Af Paula Froelich
DU har set kvinder i Burka, niqabs og abayas i nyhederne - men hvor mange ved du faktisk? Og hvordan er det at have en på hele tiden?
Takket være de nylige begivenheder og fremme af IS ser mange mennesker i Vesten denne traditionelle islamiske kjole og kramme. Men sandheden er, at niqab (et slør, der dækker hovedet og ansigtet, men ikke øjnene) har eksisteret i årtusinder, der foregik Muhammeds komme og islams grundlæggelse.
På min nylige rejse til Oman ville jeg svare på spørgsmålet, "Hvordan er livet virkelig for kvinder i Mellemøsten?"
I Oman kalder de ansigtsmasken en burka. Sampta, en meget traditionel beduin-kvinde, hjælper Froelich med at teste det ud. (Andrew Rothschild)
Jeg har længe været fascineret af det. Jeg blev opvokset i Midtvesten, en del af den generation, der voksede op på Sally Fields Not Without My Daughter (en film, hvor Fields karakter er nødt til at smugle hendes datter ud af Iran, fordi hendes iranske mand ikke vil give dem tilladelse til at forlade). I min hjemby Cincinnati var der ingen kvinder i burkaer eller hijabs, og det var helt fremmed for mig.
Relateret: Fik Sinbad denne søfaresyge: at ramme Oman's høje hav
Da jeg voksede op og rejste og boede rundt i verden, begyndte jeg at opleve andre kulturer. Men selv når jeg besøgte steder som Irak, havde jeg stadig sjældent mulighed for at tale med kvinderne bag maskerne. Jeg var aldrig i stand til at stille alle de spørgsmål, jeg havde, som: Gik du på universitetet? Dater du? Og hvis du gør det - hvordan? Hvordan socialiserer du dig? Har du arrangeret ægteskaber? Kan du få en skilsmisse? Kan du arbejde, når du er gift? Har du rettigheder?
Faten, ung og middelklasse - meget din daglige Omani-kvinde. (Andrew Rothschild)
Nu er det klart, at der er nogle kvinder i Mellemøsten, der går på college og har karrierer; der er selvfølgelig kvindelige politikere. Men jeg ved også, at de fleste af disse kvinder kommer fra overklassefamilier, der altid er blevet uddannet og har en tendens til at leve lidt uden for de traditionelle normer.
Jeg ville gerne vide, hvordan hverdagen var for hverdagskvinder.
Nawal, en modedesigner og meget moderne Omani-kvinde, og Froelich. (Andrew Rothschild)
Oman var det perfekte sted at få alle mine spørgsmål besvaret. Mens det er et konservativt muslimsk land - for eksempel ser det ud til, at alle kvinder bærer mindst en hijab (et hovedtørklæde, der dækker hovedet og nakken, men ikke ansigtet) - er det stadig mere åbent. I modsætning til Saudi-Arabien kan dens nabo mod nord i Oman kvinder køre biler, have kontor med mere. Landets kvinder har en grad af autonomi, der ikke ses i andre lande i Mellemøsten. Så jeg benyttede lejligheden til at spørge alt hvad jeg nogensinde har ønsket at vide om livet som kvinde i Mellemøsten. Se videoen ovenfor, og lad mig vide, hvad du synes. Bemærk, fordi nogle af kommentarerne var ved at blive ude af hånden, de var deaktiverede. Kontakt mig venligst via twitter (@pfro).
