Expat Life
Over: Forfatteren med sine brødre i London. Funktion Foto: Manel
MatadorU-studerende Megan Wood reflekterer over sin første jul i udlandet.
Jul i London er ikke i modsætning til jul i Amerika. De festlige lys, de kolde temperaturer, den vanvittige streg til salg af varer. Jeg kan dog godt lide at tro, at jeg er en anden person i London, end jeg er i Amerika. Jeg har tilbragt de sidste fire måneder i en lejlighed på tværs af gaden fra Hyde Park i Kensington. 30 andre studerende og jeg studerer kongefamilien på hverdage og udforsker Europa i weekenden. Jeg overvejede mig selv ganske kosmopolitisk og international. Jeg havde mestret røret og vidste, hvilke flyselskaber der havde de bedste tilbud til Italien. Jeg havde på mig læbestift, selvom jeg kun gik ud i hjørnebutikken for at købe chips og cider.
Nu er semesteret afsluttet, mine venner er flyvet hjem, og min familie har besluttet at leje en lejlighed i London og fejre jul sammen med mig i udlandet. De bringer ydmyge påmindelser om, at jeg ikke rigtig er en sofistikeret verdensrejsende, men et petulant middelbarn.
Jeg samler de fire af dem på Heathrow: mine forældre og mine to brødre. Jacob ser mig først og indhyller mig i et knus. Han er yngre end jeg, men flere centimeter højere. Vi sorterer kufferterne, bytter dollars ud for pund, og jeg fører dem til røret, insisterer på, at vi slipper vores poser ud i lejligheden og derefter leder direkte til en pub til frokost.
Jeg foretrækker at gå hurtigt og med mål. Mine brødre foretrækker at stoppe og fotografere hvert tegn, der får dem til at fnise: Cockburn Street, Handjob Car Washes, Mind the Gap.
”Vi er udmattede,” meddeler min far og taler for alle.
”Jeg ved, det er du, men den bedste måde at bekæmpe jetlag er at komme på lokal tid med det samme. Hvis du sover nu, er dit indre ur slukket resten af turen,”anbefaler jeg. Når jeg føler mig salvie, går jeg på badeværelset for at anvende min Boots mærke læbestift og kommer ud for at alle allerede sover.
Vores lejlighed er overkommelig, hvilket betyder, at den ikke er i nærheden af et rørstop. Jeg foretrækker at gå hurtigt og med mål. Mine brødre foretrækker at stoppe og fotografere hvert tegn, der får dem til at fnise: Cockburn Street, Handjob Car Washes, Mind the Gap. Mine forældre forveksler sig med at påpege “Gherkin” og aflyttes efter britiske accenter. De gør, hvad alle burde gøre på ferie og hygger sig. Jeg er irriteret uden grund og går adskillige skridt foran og råber på dem for at skynde sig og rulle mine øjne, når de glemmer at se højre først og derefter tilbage ved gadeovergange.
Juleaften ankommer. Min mor spørger:”Er du glad for, at vi kom?” Jeg føler mig så skyldig, jeg græder næsten. 22 år er dette min første jul væk fra min store udvidede familie med masser af fætre og traditioner. Som 49-årig er dette min mors første jul væk, en særlig trist, hun mistede sin far mindre end to måneder før, og jeg vidste, hvor meget hun ville være sammen med sin mor til jul. I stedet var hun i London for at være sammen med mig og gjorde sit bedste for at bringe vores traditioner med sig. Hun udpeger en lille plante som vores juletræ, hemmeligholder gaver og modiger den britiske kødbenk for at finde en juleskinker, selvom jeg tror, vi ender med skulderen i stedet.
Mors provisoriske træ, Foto: forfatter
Fem af os laver en munter scene den aften på en pub til middag. Vi drikker pints Stella, bestiller fish and chips og minder om julen i staterne. Jeg nyder komforten ved deres fortrolighed, vores fælles historie. Servitrice bringer os hver en traditionel julecracker, et paprør indpakket i lyst papir. Det er beregnet til at blive trukket i modsatte ender, ligesom en ønskebein. Når papen endelig giver plads til at tvinge, skaber den en lille poppelyd og splittes i to. Jeg føler mig meget som en julekrakker den julaften. I en retning ønsker jeg at være den gode datter, som mine forældre fortjener, hjem til ferien. Samtidig føler jeg et træk i den modsatte retning for at gå ud og finde min egen vej i verden.
Siden jul i London for fem år siden har jeg fejret jul i andre lande og sammen med andre folks slægtninge. Ikke desto mindre finder jeg altid mig selv i huskende London, og hvad jeg lærte om min familie. De ved, hvordan jeg ser ud uden læbestift. De ved, at jeg er utålmodig og våd. Jeg ved, at de alligevel elsker mig, uanset hvor jeg fejrer ferien.
