Expat Life
Foto: rjp
En del af Matadors historier fra fortællingsserien Frontier of Expat Life.
I løbet af dagen er det vartegn, der bedst opsummerer livet i Playas el Coco, Costa Rica, sandsynligvis den enorme konstruktionskran i midten af et halvfabrikeret lejlighedsanlæg. Oppe på en raseret bjergskråning er det synligt fra næsten overalt i byen. Lokalbefolkningen siger, at det ikke er flyttet ind over et år.
Om natten skal byens emblem - i det mindste for nogle udstationerede - være havfruen uden for baren La Vida Loca. Større end livstørrelse og lavet af beton ser statuen ud som et kryds mellem Hottentot Venus og en gigantisk padde.
La Vida Loca har et stråtag og tin-tag og ingen vægge. Jeg har hørt stedet er, hvor udstationerede i en bestemt alder går for at møde lokale piger i usikker og måske ulovlig alder. Du kommer dertil ved at gå langs en mørk strækning af stranden.
Dette holder muligvis ikke op i retten, men vi går efter ping-pong.
Vi tre - mig, min kæreste Dave og hans gamle ven Jim, der bor her - parkerer, hvor gaden ligger uendelig ved stranden, i nærheden af lokale knækhoveder, der ligger under en palme. En ryster over sandet mod os; over sin spildte bar overkrop bærer han en strimlet Day-Glo orange vest - den slags kostricanske freelance-parkeringsdeltagere bærer.”Jeg skal se din bil,” skrummer han. Vi giver ham hånlige hilsener for at matche hans kvasi-officielle tøj. Vi har allerede taget alt ud af bilen for ikke at friste selv den mest desperate tyv.
Foto: Erin Van Rheenen
Stranden ser anderledes ud, da de rev alle de falske strukturer, der griber ind i den maritime zone, som er 50 meter op fra højvande-mærket. Bygning på denne offentligt ejede bånd har altid været ulovlig, men kun i de sidste par år har Costa Rica-regeringen gjort godt for sin trussel om at bulldosere strukturer i zonen. Coco Beach ser bedre ud nu uden al helter-skelter opbygning; der er endda en del af en løb / cykelsti langs strandens nordlige ende.
Du hører La Vida Loca, før du ser det - klipperne fra 1960'erne springer ud i den tropiske nat. Rygter siger, at den fyr, der har tendens til at have været gennem de fleste af de lokale piger, og sjældent er ædru. En regelmæssig påpeger for mig, hvad han siger, er bartenders dreng fra en af de kvinder, der arbejder i baren. Barnet, kun klædt i en ble, slår en pind på cementgulvet. Vi kører gennem hockey bannere, hub caps og fisk tanke til ping-pong bordet på bagsiden.
”Der er flere fisk nu,” siger Jim, der flyttede hit for over et årti siden. Han overvåger en tank med farverig fisk og en præ-columbiansk statue af en grimaserende mand med en enorm, oprejst fallus.”Jeg kan huske, da den gar var i en lille tank, ikke havde plads nok til at vende rundt. Se på ham nu!”Den lange, tynde fisk med et tandigt grin har en tank til sig selv.
Og det er tændt. Jim Nabors, der kaster bolden på bordet, mister det tunge vægt spin og drejningsmoment, som spillerne satte ind i spillet.
Jim giftede sig med en lokal pige (hun arbejdede på hotellet, hvor han først landede, fyrretræst og flush med amerikanske kontanter) og har nu to døtre, som han gennemgår privatskole. Om sin kone siger han,”Det var mellem hende og hovedpigen. De var begge efter mig.”
I modsætning til bartender, drikker Jim sjældent før kl. 17 Han har kun tappet en eller to i aften, mest for at modvirke den stærke kaffe, han drak for at forberede sig til kampen.
Jim og Dave har været her før. Da de boede og arbejdede sammen på en gård i Guanacaste-højlandet, var turen ned til Coco for ping-pong højdepunktet i deres uge. De tager spillet alvorligt. Et år bragte de endda træ til at reparere bordet, og de bringer altid deres egne padler og bolde.
Dave har ikke spillet på et stykke tid; Jim spiller ofte og er aldrig blevet slået på dette, hans hjemmebord. Bartender bød engang gratis øl for livet til enhver, der kunne slå ham. Jim slo bartenderen, men livets forsyning med øl mødte en utidig død kort efter den første nat.
Selv rally for serve er seriøs forretning. Jeg går over til fisketanken flere meter bag Jim for at se nærmere på garagen. Jim stopper, padler i den ene hånd og kugler i den anden og ser over skulderen på mig.
”Jeg kan skade dig derinde,” fortæller han mig, hans ansigt alvorligt, hans krop rykker med egernet energi.
Og det er tændt. Jim Nabors, der kaster bolden på bordet, mister det tunge vægt spin og drejningsmoment, som spillerne satte ind i spillet.
De første to spil går til Jim.
Den tredje går til Dave.”Jeg får ham op her,” fortæller Dave mig og banker på hans tempel.”Det hele er mentalt.” Dave rækker frem til sin Pilsen og tager en lang træk, før han går tilbage til bordet.
Foto: David W. Smith
Gamle surfbrætter sidder fast pellmell i spærrene. Der er et fodboldspil over i hjørnet og en mannequin, der vugger noget FlashDance-garb. Oldies men godbidder spiller på lydsystemet: Blinded by the Light. Hej Der Lille Rødhætte.
Der kommer nogen for at se på. Jeg lærer, at når fiskene i den stærkt befolkede tank ikke ser for gode ud, giver Jimbo dem til garagen.
Rally holder ikke længe. Serverer returneres ikke ofte. En retur rammer bordkanten og skyder under fisketanken.
En anden fortæller mig,”La Vida Loca har det godt her, da alle de andre barer blev revet ned. Dette er den eneste bar ved stranden, der er tilbage.”
Over tættere på baren sidder en smuk mørkhåret kvinde foran en bærbar computer. Middelaldrende mænd fra USA chatter dejlige lokale piger en tredjedel af deres alder. Skanky dudes svæver rundt i periferien, klar til at levere de stoffer, der giver mændene mulighed for at fortsætte med at drikke og stadig være i stand til at udtrække deres tegnebøger fra deres baglommer for at betale for en ny runde.
Der sidder en nordamerikansk kvinde i baren. Ligesom mig, hun er fyrre-noget, og som mig ser hun ude af sted her, hvor der virkelig kun er to kategorier af klienter: ældre udenlandske mænd og yngre lokale kvinder. Mændene er her for at leve ud af visse slags fantasier, der ikke helt flyver hjem, hvoraf mange inkluderer mindreårige piger.
Selv arbejderklassestiffe fra nord er store fisk her nede, hvor job er mangelvare, og det ser ud til, at mange kvinder har tre børn (og ingen mand), før de er 20. En enkelt mand med en vis indkomst ser mægtigt godt ud for dem. Og en sexet ung ting, hvis nordlige ækvivalent ikke ville give disse dudes tidspunktet på dagen ser mægtigt godt ud for mændene, der ofte hævder at være trætte af feministerne nordpå.
Mere end en fyr, der ankommer til Costa Rica, har dumpet sin aldersmæssige kæreste til at boltre sig ubundet inden for nubilitetsmarkerne.
En canadisk udstationerede fortalte mig, at du kunne fortælle, at det amerikanske samfund blev feminiseret af sitcom-figurerne. Alle kvinderne er kompetente og intelligente, sagde han, og alle mændene er dumme.
Tilbage ved bordtennisbordet går kampen hurtigt og rasende. Når Jim mister et punkt, reciterer han sit mantra: ping pong ping pong ping pong. Han springer op og ned og ruller halsen som en bokser mellem runder.
På dette tidspunkt mister jeg oversigten over spillet. Jeg ammer min Coca Light og ser på dramaet fra første verdensmænd og tredje verdens piger. At jeg heller ikke er, giver mig en underlig følelse af dislokation, især når jeg ser pigerne se på min mand. Mere end en fyr, der ankommer til Costa Rica, har dumpet sin aldersmæssige kæreste til at boltre sig ubundet inden for nubilitetsmarkerne.
