Rejse
Hvad handler vores liv egentlig om?
TIL BEGRUNDELSE FOR FOR DEM til at forholde sig i et offentligt forum, en morgen laa min rejsekammerat, Michael, og jeg rundt omkring i vores hotelværelse i Hoi An og diskuterede den uundgåelige zombie-apokalypse.
Min holdning til sagen var, at der ville være et bestemt punkt, hvor det ville være bedre at være død end at bo i en sådan verden. Et punkt, hvor livet og verdenen, du lever det i, ville være så dyster, at en kugle eller en overdosis ville være vejen at gå.
Michael var uenig. Hans svar på mit argument var meget enkelt:”Der er masser af tid til døden.” Hvorfor ikke leve, selv i en verden af fuldkommen fortvivlelse? Hvilket rejste spørgsmålet om hvor ligger værdien i de liv, vi fører. Hvad handler vores liv om?
* * *
Sidste år vandrede jeg i de peruvianske Andesbjerg med en gruppe mennesker, jeg netop havde mødt. Efterhånden som dagene gik, og vi så mere og mere afsides, 'primitive' tilsyneladende landsbyer, stillede en israelsk mand, jeg var venskab med, det samme spørgsmål om de mennesker, hvis hjem vi passerede.
”Hvad handler deres liv om?”
Så vidt vi kunne se, bestod deres dage af skurrende byggematerialer, brænde og mad fra bjergene; fodring og aflivning af kyllinger; kogende vand; tilberedning af mad; rengøring af deres hjem; pleje deres unge; gør mere ung. Hver dag det samme. En kontinuerlig cyklus med plantning, vækst, høst, madlavning, rengøring.
Og mens jeg er tilbage i USA, kan jeg gå hjem og vende en switch, der skaber varme, og ringe et telefonopkald, læse et kreditkortnummer og få mad leveret til min dør og underskrive en lejekontrakt, der straks giver pålidelig husly, og har fritid til at forfølge utallige interesser, der ikke involverer at opretholde mit fysiske væsen - sætter denne virkelighed mig mere eller mindre i kontakt med min menneskehed? Og er "at være i kontakt med min menneskehed" noget, jeg burde være bekymret for?
Kort sagt, jeg ville spørge den israelske mand, og jeg ville ønske, jeg havde, hvad hans liv handler om.
* * *
Jeg afslutter et godt betalt job i en dyr by for at rejse gennem Asien i fire måneder, fordi jeg har denne vage idé om, at Michael har ret. At poenget med vores liv er ekstremt enkelt og kan fanges på en linje:”Der er masser af tid til døden.” Hvis jeg ikke kan forstå min egen eksistens, er det måske det bedste, jeg kan gøre, at samle oplevelser - uanset omfang Jeg kan.
Folk mente, at min beslutning om at rejse var enten uansvarlig eller "fantastisk, men ikke noget, jeg kan gøre."
En hel del mennesker, som jeg elsker og respekterer, anså min beslutning om at rejse for at være uansvarligt eller “fantastisk, men ikke noget, jeg kan gøre.” Nogle af dem er mennesker, der hver morgen i fem dage i træk hver uge vågner, brusebad, tag på passende kontorbeklædning, sæt dig i en bil eller tog, drik en kaffe foran en computerskærm, og gør ting, de ikke kan lide for penge.
Nogle af dem er mennesker, der hævder, at de ikke kun hader deres job, men deres karriere, og alligevel rejser sig hver dag op og går til deres kontorer. Nogle af dem siger, at de kan lide - endda elske - deres job, men når de bliver spurgt om, hvad de ville gøre, hvis penge ikke betyder noget, male et andet billede af det liv, de ville føre.
Jeg taler om næsten enhver person, jeg i øjeblikket kan tænke på, hvem jeg kender godt, som arbejder for et selskab, og som bor i Amerika. De gør det hovedsageligt for penge, men da jeg ikke tror, jeg kender nogen plutomanier, hvad det virkelig betyder er, at de gør det for komfort, for sikkerhed. Og det ser ud til, at dette stammer fra to problemer, der findes i det land, hvor jeg er opvokset: For det første er meget af det, vi gør, baseret på frygt; For det andet har vi fået en løgn om begrebet lykke siden vi var børn.
Frygt
Jeg er en meget bange person. Hver gang jeg nedstemmer min personlighed foran en, jeg kan lide, er det fordi jeg er bange for, at de ikke kan lide mig. Hver gang jeg bliver jaloux på en betydelig anden, er det fordi jeg er bange for, at den person, jeg er, ikke er værdig eller hel uden dem. Hver gang jeg bliver frustreret over en ven i stedet for at vise denne person medfølelse, er det fordi jeg genkender træk i dem, som jeg er bange for at findes i mig.
Jeg hader ikke Amerika. For mig har Amerika en masse ting rigtigt. Indendørs VVS. Affaldshåndtering. Den første ændring.
Hver gang jeg reagerer med stolthed i stedet for ydmyghed over for rådgivning, kritik eller endda et venligt ord, er det fordi jeg er bange for, at jeg er utilstrækkelig. Hver gang jeg tager et job, jeg ikke ønsker, skyldes det, at jeg ikke er talentfuld nok til at finde et andet. Og jeg tror ikke, jeg er alene.
Jeg synes heller ikke, at dette er unikt amerikansk, men jeg synes, det er et stort problem i Amerika, fordi vores 'succes' i livet måles næsten fuldstændigt eksternt. Hvor mange af os opfordres som børn til at bestræbe os på at blive fredelige, ydmyge, åbne, stille, kærlige, medfølende, ærlige og bæredygtige væsener? Generelt er vi ikke. Vi opfordres til at spare op for en udbetaling på vores første hus.
Lykke
Jeg hader ikke Amerika. For mig har Amerika en masse ting rigtigt. Ting som infrastruktur. Indendørs VVS. Affaldshåndtering. Den første ændring. Et relativt lavt niveau af korruption inden for retshåndhævelse. Gratis skolegang for børn (ikke i Vietnam).
Og det faktum, at jeg kan være en hvid pige fra Texas, der bor i en bygning, der ejes af en Puerto Rican i et traditionelt sort kvarter, med en kinesisk statsborger, der bor på tværs af gangen. I disse sanser elsker jeg Amerika.
Men når jeg rejser meget og mindst én gang dagligt bliver spurgt, hvor jeg kommer fra, bliver det endnu sværere end normalt ikke at undre sig over, hvor meget jeg identificerer mig med de værdier, som det land, jeg navngiver, fremhæves. Og faktum er, at jeg tror, det er et land, der stort set er besat af forfølgelsen af en ekstern sources, der altid vil undgå dem, der søger den.
Huse, tøj, biler, lejligheder og tæpper i området. Dette er mine guddomme og idoler.
Kultur fortæller mig, at pointen i mit liv er at skabe min egen lykke. Det er en enorm erklæring næsten helt taget for givet og accepteret som kendsgerning i vores kultur. Men hvor ofte er jeg faktisk i glæde? Og hvis jeg altid var i en sådan tilstand, ville jeg genkende det som 'lykke', eller ville det simpelthen være normen for min eksistens?
Jeg lever i en kultur, hvor næsten alle er besat af tanken om, at de skal blive lykkelige. Det ser ud til at være hele pointen, og det er et mål, der ikke kan nås på nogen bæredygtig måde. Især hvis de midler, som jeg har fået at vide, at jeg kan opnå det, er ved at købe ting: huse, tøj, biler, lejligheder, tæpper i området. Dette er de styrende kræfter i min kultur; dette er mine guddomme og idoler.
Jeg er klar over, at folk er nødt til at tjene penge. Mad koster penge. Husly koster penge. Videregående uddannelser koster penge. Og jeg er klar over, at mange af de udviklinger, der beriger vores liv, er produkter fra amerikanere, der har været forpligtet til godt arbejde, til opdagelse, til bygning, til hærdning, til at skabe skønhed.
Og selvfølgelig kan jeg også godt lide at købe ting. Det, jeg argumenterer for, er, at der er en rasende ubalance i vores land, der gør mig elendig, og jeg ved ikke engang det, fordi jeg tror på løgnen. Jeg tror, en dag vil jeg have arbejdet nok timer og købt nok ting til at være lykkelig. Og jeg er bange for ikke at være det, fordi jeg ikke ved, hvad jeg ellers skal være. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal være mig selv.
Jeg havde brug for det job, jeg havde for at spare penge for at komme på denne rejse. Og når jeg går hjem, har jeg brug for en anden. Men jeg går også hjem og forenkler mit liv, så de ting, jeg har brug for, er færre, de penge, jeg har brug for mindre, og den tid, jeg bruger på at arbejde mere på linje med den jeg er. Fordi der er masser af tid til døden.
