Rejse til kvinder
Dagens solo kvindelige rejsebevægelse - emnet med så mange artikler, bøger og blogs, inspiration til så mange rejser og livsstil - kan spore sine rødder i Amerika tilbage til to mennesker: Nellie Bly og Elizabeth Bisland.
Bly og Bisland var New York-baserede journalister i slutningen af 1880'erne, på et tidspunkt, hvor amerikanske kvinder stadig ikke havde fået ret til at stemme. Kvinder inden for journalistikområdet i denne æra havde en særlig vanskelig tid - de fleste publikationer ville ikke ansætte dem, medmindre det var at skrive om "kvindespørgsmål", som husholdning og mode. De blev betalt væsentligt mindre end mænd og fik sjældent gode opgaver. De blev bestemt ikke sendt ud på lokation eller i potentielt fyldige rapporteringssituationer, da redaktører rationaliserede, at det ville være uansvarligt at sætte kvinder i skade.
Ud af denne muck steg Nellie Bly og Elizabeth Bisland. Begge i løbet af nogle få måneder ville de blive nationalt berømte som rejsende - eller, for at være mere specifikke, som "klodsere": planetens omkretsere.
Moderne kvinder i konservativ tid
Nellie Bly
Foto: HJ Myers
Nellie Bly blev født Elizabeth Jane Cochran i en forstad til Pittsburgh. Hendes familie var solidt arbejderklasse, og i store dele af hendes teenageår blev hun tvunget til at arbejde i store job for at hjælpe med at holde familien flydende efter hendes far døde. Da hun var 16 år, skrev hun et vredt brev til lokalavisen, der netop havde udgivet et redaktion med titlen”Hvad piger er gode til”, hvilket antydede, at svaret var”husarbejde og fødende babyer.” Hendes svar så imponeret redaktøren af papir, at han tilbød hende et job. Hun påtog sig pennavnet Nellie Bly, da det blev betragtet som ukorrekt for en kvinde at skrive under sit eget navn.
I starten begyndte hun at være undercover for at rapportere om de forhold, som kvinder måtte arbejde med på fabrikker, men efter at have modtaget klager over hendes forfatterskab blev hun duehulet som kvindeskribent, som Bly skav mod. Hun formåede i stedet at tale redaktøren med at omdanne hende til Mexico-kontoret. Han nægtede, medmindre hun blev ledsaget af en chaperone, og derfor tog hun sin mor. Hendes rapportering var banebrydende, og hun gjorde meget for at knuse amerikanske stereotyper om mexicanere. Men efter et halvt år blev hun drevet ud af landet, da hun begyndte at tale imod regeringens undertrykkelse af den frie presse.
Da hun vendte tilbage, besluttede hun at flytte til New York for at arbejde for et af de store papirer. Til sidst snakede hun en redaktør for at give hende et undercover rapporteringsprogram for Joseph Pulitzers New York World. Ideen var, at hun ville fortryde sindssyge for at blive fængslet ved en kvindelig galet asyl, så hun kunne afsløre den forfærdelige, dehumaniserende praksis der. Hendes rapport forfærdede så offentligheden, at den tvang til store reformer i det mentale sundhedsfællesskab, og Bly blev en stjernereporter. Hun fortsatte med at afdække en statlig korruptionsring, hun afslørede en seksuel rovdyr i Central Park, som havde betalt politiet for at se den anden vej, og på et tidspunkt lykkedes det endda at købe en baby, mens hun afslørte byens underjordiske slavehandel.
Elizabeth Bisland
Foto: En flyvning rundt i verden
Elizabeth Bisland var på mange måder Blys modsætning. Hun blev født i en Louisiana-slaveejende familie, der blev ødelagt af borgerkrigen, og hun begyndte at skrive poesi fra en tidlig alder. Da hun fik lokale intellektuelle opmærksomhed, flyttede hun til New Orleans, hvor hun blev kendt som en uddannet kvinde og en socialite. I begyndelsen af 20'erne besluttede hun at flytte til New York for at forfølge en skrivekarriere.
I modsætning til Bly foretrækkede Bisland ikke at sætte sig selv i centrum for sine historier, men i stedet levede et stille liv som en litterær type. Hun var stadig bemærkelsesværdigt progressiv for en kvinde i det slaveejende syd, men var mere overklasse end Nellie Bly og deltog ikke i mumring.
Løbet rundt i verden
Nellie Bly
Foto: Historical and Public Figures Collection - New York Public Library Archives
I 1888 sendte Bly en idé til hendes redaktør: han skulle lade hende rejse rundt i verden for at se, om hun kunne slå Phileas Fogg's plade fra Jules Vernes berømte roman fra 1873, Around the World in 80 Days. Hendes redaktør afviste ideen ude af hånden - tanken om at sende en kvinde uden ledsagelse rundt om i verden var, troede han, direkte uansvarlig, og han foreslog, at hun ikke ville være i stand til at pakke let nok til at bevæge sig hurtigt.
Hun formåede at bryde redaktøren ind i det mindste at indrømme, at hvis de sendte en reporter på en sådan tur, ville det være hende. De forlod det der. Og et år senere begyndte adskillige kendte rejsende at nærme sig verden for at se, om de ville finansiere en sådan tur. Redaktøren indså, at hvis de ikke sponsorerede turen, ville et andet papir slå dem til det, og troet på hans ord fortalte han Bly, at hun skulle forberede sig til turen. I strid med redaktørens”kvinder kan ikke rejse let” forventninger, pakket Bly en enkelt taske og sagde:”Hvis man bare rejser af hensyn til rejsen og ikke med det formål at imponere andre rejsende, bliver bagageproblemet et meget enkel.”
I november 1889 begyndte Bly til stor fanfare i verden. Den morgen læste redaktøren for The Cosmopolitan, et månedligt magasin, om Blys rejse i verden og besluttede at han kunne vende tilbage fra reklamen, hvis han sendte en kvindelig reporter i den anden retning. Blys rute, begrundede han, ville blive bremset af sit valg af rejse øst-til-vest, da hun ville ramme modvind i Sydkinesiske Hav. Så han ringede til Elizabeth Bisland til sit kontor og bad hende om at rejse den aften til sin egen tur. Bisland var ikke oprindeligt interesseret, men hun blev overtalt - selvom trusler sandsynligvis havde en god mængde at gøre med det. Ni timer efter, at Blys skib forlod Hoboken, New Jersey, kom Bisland på et tog mod vest over Amerika, og løbet var ved.
Rundt om i verden på 72 dage
Elizabeth Bisland
Foto: Historical and Public Figures Collection - New York Public Library Archive
Jules Verne anses vidt for at være verdens første science fiction-forfatter. Han skrev Around the World in 80 Days for at prøve at demonstrere, at det med ny teknologi som dampskibet og toget var muligt at omgå verden omkring i en tid, der tidligere ikke var hørt. 80 dage, regnede han med, var næsten absurd hurtigt - omgåelse kun få årtier før var en årelang affære.
Bly og Bislands rejse var efter datidens standarder så blændende hurtigt, at de næppe havde tid til at se verden, mens den blev lynlåst af. Blys skib landede i Southampton, England, og hun måtte straks fange et tog til London og derefter et tog til Frankrig, hvor hun formåede en eftermiddag at mødes med Verne selv. Men derfra måtte hun glide over Europa, over Middelhavet, gennem Suez-kanalen og Golfen Aden til Colombo i det, der nu kaldes Sri Lanka. Derfra rejste hun til Penang, til Singapore, til Hong Kong, til Yokohama, Japan, over Stillehavet til San Francisco, og derefter en højhastighedstogtur over USA. Den længste strækning, som Bly brugte overalt, var i Hong Kong, hvor hun sad fast i 5 dage og ventede på sin båd.
De to havde meget forskellige holdninger i verden - Bly var mere interesseret i hastigheden på hendes rejse end Bisland var, og var ekstremt defensiv over for De Forenede Stater. Hun foragte det britiske imperium, som hun mumlede kontrollerede alle verdens bits, der var værd at eje, og hun forsøgte at slå slagsmål om, hvorvidt Stars and Stripes var et smukkere flag end Union Jack. I Matthew Goodmans bog om Bly og Bisland, Eighty Days, skriver han:”Da hun rejste blandt englænderne, blev Nellie Bly mere og mere bevidst om det særlige privilegium, som den imperialistiske magt gav sine borgere: privilegiet af ufølsomhed. De kunne, hvis de valgte at, bære imperiet med sig på deres rejser, da de sejlede på engelske skibe, sov på engelske hoteller, spiste engelske måltider og ikke var meget opmærksomme på de specifikke egenskaber i de lande, de passerede igennem.” især galede Bly, der havde valgt ikke at lære noget andet sprog for at se, hvor langt engelsk kunne få en amerikaner rundt om i verden, for at finde ud af, at hun fik piggybacking på den britiske imperiale dominans. Hendes amerikanske dollars blev ikke accepteret overalt - britiske pund blev accepteret overalt.
Bly havde også en åbenlyst, skarp personlighed og var ekstremt konkurrencedygtig - hun fandt ikke ud af, at hun engang var engageret i et løb mod Bisland, indtil hun nåede Hong Kong, men hun tilbragte meget af resten af turen i angst for, om hun ville vinde løbet og ville lyve for pressen om Bislands antatte forsøg på at sabotere hendes rejse.
Bisland var på den anden side ikke interesseret i selvpromovering, men fandt, at hun elsket rejser og var dybt imponeret af briterne. Det stratificerede klassesamfund mindede hende om det gamle amerikanske syd, og hun fandt, at hun tvingede til englænden, uanset hvor hun gik. Hun pakket ikke lys og var mindre interesseret i det konkurrenceprægede aspekt end Bly. Og i modsætning til Bly ser det ud til, at hendes tur faktisk er blevet saboteret; i Frankrig oplyste en mystisk mand, der hævdede at være et rejsebureau, at skibet, hun skulle fange, ikke havde ventet på hende (selvom det havde), der tvang hende til at ændre sin rute og miste tid.
Bly vandt med cirka 4 dage, stiger af toget i Hoboken, New Jersey til en massiv crowd og øjeblikkelig national berømthed. Bisland kom ind i en meget mindre skare et par dage senere og ville aldrig, til hendes glæde, opnå Blys berygtethed. De to i nogle måneder var de hurtigste mennesker, der nogensinde har cirklet jorden.
Rejs første “influencere”
Blys berømmelse hobbled hendes karriere. Det er trods alt umuligt at være en undercover reporter, når dit ansigt er kendt for stort set alle. Mens dækningen af hendes rejse gav verden dens højeste cirkulationstal nogensinde, blev hun aldrig kompenseret for den økonomisk, og hun blev tvunget til at leve af bogindtjeningen og en forelæsningstur. Hun gled ind i en depression og lykkedes aldrig at vende tilbage til dette berømmelsesniveau, men fortsatte alligevel med til at arbejde for arbejdernes rettigheder og de fattige resten af sit liv.
Bisland vendte oprindeligt tilbage til sit rolige liv på The Cosmopolitan, men fandt, at hun var blevet lidt af rejsefejlen, så hun vendte tilbage til Storbritannien, hvor hun næppe havde brugt nogen tid på sin tidligere tur, og der mødte hun sin mand. De to ville blive produktive rejsende, og de ville ramme mange af de steder, hun var gået på sin første rejse, omend i et langsommere tempo.
Meget har ændret sig siden Bly og Bislands race, og meget har ikke: rejser er blevet næsten umuligt hurtigere, end det var for 130 år siden, og med sociale medier endnu mere offentligt. Men solo kvindelige rejsende er stadig nødt til at høre kommentarer om pakning og nedladende bemærkninger om sikkerhed. De berømte kvinderejsende nu er kendt som”influencere”, og må stadig forvitre både beundring og dømmekraft i det samfund, der følger deres rejser. Men som Bly og Bisland begge indså i slutningen af deres rejse, er det rejsen, der betyder noget, ikke reklamen, der følger med det. Du bliver muligvis bedømt for det, du gør, men du gør det alligevel.
