PLACERET MELLEM grænsen til England mod syd og byen Edinburgh mod nord er de skotske grænser og Midlothian to af de mest interessante af landets mange regioner. Her er bare en stikprøve af, hvad der foregår i denne del af Skotland - hvoraf de fleste sandsynligvis ikke havde nogen idé om.
1. Det er hjemsted for nogle af de bedste kystvandringer i landet
Foto: David Hodgson
Fra landsbyen Cockburnspath i de skotske grænser følger Berwickshire Coastal Path de næsthøjeste klipper på Storbritanniens østkyst - forbi storslåede, forvitrede slotte og langs sandstrande - i 28 miles til Berwick-upon-Tweed i den nordlige del af England.
Det er ikke kun vandrere, du kan se tage den friske Nordsøluft - østkysten er, hvor du vil se nogle af Skotlands fineste havfugle, især i St Abb's Head National Nature Reserve. Dens stejle klipper blev dannet af en gammel vulkan og er hjemsted for razorbills, kittiwakes og pingvinlignende guillemotter. Du kan endda se et cirkus eller to af lunde.
2. Den Scottish Borders tekstilindustri satte cashmere på kortet
Skotlands moderne tekstilindustri begyndte i det 18. århundrede, og Border-regionen var et af verdens centre for produktion af tweed, tartan og linned. Indtil for nylig håndterede og behandlede Skotland faktisk meget af verdens cashmere. Pringle of Scotland, der blev grundlagt i byen Hawick i 1815, etablerede et verdensomspændende ry for at producere luksusprodukter som cashmere strømpebukser. Det hviskes endda, at Pringle fik i opdrag at fremstille dronningens knickers.
Se mere fra det sydøstlige Skotland x
Mange af møllerne i grænserne er lukket på grund af et efterspørgsel efter billigere, lettere, menneskeskabte stoffer. Når det er sagt, er regionen i dag stadig kendt for at producere luksuriøse stoffer som cashmere, merino og lamuld til designere som Chanel og Dior - Textile Trail fører dig til 10 af de bedste steder, der viser Skotlands tekstilarv. Og alle disse stoffer betyder masser af flittige får, der prikker kvintessentielt skotsk landskab. Instagram, gør dig klar.
Tip: Hawick og den historiske kongeborg Jedburgh er begge gode steder at shoppe for strik - hold øje med salgssalg.
3. Der er en uendelig strøm af slotte og staselige huse at besøge
Foto: Mellerstain Trust
Der er sådan en overflod af historiske bygninger i regionen, det ville være svært at ikke opleve nogle af Sydøst-Skotlands rige historie på et besøg her. Tag toget langs grænsebanen og tjek Mellerstain House fra det 18. århundrede (åben for den nye sæson i 28. april 2017) nær Gordon - det er et af Skotlands fineste staselige huse og haver og har en anerkendt kunstsamling.
4. Skotlands første eksperimentelle bryggeri er lige her
Stewart Brewings håndværksøl køkken lige syd for Edinburgh har endelig taget håndværksøl til sin ultimative ende - brygget i henhold til opskriften fra dens drikker. Et besøg i Stewart starter med at smage eksisterende lokale sammenvoksninger og præcisere, hvilke smag du gerne vil gentage i din skabelse - medmindre du er forberedt på ideer og din egen opskrift, hvilket også er en mulighed. Men for de fleste er et hurtigt blad gennem opskriftsbogen, hvor du skal starte, et par beslutninger om, hvordan du spiller efter din smag, og det er ude til løbene.
Der brygges imidlertid ikke en god øl på en dag, så kog byg, tilføj humle, få dit fyld af køkkenet (selvfølgelig personalestyret) og gå videre til turen. Prøve et par flere, og start derefter brainstorming på dit unikke brygge navn og etiket (du kan vælge fra deres skabelon eller designe dit eget). Et par uger senere har du 40 liter øl til dit navn - med dit navn. Hvis det ikke er nok, skal et andet besøg på deres growler-fyldestation gøre.
5. Hver sommer fejrer de skotske grænser en af de ældste - og livligste - ridefestivaler i verden
Foto: Ian Rutherford, høflighed af VisitScotland
Hvis du er heldig nok til at være i Skotland om sommeren, vil du fejre en af de fælles rideture, der finder sted i 11 af de skotske grænsebyer. Hundreder af mennesker hopper på deres heste mellem juni og august - og praktiserer en tradition, der stammer fra de ustabile tider i det 13. og 14. århundrede, hvor grænselandene var i konstant konflikt. Tilbage i disse dage ville lokale gutter ride deres grænser for deres byer for at afværge fjender.
Beskrevet af Rough Guides som en fest, der "kombinerer spændingen ved Pamplonas Fiesta de San Fermin med den koncentrerede drikning af Münchens Oktoberfest, " byerne kommer til live med gadefester, live musik, parader og madboder - det er dybest set alt hvad du kunne ønske dig i en oplevelse, der vil transportere dig direkte til kernen i grænsekulturen.
6. Den lokale skaldyrsscene går langt ud over fish and chips
Tjek den historiske havneby Eyemouth. Kendt for sin kuller- og sildebranche er områdets oversvømmet med havhuler og underjordiske tunneler, der gjorde dens havn til et særligt populært sted i højden af smuglingen i det 18. århundrede. Byens pubber og skaldyrsrestauranter er også strålende. Hvis solen skinner, skal du tage til Mackays for nogle takeaway fish'n'chips, så sæt dig ned til middag ved havnen og se de lokale sæler vandre på klipperne.
Ønsker du at piske dit eget måltid op? Gå til DR Collins fiskehandlere og tag lidt frisk hummer, langoustine eller frisk krabbe.
7. Det siges, at den hellige gral er låst i hvælvet i et af dens kapeller
Foto: VisitScotland / Kenny Lam, alle rettigheder forbeholdt
Rosslyn Chapel, lige uden for Edinburgh, er forbløffende udefra, men det er, når du går gennem dens døre, at du virkelig vil være forfærdelig. Det 500 år gamle udhugning er kompliceret med det komplicerede. Hver sten søjle og væg er dækket af indviklede vinstokke og blomster, engle, bibelske figurer, over hundrede hedenske “grønne mænd”, der tilsyneladende symboliserer natur og liv, og hvordan der ser ud som majs… hugget årtier før Columbus rejste til den nye verden. Det er ikke Rosslys eneste mysterium - der er også rapporteret om adskillige rapporter om fantom munke i og omkring kapellet. Men katten? Han er ægte. Det er William Chapel Cat.
Besøgende har været her i århundreder, men lige siden Dan Brown ved skrivning af Da Vinci-koden besluttede "at dens finale skulle finde sted på det mest mystiske og magiske kapel på jorden - Rosslyn, " kapellets skæbne som en af de mere populære steder at besøge i landet blev forseglet. Kapelguider holder regelmæssige foredrag hele dagen. Det roligste tidspunkt at besøge er om morgenen, efter det lige er åbnet.
8. Der er en skov her, der trækker top mountainbikere
En time syd for Edinburgh, i hjertet af Tweed Valley nær Peebles, har Glentress Forest 50 miles af prisvindende grønne, blå, røde og sorte graderede stier og et strålende multi-graderet freeride-område. Det er også vært for Glentress Seven udholdenhedsløb. En af Skotlands berømte TweedLove mountainbike-begivenheder, tiltrækker dette syv-timers løb mountainbikere fra hele verden hver maj.
Bo i den nærliggende by Peebles og tag ind - eller kom ind! - handlingen. De venlige folk på Alpine Bikes i Glentress vil sortere dig ud med gear. Bemærk: Glentress er også en kort tur fra Innerleithens berømte alpint og langrendsløjper.
9. Det har nogle af de bedste laks- og ørredfiskeri på planeten
Foto: VisitScotland / Paul Tomkins, alle rettigheder forbeholdt
Fra 1. februar helt til slutningen af november er floden Tweeds løb på 97 km en laks, havørred og hot ørred. De fleste hoteller på eller omkring floden vil hjælpe dig med at finde ud af tilladelser og guider. Base dig i den smukke by Kelso i Roxburghshire, hvor der er masser af fluefiskebutikker, og hvor de fleste af hotellerne er fuldt udstyret. Og hvis fiskeri ikke er din ting, skal du i det mindste besøge den lokale favorit Teviot Smokery for deres røget ørredpâté.
10. Rugby syvere stammede her for over hundrede år siden
Tæt på den ikoniske Eildon Hills og kun få miles fra Tweedbank jernbanestation, er byen Melrose fødested for rugby syvder (en forkortet version af spillet). Den første turnering blev spillet her i 1883, og hver april besøger hundreder af tilskuere for at nyde nogle af verdens fineste rugby. Du ønsker at booke dine billetter og indkvartering tidligt til denne.
Melrose er også værd at besøge uden for festlighederne. Det tolvte århundrede ødelægger Melrose Abbey er kongepladsen, hvorpå kong Robert the Bruce af Skotland (eller i det mindste hvilestedet i hans hjerte), og der er to smukke National Trust for Scotland haver - Priorwood og Harmony Gardens. Sidstnævnte er vært for Borders Book Festival hver juni. I fire dage tiltrækker festen nogle af verdens bedste forfattere - fra Kate Mosse til Alexander McCall Smith - journalister, skuespillere og komikere, og med den nye togforbindelse fra Edinburgh er det virkelig nemt at komme til. Igen, tag billetter på forhånd til et sæde ved en af de mange samtaler, forestillinger og paneldiskussioner.
11. Disse vigtige skotske godser pakker mere end man kunne forvente
Foto: Bowhill House
Bowhill Country Estate i Ettrick Valley har naturvandringer gennem skoven samt ranger-ture, ridning, en eventyrlegeplads og en episk Land Rover-oplevelse, hvor du får uset udsigt over skoven og ruinerne af Newark Tower. På søndagsture har du muligheden for at stoppe på heden for en picnic frokost og prøve noget Scott Whisky, inden du går til den næste destination. Fordi … hvilket besøg i ejendomme er afsluttet uden Land Rovers og whisky-smagninger?
Traquair House, Skotlands ældste kontinuerligt beboede hus, er vært for festivaler, løb, spøgelsesture og middelalderlige fayres. Der er også en stor boks-hekk labyrint - den største i landet - til rod i (de skjuler faktisk 6.000 miniatyræg her i påsken), og der er et bryggeri i verdensklasse på stedet. Tjek deres hjemmeside for at finde ud af tidspunkter for bryggeriture og smagninger.
12. Opfinderen af den historiske roman boede her
Du kender måske Scott-monumentet - det storslåede victorianske gotiske spir skyder op fra midten af Edinburghs Princes Street Gardens. Det er trods alt det største monument på planeten, der er dedikeret til en forfatter.
Men Sir Walter Scott tilbragte det meste af sine dage fra det 19. århundrede i Abbotsford, hans meget store forfædres hjem i nærheden af Melrose, som nu er åben for offentligheden. Som du måske forventer af en mand beskrevet som en "digter, romanforfatter, ballade-samler, kritiker og bogstaver" (og fyren på alle pengesedler fra Bank of Scotland), lad os bare sige, at hans bibliotek er ret imponerende - ligesom mere end 9.000-volumener slags imponerende.
13. Dette er Skotland, hvilket betyder, at du får booket indkvartering, der ser sådan ud:
Foto: Borthwick Castle
Det er muligt at booke en hel borg til din eksklusive anvendelse, men det er ganske godt at bo i et værelse på et storslået hotel som Dalhousie eller Borthwick. Konverterede gårdstalde, hytter eller lejligheder inden for en landejendom er også en fantastisk måde at fordybe sig i den lokale kultur.
Hvis du virkelig ønsker at føle dig som en aristokrat for dagen, skal du gå til The Roxburghe Hotel & Golf Course i nærheden af Kelso. Det er et af de fineste hoteller i regionen.
14. Og alt dette kunne ikke være en lettere dagstur fra Edinburgh
I årtier måtte besøgende rejse mellem Edinburgh og det sydøstlige Skotland med bus eller bil (eller en tommelfinger, antager man). Det er ikke længere tilfældet takket være grænsebanen. I september 2015 blev passagersportransport mellem hovedstaden og lavlandet officielt åbnet af dronningen, så nu er det let at hoppe på toget ved Edinburghs vigtigste Waverley Station og rejse hele vejen til Tweedbank, det sidste stop i grænserne. Og dette er Skotland, så naturligvis er landskabet, der flyver forbi dit vindue, fantastisk.
Tidligere i år blev ruten endda besøgt af et af verdens mest berømte lokomotiver, The Flying Scotsman, det første damptog, der officielt nåede 100 km / h.
Det er også nemt at tilslutte overførsler fra stationer. I år tilbød jernbanen to explorer-busruter, Midlothian Explorer og Borders Weaver, som begge er super-ture med rabatter til de seværdigheder, de besøger, Stifinder til National Mining Museum Scotland, Dalkeith Country Park, Butterfly World, Rosslyn Chapel, Stewart Brewing og Lasswade Village; Border Weaver-ruten kører mod folk som Abbotsford House, Melrose Abbey og hjertet af regionen - Galashiels. Hop ombord!
