulerede på, hvordan jeg nogensinde kunne have taget et bad i vestlig stil og blødgjort i gråt ish vand, som jeg lige havde begroet ved at vaske mit hår og krop. Aldrig mere, det var helt sikkert.
Iblødsætning af det vidunderligt beroligende varme sentobad, indtil jeg blev flamingo pink, ville jeg roligt værdsætte min store formue. Det offentlige badhus var placeret kun en blok fra mit japansk stilhus i Shijogyo Ward. Jeg besøgte trofast en eller to gange om ugen. Hver gang jeg skyllede væk ikke kun snavs og olie i det daglige byliv, men også muskelspænding, stress og bekymringer.
4. Jeg blev hilst velkommen overalt, hvor jeg gik, og kundeservice var ægte
"Irashiamase!" Var det muntre, entusiastiske opkald, der hilste på mig hver gang jeg kom ind i en butik i Japan.”Velkommen!”
Uanset om det var en enkel nærbutik, en lille familieejet butik, en butik med luksusvarer, restaurant eller hotel, fik jeg mig altid til at føle mig meget velkommen og værdsat. Inde i hver butik gav kontorister mig deres fulde, udelte og meget interesserede opmærksomhed. På en eller anden måde lykkedes det også at undgå at være påtrængende eller overbærende. Det var perfekt poleret kunde opmærksomhed.
Da jeg rejste, uanset om jeg havde købt noget eller ej, råbte kontorer altid "Arigato Gozaimasu, " mens de udførte en upåklagelig, høflig bue. "Tak skal du have."
Jeg så især frem til den daglige åbning af japanske stormagasiner. Præcis kl. 10.00 ville en række immaculately-klædt, hvidhandskede og klædte medarbejdere ceremoniøst åbne de mousserende glasdøre og bøje sammen”Irashiamase!” Til morgendagens første kunder.
Jeg, sammen med en lille skare ivrige gæster, gik ind og gik hen ad rulletrappen, hvor to mere uniformerede medarbejdere bøjede og kvitret deres velkomst. Nogle gange tog jeg kursen mod elevatorerne, hvor en hvidhandsket ledsager hjalp med at ledsage mig til den næste ledige elevator. Inde inde, endnu en hvidhandsket-og-hatted ledsager trykket gulvknapper, annoncerede hver etage og holdt åbne døre, mens gæsterne trådte af og på.
Bor i Japan, jeg blev vant til en sådan vidunderlig kundeservice dag ind og dag ud, i hver butik, restaurant og forretning.
5. Jeg kunne spise en hel frokost værd med gratis madprøver, der blev sat ud omkring de store madgulve i Daimaru, Isetan, Hankyu og Takashimaya stormagasiner
Jeg havde en tendens til at favorisere Takashimaya på hjørnet af Shijo og Kawaramachi Avenues i Kyoto. Jeg underviste i engelsk på ECC lige nede på gaden, så jeg kom til Takashimayas kælder madgulv under min pause eller efter arbejde for at hente nogle velsmagende japanske snacks, et måltid eller nybagt europæisk brød. Og selvfølgelig nogle gratis madprøver. Når jeg først var inde, var jeg fuldstændig omgivet af alt spiseligt i Japan.
Hele afdelinger på den etage blev afsat til tsukemono (syltede grøntsager), sushi og sashimi, yaki-niku (forskellige grillede kød), obento (bokset frokost), udon og soba og somen (typer nudler), onigiri (risboller med krydderier), wagashi (japansk slik) såvel som friske råvarer, dagligvarer, ordre efter kilos salat og køddelis, europæisk kage og bageri, japansk stilbagerier og en mad-gaveafdeling.
6. Folk var tålmodige over mad og ventede på, at de sæsonbetonede delikatesser ankom
I modsætning til de fleste tidligere sæsonbestemte fødevarer i Amerika, som du nu kan få året rundt, inklusive appelsiner og grapefrugter, majs-på-cob og jordbær, kan mange japanske delikatesser bogstaveligt talt kun spises i deres særlige vækstsæson. Og folk havde en tendens til ivrigt at foregribe den kommende sæson specialiteter.
Da hvert efterår nærmet sig, så jeg frem til miso-yaki nasu (grillet aubergine med misosovs), gingko gohan (ris dampet med gingko nødder) og kabocha (kogt græskar).
Efterhånden som dagene blev gradvist kortere og koldere, forudså jeg utålmodig de dybt opvarmende påvirkninger af suki-yaki (grillet kød og grøntsager) og shabu-shabu (kogte grøntsager, skaldyr, tofu og nudler), både tilberedt og spist kommunalt fra store gryder sæt på bordet.
Nytårs sæson bragte måske min favorit sæsonbestemte specialitet hele tiden: Osechi, der bestod af omfattende tre-lags madkasser fyldt med forskellige kød, skaldyr, grøntsager, ris og pickles. I flere dage omkring 1. januar, som de fleste af mine japanske naboer, ville jeg helt stoppe med at lave mad og vælge at udvælge delikatesser fra min osechi-kasse hele dagen.
Da foråret nærmet sig, blev jeg begejstret for delikat kogt kogomi (friske bregneskud), takenoko (unge bambusskud) og andre forårgrøntsager.
Og om sommeren nød jeg afkøling af retter som hiya yakku (tofu serveret i kold sauce med garnering), zaru-soba og somen (nudler serveret i kolde bouillon med garnering) og kakigori (barberet is med sirup, bønner og frugter).
7. Der var en bestemt gadesælger til alt hvad jeg havde ønsket og havde brug for
I de kolde måneder efterår og vinter elskede jeg altid at komme fra et tog- eller busstation til en buldrende, “Yaki-imooooo!” Ah, en grillet sød kartoffelsælger. Han ville råbe, mens han blæste sin markante, højhøjede fløjte ved de forbipasserende trængsler.
På samme tid af året uden for stormagasiner og langs shoppinggader, hørte jeg, “Hai, Dozo!” Den ristede kastanjelever råbte hans indbydende besked, da den vidunderligt skarpe, nødder duft flød gennem luften og kastanjer rullede rundt i deres seng af små sorte kulsten.
Om sommerdage, mens jeg travlede rundt i mit traditionelle japanske hus, vidste jeg altid, hvornår grøntsagsforhandleren gjorde hendes ugentlige runder gennem mit kvarter. Hendes karakteristiske "Toooot, Weee, " -horn skar gennem luften og sender alle husholdningsdamer, der kæmper ud for deres døre for at få de bedste råvarer.
På samme måde vidste jeg altid, hvornår leverandøren af genbrugspapirindsamling var ankommet.”Clack, clack, clack” bjælkede hans træ klapper ud. Andre gange annoncerede en livlig musikalsk melodi ankomsten af affaldsbilen.
8. Japanske manerer var så unikke og holdt så meget følelser
Næsten hver dag, mens jeg sad på et tog, spiste på en lokal restaurant eller bare gik ad vejen, fangede jeg uddrag af,”Så, så, så, så, så, så”, der løber gennem luften. En japansk kvinde ville høfligt udtrykke interesse for en vens historie. Når jeg gidede med at kigge rundt, kunne jeg som regel hurtigt identificere dem. En intens fokuseret ledsager ville bøje sig lidt frem og om igen, mens hendes ven kvitret spændt på.
Næsten så ofte ser jeg en japansk Sarari-mand (lønmand), der stod alene på en togplatform eller fortov og bjergede skarpt ud i hans telefon, “Hai, hai, hai! Wakarimashita,”og bøjede sig hurtigt for hver” Hai.”Antagelig talte han med sin vejleder. "Ja ja Ja! Jeg forstår."
En anden mannerisme, der altid bragte et smil til mit ansigt, var den charmerende vane, at unge japanske damer dækkede deres mund skygge, hver gang de lo, smilede eller brugte en tandstikker efter at have spist måltider.
En af de mærkeligste måder, jeg stødte på regelmæssigt, var måske den lange, udtrukne sugende-tilbage-gennem-tænder-lyden, “Ssshhhhhhh,” der uundgåeligt skar luften skarpt. En dårlig, vred japansk mand ville udtrykke sit store ubehag, mens han overvejer et vanskeligt spørgsmål eller anmodning.
Alt sammen en del af det daglige liv i Japan.
9. De ekstreme ekstreme ungdomsmoderne var så kreative og udtryksfulde
Når jeg trådte på et tog på en vilkårlig dag, var jeg altid glad for at opdage, at jeg delte bilen med et par ultra-kostumerede unge Goth-kyllinger med underligt bleg hud og mørk læbestift, klædt helt i sorte viktoriansk-inspirerede kjoler, ofte med ruffled kanter og / eller et uklædet forklæde.
En anden dag ville jeg støde på den ultimative japanske punk, idrætsmæssig med en fodhøj blodrød mohawk, hudtætte sorte strømpebukser, kraftigt metalindkapslede stampede støvler og spændet læderkrave. En anden tur ville bringe mig en japansk Rasta med lange dreadlocks, en rød-gulgrøn strikkappe, løs båndfarvet skjorte og bukser. En anden gang havde jeg øje på wanna-be-Gansta-Rappa med hætte skævet til siden, iført en alt for stor hættetrøje, Bling-vedhæng og løse jeans med skridtet hængende på knæene (men alle immaculately ren, presset og helt ny).
Ser alt det, der altid gjorde min dag.
