narrative
Mae La Refugee Camp, Foto: jackol
Hver dag flygter hundreder af burmesiske flygtninge fra deres hjemland i et desperat forsøg på at komme væk fra volden fra den militære junta, der har været ved magten i mere end 20 år. Den canadiske journalist Sophie Dube-Chavanel besøgte nogle af flygtningelejrene ved Burma (Myanmar) -Thai-grænsen og sendte denne rapport ind.
Det var ved Mae La-lejren, der ligger omkring 60 kilometer syd for grænsebyen Mae Sot, Thailand, hvor jeg mødte Kyi Pe Kyaw, hans kone og datter.
Fyrti år gamle Kyi og hans familie slap fra Myanmar for fem år siden for at undgå fængsel. Han blev en efterspurgt mand, efter at juntaen opdagede sin tilknytning til oppositionspartiet, National League of Democracy.
Kyi forklarede de begivenheder, der førte til hans beslutning om at flygte fra sit land.”I 2004 arresterede SPDC (Statens freds- og udviklingsråd - det officielle navn på den burmesiske militærjunta) tolv NLD-medlemmer for at have distribueret kopier af verdenserklæringen om menneskerettigheder på gaderne i Rangoon. Derefter angav de, at de ville arrestere alle deltagere. Jeg har allerede tilbragt otte år af mit liv i fængsel. Det var ude af [spørgsmålet om at vende tilbage,”sagde han.
Det tog to måneder for Kyi Pe Kyaw og hans familie at tage den lange tur til grænsen og ankomme til Thailand.
Buddhistiske munke hjalp familien med at skjule sig i templer undervejs. De blev til sidst registreret som politiske flygtninge den 11. januar 2005.
Efterfølgende af Nargis, Foto: Foreign & Commonwealth Office
Livet som flygtninge har haft sine egne udfordringer. Sidste år lærte Kyi og hans familie, at de mistede 40 slægtninge, da Nargis-cyklonen herjet i Irrawaddy-deltaområdet i den sydlige del af Myanmar. De lærte om den tragiske nyhed en måned efter faktum fra en anden flygtning, der var heldig nok til at nå grænsen.
Cyklon Nargis dræbte titusinder af mennesker og lod hundreder af tusinder hjemløse, hvilket fik en ny bølge af fordrevne til at deltage i de eksisterende flygtninge. Få af dem kommer til den relative sikkerhed i det nordlige Thailand.
Kyis familiehistorie er langt fra usædvanlig. Mere end 140.000 flygtninge bor i en af de ni lejre langs grænsen til Myanmar-Thailand.
Mae La er den største flygtningelejr med 40.000 mennesker registreret hos De Forenede Nationers højkommissær for flygtninge (UNHCR). Det ser ud til, at dette tal er en grov undervurdering; nogle ikke-statslige organisationer vurderer, at lejrebestanden overstiger 60.000.
Ved første øjekast strækker lejren sig miles. Gennem junglen, der ligger i de kalkstenede klippebakker, er tusinder af træhuse beskyttet med halmtak.
Mae La Refugee Camp, Foto af jackol
Mae La flygtningelejr er ikke bevogtet (eller i det mindste ikke åbenlyst). Kun thailandske milits ser ud til at overvåge hovedindgangen. Folk kommer og går gennem dusinvis af huller i pigtrådhegnet, der omgiver lejren.
Overalt sælger små butikker deres varer; der er endda en DVD-lejebutik. Det er et samfund, der ligner noget, du kan finde i en lille by i Sydøstasien. Faktisk har nogle flygtninge boet her i mere end 20 år.
Nha, en veteranlejrer, kommer fra Karen State, hjemlandet for en af syv etniske minoriteter i Myanmar, beliggende lige over den thailandske grænse.
Han har boet i lejren i 19 år. Han mistede begge sine arme på grund af en mineeksplosion, da han kun var en teenager.”Jeg flygtede fra min landsby, fordi vi blev advaret om, at soldaterne var på vej. De ødelagde min landsby. Jeg kunne ikke gå tilbage, så jeg gik. Jeg gik i fem dage, og jeg kom hit.”Næsten alle flygtninge har en lignende historie.
Nha modtog for nylig tilladelse fra det amerikanske udenrigsministerium til at immigrere til USA. Jeg spørger, om han ser frem til at flytte.
”Hvad skal jeg gøre der?” Spørger han og ryster på arme, der er blevet amputeret ved albuen.”Jeg vil gå efter mine børn, så de kan gå i skole og få et bedre liv, men jeg foretrækker at blive her.”
Nha er sammen med 10.000 andre flygtninge en del af et genbosættelsesprogram, der blev oprettet for tre år siden. Ifølge embedsmænd er det den største genbosættelsesbevægelse, der nogensinde er implementeret. Siden 2005 har 30.000 mennesker fundet tilflugt i et af 10 partnerlande, hvoraf det ene er De Forenede Stater.
”Genbosættelse synes at være den bedste ting, der kunne ske med disse flygtninge, men bringer sine egne problemer.”
Genbosættelse synes at være den bedste ting, der kunne ske med disse flygtninge, men bringer sine egne problemer. Simon, en pastor, der har arbejdet i lejren siden 1988, siger:”10.000 flygtninge har forladt Mae La i de sidste tre år, men 20.000 flere er ankommet. Før 2005 husede lejren for det meste Karen-flygtninge, der var på flugt fra det burmesiske militære regime. Nu med genbosættelsesprogrammet kommer andre flygtningegrupper og bruger lejren som en indgangsport til Europa, Canada eller De Forenede Stater.”
Mange nyankomne er ikke registreret i UNHCR, siger pastor Simon.”De er ikke på lejrens distributionsliste for mad og indkvartering. De har intet, og de skal kæmpe for at overleve. Dette har gjort lejren til et hårdt miljø i de sidste par år.”
Befolkningssituationen tvinger mange til at leve ulovligt inden for det thailandske territorium. Thai-Burma Border Consortium, der er ansvarlig for lejradministration, mener mindst 200.000 Myanmar-flygtninge bor ulovligt i Mae Sot alene.
Mae Sot-grænsen ligger seks kilometer fra byen. Et par hundrede meter væk krydser en bro floden og forbinder de to lande. Dusinvis af mennesker krydser floden sidder på et rør og glider under burmesiske soldaters blik. En mand skubber dem hen over floden. Kendt som svømmesmugleren krydser han fra den ene bank til den anden og hjælper utallige mennesker i deres søgen efter flugt.
Prisen for at krydse broen er 10 thailandske baht - cirka tyve cent på det tidspunkt. Burmeserne kan få et dagskort til dobbelt så høj pris. Jeg krydsede for omkring ti euro, og militsen holdt mit pas for at sikre min sikre tilbagevenden.
Grænsen er så let at krydse, at mange gør det hver morgen i en jagt efter arbejde. Lønninger er lavere i Myanmar end Thailand. Risikoen er stor, men en chance for at tjene ekstra penge til at forsørge deres familier er ofte for meget for folk at ignorere.
Hvis de arresteres af politiet, tilbageholdes 'arbejderne' og returneres til Myanmar ved middagstid næste dag. Nogle forsøger at krydse floden igen, så snart de er plantet tilbage på burmesisk jord.
”Det er ikke sikkert for mig her.”
Ko Thawadar er en af dem, der ikke risikerer at krydse grænsen hver dag. Han har forsøgt at slå sig ned i Mae Sot efter at have flygtet fra Myanmar i september 2007. Ko var involveret i en menneskelig kæde, en provisorisk sikkerhedsanordning for de buddhistiske munke, der marsjerede i Rangoon gader.
Ko ønsker ikke at bo i en flygtningelejr. Han vil leve et normalt liv og føler, at selvom hans liv allerede er begrænset på mange måder, ville livet i lejren give ham endnu færre muligheder.
”Det er ikke sikkert for mig her. Det er fyldt med burmesiske regeringsspioner, og fordi jeg ankom for ikke længe siden, kender de mig. De kender mit ansigt. De ved, at jeg er imod regeringen, og jeg frygter for mit liv,”siger han.
Community Connection:
For at lære mere om Burma skal du tjekke disse links indsendt af Matador-medlemmer, der har erfaring med at arbejde og frivilligt arbejde i regionen.
