Som rejsefotograf og filmskaber har jeg haft privilegiet at rejse til nogle meget seje steder. Et land, som jeg ikke ser ud til at komme væk fra, er Mongoliet - i de sidste tre somre har jeg tilbragt mindst en måned der med at filme forskellige projekter for Mongol Ecology Center, en miljøorganisation, der ikke er miljø. I år fik jeg til opgave at filme en motorcykelrally gennem den ikoniske Gobi-ørken på vej til Otgontenger Mountain. Selvom jeg tidligere havde været i Mongoliet, ville denne rejse syd være meget anderledes end mine tidligere ture til den nordlige mongolske taiga.
Målet med denne rejse var at levere 10 motorcykler til parker i Otgontengers beskyttede område. Rangerne patruljerer normalt til fods eller på heste, så at have et terrænkøretøj som en motorcykel ville gøre deres arbejde meget lettere. Arrangementet kaldes Rally for Rangers. Indtil videre har denne begivenhed bragt 47 Yamaha AG200 motorcykler til parkers i Mongoliet. Motorcyklerne leveres uden beregning til rangerne og vedligeholdes med dele leveret af Mongol Ecology Center.
Den første dag af rallyet forlod vi Ulaanbaatar og kørte på en 200 kilometer asfalteret vej. Lidt vidste rytterne, at det var det sidste fortov, de ville se i to uger. Mit job var lige startet. Jeg var i supportkøretøjet med mine droner, kameraer og min trofaste chauffør Boro
Boro og hans Toyota Land Cruiser. Han tager sandsynligvis 300 fotos om dagen med sin kameratelefon
En af rytterne, Michael Roberts, kort efter, at vi kørte af sted
Vi tilbragte vores første aften på en gerlejr i Baga Gazar lige uden for Adaatsag Sum-centret. Det var et frodigt, noget grønt område med heste og andet husdyrvandrende
Vores første nat på landet var en ny måne, så stjernerne var ude
At sove i en ger er en meget anderledes oplevelse end at sove i et campingtelt. Der er tæpper til gulve, som regel huller i døren, og loftet har en åbning til komfurrøret, så du kan se stjernerne - det er bedst at undgå at sove under den åbning, når det regner.
Den næste dag tog vi af sted kl. 9 efter en solid morgenmad. Vi var ved at komme ind i Gobiørkenen, hvilket var noget, jeg havde ønsket at gøre i 10 år.
Flaming Cliffs er et arkæologisk graveplads, hvor de første dinosauræg og velociraptor blev opdaget. Du kan finde fossiler overalt, men det er ulovligt at fjerne dem uden tilladelse
Flaming Cliffs 'navn kommer fra den røde ildfarve, de reflekterer, når solen går ned
Kamelerne i Mongoliet er Bactriske kameler med to hump, i modsætning til deres Dromedary-fætre i Mellemøsten. De er overalt og meget venlige
Mongoler bruger kamelens mælk til smør, ost og til at fremstille en type vodka, som jeg anbefaler, at du holder dig væk fra
Vi kom til de syngende sandklitter senere på dagen. Jeg straks trak min drone ud af ryggen og begyndte at brænde batteripakker for at få solnedgangen og nogle koreograferede skud fra rytterne.
Klitterne er 120 kilometer lange og omkring 470 meter høje, men de formes konstant af vinden
De får deres navn fra den lav-brummende lyd, som sanden giver, når det bevæger sig
Vi forlod de syngende sandklitter næste dag og begyndte at køre nordpå mod bjergene.
Rider gennem en mose på vej til den næste lejr
Det mongolske folks gæstfrihed er som ingen anden. Vi stødte på små husstæder, og indbyggerne ville invitere os ind i deres hjem og tilbyde os ostemasse og airag (gæret hestemælk). De ville ændre hele deres kurs, fordi en fremmed var ankommet.
En ger på en familieplads med ostemasse, der tørrer ud på sit tag
Rytterne havde små gaver til de børn, vi mødte undervejs. De var også nødt til at bede om retninger, da der ikke var nogen faktisk vej, og GPS-enhederne var ikke altid samarbejdende
Rideheste er den bedste måde at komme omkring i landdistrikterne Mongoliet, og mongoliske mennesker er ekstremt talentfulde ryttere
Vores sidste nat på vejen blev tilbragt ved White Lake. Der var en stor flok vandrende fugle ved søen, da solen gik ned
Vores sidste dag var en lang 300 kilometer lang strækning med ujævn vej og flodovergange til bjergene, hvor rangere tålmodigt ventede på deres nye (lidt indbrudte) motorcykler.
Krydstogt gennem steppen
Ved ankomsten blev vi mødt af en stor gruppe og middagsselskab. Jeg så frem til mit første ordentlige måltid på syv dage, men først var jeg nødt til at fange det store baldækkede bjerg i baggrunden, som jeg var kommet så langt for at se.
Den næste dag var vi på vej mod Otgontenger bjerg. Rytterne tog deres cykler, og jeg fulgte med i køretøjet med min chauffør Boro til den hellige sø ved bjergbasen. Søen er et sted at tilbyde og er uden for grænser for kvinder.
Nærmer sig Otgontenger for første gang
Templet i bunden af stien til den hellige sø
Otgontenger bjerg ovenfra
Jeg tilbragte de næste par dage på Otgontenger med at filme mine interviews og skyde så meget jeg kunne. Der var en stor ceremoni, hvor rytterne afleverede cyklerne til parkens rangister, som var begejstrede.
Et par af de lokale spurgte mig om at filme dem med deres heste
På vores sidste nat ved bjergbasen blev en fest kastet til ære for rytterne og besætningen. Natten blev fyldt med halssang, traditionelle danseforestillinger og traditionel mongolsk mad.
Jeg troede aldrig, at jeg ville tage til Mongoliet en gang, så meget mindre tre gange, men når du rejser til Mongoliet, efterlader du et stykke af dit hjerte, og du vender altid tilbage for at hente det.
