Rejse
Jennifer Lee er seksten år gammel og senior på Balboa High School i San Francisco. Hun var en af 11 studerende, der fik Matador Rejsestipendium og rejste til New Zealand med et udvekslingsprogram kaldet AFS. Ud over hendes stipend samler Jennifer $ 500 til sin rejse.
MIT NAVN ER JENNIFER LEE, og jeg er senior på Balboa High School. Jeg er født og opvokset i San Francisco og har aldrig boet permanent andre steder. Jeg har besøgt Canada og Kina, men kun som et lille barn med mine bedsteforældre. I løbet af sommeren 2009 tog jeg en tur til New Zealand i syv uger. Turen blev muliggjort af et stipendium, jeg modtog fra MatadorTravel.com, der blev givet til 11 alumner fra Coro Exploring Leadership Program.
For at få tildelt stipendet måtte jeg skrive tre essays om, hvorfor jeg ville rejse. Jeg var heldig nok til at modtage stipendiet, og jeg blev også forpligtet til at rejse $ 500 alene. Jeg er utrolig værdsat af muligheden, som Coro og Matador og alle de mennesker, der donerede til min rejse.
Inden jeg rejste til New Zealand, følte jeg mig meget nervøs for det. Til tider betragtede jeg det faktisk som mere en byrde end en fantastisk mulighed for at komme væk. Jeg havde en masse bagage i San Francisco, og derfor følte jeg, at jeg rejste på et meget upraktisk tidspunkt. Lidt vidste jeg, at New Zealand ville ændre mit liv til det bedre.
Min rejse blev organiseret af AFS (et non-profit internationalt udvekslingsprogram), og jeg ankom til Los Angeles med otte andre amerikanske teenagere, som jeg ville rejse til New Zealand med. Da vi kom til New Zealand, slåede vi lejr sammen i tre uger og gik vores separate veje til vores værtsfamilier resten af de fire uger. Jeg lærte og voksede så meget fra gruppen, som jeg rejste med i de første tre uger.
”Vi tager alle forskellige veje i livet, men uanset hvor vi går, tager vi lidt af hinanden overalt,” sagde Tim McGraw. I dag savner jeg dem så meget. Jeg mødte så fantastiske og indflydelsesrige mennesker, og jeg ville kun ønske, at jeg kunne gå tilbage og ændre ting. Jeg ville ønske, at jeg var i stand til fuldt ud at løsne, være mig selv og oprigtigt nyde min oplevelse i min tid med dem.
I løbet af de tre uger, hvor jeg tilbragte sammen med de andre amerikanske teenagere, gik vi på ski, kano, bungee-jumping, himmel-dykning, camping, snehulegræsning, bush-whacking og meget mere.
Jeg kan huske, at kanosejlads var den mest uhyggelige oplevelse for mig i New Zealand. Min kanopartner og jeg vendte to gange om den sidste dag af vores fire-dages kanotur. Vi gik gennem staldene, og så meget og så hårdt, som vi padlede, blev vi kastet i vandet. Jeg kan huske den første følelse af at falde ind. Det var så skræmmende! Min ven sagde, at hun så, at mit ansigt blev helt hvidt, og at jeg næppe var i stand til at tale under og efter situationen. Jeg ved dog, at jeg er vokset stærkere fra det, fordi anden gang jeg kanopartner og jeg vendte om igen, vi var så meget mere tillidsfulde og vidende i det, vi gjorde.
Da jeg kom tilbage til Amerika, var jeg i et sådant kulturschock. Jeg kan huske, at jeg kørte på bussen med min ven den anden dag, jeg kom tilbage og sagde:”Åh, min godhed! Det er så mangfoldigt her … Jeg kan virkelig ikke tro det!”Min ven så på mig, som om jeg var skør. At være en af de få asiater i New Plymouth, den New Zealand by, jeg boede i i fire uger, var en underlig oplevelse for mig.
Jeg fandt studerende på gymnasiet, hvor jeg meldte mig frivilligt, for at blive overrasket over, at jeg var fra Amerika og ikke lande som Thailand og Kina (jeg er kinesisk-amerikansk). At være i den type miljø gjorde mig så taknemmelig for at være i det meget forskellige Amerika i dag, hvor det ikke er så overraskende, at forskellige etniske grupper sameksisterer med hinanden.
Jeg har ændret mig så meget, siden jeg kom tilbage. I New Zealand lufthavn købte jeg dette halskæde, der havde et vedhæng, der repræsenterede nye begyndelser. Jeg sagde til mig selv, at jeg kommer tilbage til Amerika med et nyt syn på livet, mennesker og mig selv. Jeg forventede virkelig ikke, at dette skulle ske, og jeg føler mig som om jeg var bange for at lade ændringer tage sin gang. Jeg troede, jeg var tilfreds med mit liv før New Zealand, men det var jeg virkelig ikke.
Jeg havde aldrig et tæt forhold til min mor, men at være væk fra hende i syv uger fik mig virkelig til at forstå, hvor meget jeg savner alle de små ting, jeg gjorde med hende. Jeg plejede at være vred på hende for at have taget mig plads eller ønsket at tilbringe tid med mig, men i New Zealand begyndte jeg på alle de øjeblikke, jeg plejede at hade. Nu er jeg meget mere åben med hende og villig til at foretage positive ændringer i vores forhold.
Der er et citat fra TS Eliot, der sagde:”Det er værd at dø for at finde ud af, hvad livet er.” Jeg døde bestemt ikke, men turen var en alvorlig udfordring for mig. Som jeg sagde, kæmpede jeg med noget bagage derhjemme. Men gennem at gennemgå hele oplevelsen og gøre den levende og bedre end nogensinde, fandt jeg livets skønhed.
Jeg kan huske, at jeg sad på kontoret for kræftforeningen, det sted, hvor jeg meldte mig frivilligt i New Zealand, hvor jeg havde en epifanie. Som et kryb, fløj jeg fra øre til øre. Jeg var bare så glad! Det gjorde ikke noget, hvor jeg var, eller hvad jeg lavede. Jeg var fri og uafhængig, og det var alt, hvad der betød mig. Jeg var ligeglad med eller bekymrede mig for den unødvendige bagage, der var hjemme. Jeg havde ikke brug for nogen eller noget for at gøre mig glad. Jeg vidste, at lykke er et valg, jeg er nødt til at træffe selv.
Jeg anbefaler bestemt en tur som denne til andre studerende på min alder. Uafhængighed er en rigtig stor faktor i ture, som valutaprogrammer tilbyder. Det betyder ikke noget, om teenagere er uafhængige eller ej før turen, fordi de er i stand til at vokse så meget bagefter. Hvis de aldrig var uafhængige før, vil de bestemt være, når turen slutter.
Hver dag er teenagere i deres komfortzone og opfylder alle de grundlæggende krav. Vi bliver sjældent sat i meget udfordrende situationer, der hjælper os med at vokse, udvikle og lære om os selv og andre mennesker. Rejse giver teenagere en mulighed for at rydde sindet og opleve noget helt nyt. Det var virkelig en livsændrende og uforglemmelig rejse.
