Ørkener er i de fleste dele af verden nomadiske ødemarker. Selv hvis du kan værdsætte skønheden ved endeløst sand og pålægge røde klipper, finder du typisk ikke meget i disse ørkener bortset fra vandrende stammer og lejlighedsvis forpost. Men ikke i Californien. Amerikas hjem til det fjerne og utraditionelle har fyldt sin ørken med kunstinstallationer, øde vandland og spøgelsesbyer i Old West, der gør en køretur gennem ørkenen som en så stor turistattraktion som Disneyland eller Yosemite. Når du krydder langs de bageste motorveje i det sydlige Californien finder du alle mulige små skatte. Her er 10 skal du stoppe og se.
1. Cabot's Pueblo Museum - Desert Hot Springs
Foto: Cabot's Pueblo Museum / Facebook
Det mest imponerende ved denne fire-etagers, 35 værelses, 5.000 kvadratmeter store pueblo er ikke, at det er det omhyggeligt bevarede hjem i Cabot Yerxa, en af mændene, der er ansvarlige for at opdage de helbredende vand i Desert Hot Springs. Det er, at det hele er lavet af ting, som Yerxa fandt liggende i ørkenen for næsten 100 år siden. Strukturen er et skidt af genanvendte materialer, fra søm, der er reddet fra forladte hytter til skrot, der blev brugt til at bygge vægge. Interiøret er fuld af bizarre ørkenartefakter som coyote-kranier og gamle madkander, og gulve på jordoverfladen er naturligt ørkenstøv. Det er en ruvende labyrint af ørkenbevaring, en af de mere surrealistiske private hjemmeture, du nogensinde vil tage.
2. Calico spøgelsesby - Yermo
Selvom det næppe er en ukendt perle for nogen, der er bekendt med Mojave-ørkenen, er Calico sandsynligvis den bedst bevarede, 1800-tals spøgelsesby i regionen, og bestemt den bedste installation for turister. Denne engangsby i sølvindustrien døde ud, da prisen på sølv faldt og blev ledig, indtil Walter Knott (af Knott's Berry Farm-berømmelse) overtog den i 1950'erne. Han donerede det til San Bernardino County, og det er nu en regional park med en håndfuld butikker og restauranter foring af træfortovene. Cirka en tredjedel af de originale strukturer står stadig i Calico, hvor skuespillere i perioder kostumer strejfer rundt i gaderne, og den lejlighedsvise skudkamp udbryder stadig på gaderne.
3. Pioneertown
Enhver, der har tilbragt en lang weekend i Joshua Tree National Park, har sandsynligvis stoppet i den lille Pioneertown med en befolkning på 420. Det kan se ud som en klassisk gammel vestlig spøgelsesby, men denne samling af træsaloner og foderbutikker stammer kun fra i 1940'erne, da Gene Autry og Roy Rogers byggede det som et permanent sæt til deres film westerns. Nu er det bedst kendt som hjemmet til Pappy & Harriet's Pioneertown Palace, en salong, restaurant og et spillested, hvor store navnekunst spiller før optrædener i LA eller på Coachella. Selv når stjerner ikke tager scenen, er fjerntliggende bar kendt som et af de bedste live musiksteder i Amerika - og bestemt det bedste i ørkenen.
4. Bombay Beach
Midten af Colorado-ørkenen ser ud som et usædvanligt sted for en strand, men da den oversvømmende Colorado-flod overhalede en kanal og løb ind i dette massive ørkenbassin i 1905, skabte den den største sø i Californien, den 360 kvadratkilometer lange Salton Sea. Søen anspurede derefter en håndfuld lille udvejsamfund ved havnefronten, som trivedes, indtil søen begyndte at dø, og de døde fisk og fugle gav den en berømt skadelig lugt. Nu er den øde”udvej” by hjem til knap 300 mennesker, men er begyndt at tiltrække kunstnere, digtere og bohemer for dens off-the-grid, apokalyptiske skønhed. Hvert år er vært for den unøjagtigt navngivne Bombay Beach Bienniale, hvor kreative typer indsprøjter byen med et par dage med høj kultur i den glemte ørken. Og hvis du tilfældigvis er i byen under et show i Bombay Beach Drive-In, har du muligheden for at se en film fra en forladt bil på en skærm lavet fra siden af en gammel lastbil.
5. East Jesus Art Monument - Platteby
Slab City er et samfund af mennesker, der hellere vil undgå omverdenen, en by uden elektrisk net, sit eget affaldssystem, intet rindende vand og noget af det sejeste kunst i Californien. Selvom du finder dekorerede biler og trippy skulpturer over hele Slab City, er den bedste koncentration af kunstværker i East Jesus Art Monument. Her sidder farverigt malede forladte hytter i sandet ved siden af en mammut i en gasmaske, rustne solur og en væg med tv med kommentar til vores skærmbesatte kultur.
6. Lake Dolores Waterpark - Newberry Springs
En gang i tiden vinkede denne akvifer-fodrede oase støvede rejsende fra siden af Interstate 15 mellem Los Angeles og Las Vegas for at komme og køle af på dens glatte vandrutschebaner. Fra 1960'erne til midten af 1980'erne var Lake Dolores en campingplads ved siden af ?? vandet og vandland, hvor familier kunne stoppe for en forfriskende frist. Det lukkede i 1980'erne, åbnede derefter igen som 1950-tema Rock-a-Hoola Water Park, derefter Discovery Water Park i 2002. Discovery lukkede i 2004, og parken har siddet som en relikvie i 15 år. Selvom det teknisk set er ulovligt at gå en tur i grundene, er det ikke nøjagtigt vrimlet af sikkerhed, og rutschebanerne og den doble flod dukker op i skøjtelevideoer i årevis.
7. Elmer's Bottle Tree Ranch - Grande
En af statens mest berømte attraktioner ved Route 66, denne spredte park med flasketræer har trukket folk fra hele verden for sine unikke, farverige installationer. Elmer Long har indsamlet flasker fra ørkenen, siden han var barn, og efter at have samlet nok, udviklede han denne park og gjorde flaskerne til omhyggelige stykker på metaltræer, toppet med alt fra rive til rifler til fuglebrødere. Ranchen er en surrealistisk skov af glas og ørkenaffald, hvor Elmer - hver bit af Californiens ørkenrotte - med glæde slentre stierne og fortæller historier om, hvordan han skabte hver enkelt. Adgang er gratis, men donationer tilskyndes. Giv et par dollars, og du er velkommen til at tage et stykke glas med hjem.
8. Frelses bjerg - Niland
Leonard Knight beskriver ikke sig selv som en kunstner, men det kæmpe adobe-bjerg, som han skabte cirka halvanden time fra Palm Springs i Imperial County, ville være svært at beskrive som andet end kunst. Denne gigantiske hyldest til Gud og hans gaver til verden er en stadigt voksende bunke af malet ler, hvor Knight tilføjer uanset hvad skulpturer inspirerer ham, dækker dem i farverig maling og lader bjerget vokse ved siden af en flodbred. Den ene konstante er den gigantiske "Gud er kærlighed" -meddelelse på toppen af 50 fods topmødet med Sinner's Prayer lige nedenfor. Uanset hvad man tænker på religion, er dette vidnesbyrd om Gud et imponerende værk at observere.
9. Noah Purifoy's Desert Art Museum - Joshua Tree
Kunstnere er virkelig visionære, der ser i hverdagen, hvad ingen andre kan. Se ikke længere end billedhuggeren Noah Purifoys skulpturhave i nærheden af Joshua Tree National Park. Kunstneren, der fik sit navn til at fremstille skulpturer ud af snavs fra optændelserne i Watts fra 1965, skabte en hel park med stykker lavet af ørkenen”junk”, inklusive fjernsyn, dæk og gamle dræn. Museet er åbent hver dag fra solopgang til solnedgang og er gratis for offentligheden.
10. Verdensberømt hæklemuseum - Joshua Tree
Foto: World Famous Crochet Museum
Da dette mindre museum åbnede lige nede ad gaden fra Joshua Tree Saloon, var det faktisk ikke”verdensberømt.” Men HSBC har gjort sin del for at hjælpe den lille grønne trailer med at leve op til sit navn og placere billeder af museet i lufthavnsannoncer over hele verden. Selvom de fleste flyrejser sandsynligvis ikke har nogen idé om, hvor - eller hvad - det er, er det verdensberømte hæklemuseum en lille hytte, der er åben, når det føles som det, fyldt med hæklede dyr, smiley-ansigter og endda Oreo-cookies. Hvis du er skrumpet ud af et stort antal udstoppede dyr ét sted, er det måske ikke noget for dig. Men for elskere af det bisarre er det værd at besøge 10 minutter.
