Trip planlægning
Maya Trail skærer gennem Mexico, Guatemala, Belize, Honduras og ind i El Salvador, en 1.500 milsløjfe uden en rigtig begyndelse eller ende. Det handler om at springe fra det ene Maya-sted til det næste.
Den sværeste del af Maya Trail er at beslutte, hvor man skal begynde. Flyv ind i Guatemala og kør mod øst? Fly til Belize City og rejse nordpå?
Jeg valgte at flyve ind i Cancún og køre sydpå og tage min første Maya Trail stop Tulum, Mexico, på Det Caribiske Hav.
Tulum er et praktisk udgangspunkt, fordi det tilbyder en oase af hippy-stil cabanaa-strandophold, yoga, god mad og fantastiske strande med en vigtig Maya-ruin at starte. Her kan den rejsende afbryde det liv, han efterlod sig, da han stod ud af flyet og tilbragte et par dage på at få en solbrun og indstille sit ur til 'Maya time'.
Tulum var engang en bymur af Maya med vagttårne og fort med udsigt over havet. Det er vigtigt at komme til Tulums ruiner tidligt, før turbusser fra Cancún ankommer omkring 11:00. Efter et par dage i Tulum og måske en sidetur til de nærliggende Cobá-ruiner, er det tid til at komme på bussen og krydse grænsen.
Altun Ha og Lamanai
Fra Mexico busede jeg den til Belize og skiftede fra en førsteklasses bus til en skolebus ved grænsebyen Chetumal. Efter halvanden times kørsel gik jeg af ved Sandhill Junction for at udforske Maya-ruinerne Altun Ha og Lamanai.
Jeg ville gerne have lejet en bil og kørt fra Tulum til Altun Ha. Det er dog en rigtig kamp for at krydse grænsen til enhver bil, så det er det bedste valg at tage bussen.
Fra en grusvej, der tidligere var landets vigtigste motorvej, var Altun Ha et vigtigt ceremoniested i det nordlige Belize i den klassiske Maya-periode (250AD). Webstedet består af 500 bygninger, hvoraf de fleste er dækket af græs og spindly træer. Forskellig fra Mexico er Belize's Maya-steder ikke fyldt med tour bus-skarer. På Altun Ha var der måske ti andre besøgende, der vandrede rundt i ruinerne, mens jeg var der.
Set vest for Altun Ha ligger den større ruin Lamanai. Adgang til en vandtaxi er turen til Lamanai, der betyder 'nedsænket krokodille', en del af eventyret. Efter en times tur op ad New River kommer besøgende til det, der var et af de ældste samfund i Maya-civilisationen (1500 f. Kr.).
Mange krokodille skulpturer blev fundet på dette sted sammen med Olmec-statuer. Både Lamanai og Altun Ha er placeret i tyk varm jungel. Du vil have insektmiddel, solcreme, åndbart tøj og vand. Sandaler har det fint ved ruinerne, men hvis du beslutter dig for at gå ind i junglen, er det en god ide at bære tunge sko.
Caracol
Mit næste stop på Maya Trail var Caracol (sneglen) i det centrale vestlige Belize. I modsætning til de dampende jungler omkring Altun Ha og Lamanai er det vestlige Belize klima tørt.
Jeg lejede en 4 × 4 Jeep for at udforske Maya-bjergene og Chiquibul Forest Reserve. Det er muligt at bo i San Ignacio, regionens største by, og se stederne gennem rejsearrangører. Selvom det kan være en smule dyrere at bruge rejsearrangører, kan det være det værd for dem, der vil slappe af og lade en anden tage sig af kortet og fortællingerne.
På den anden side med en leje-jeep er du fri til at komme og gå som du vil, stoppe for at tage fotos og bo i fjerntliggende junglehytter som Blancaneaux og Chaa Creek Lodge.
Jeg boede på Blancaneax Lodge om natten og stod derefter tidligt op for at deltage i den militære eskorte op til Caracol kl. 9:30. På grund af nogle røverier for et par år tilbage eskorterer det beliziske militær besøgende med en lastbil foran konvojen og en anden bagpå.
Jeg følte mig sikker kørsel i gruppen og fik sammen med yderligere femten biler med ture og private fester. Det er vigtigt at bemærke, at dette drev er langt (2 timer en vej, give eller tage), og de, der gør det, har brug for en fuld tank med gas og en madpakke. Hvis du går på en turné, vil de passe på alt.
Det er fascinerende at klatre ovenpå det ruvende Caana-tempel og se ud over junglen, mens man forestiller sig, hvordan det så ud som en Maya-metropol med en befolkning på 100.000.
Caracol er et ekspansivt sted fra klassisk æra. Det er fascinerende at klatre ovenpå det ruvende Caana-tempel og se ud over junglen, mens man forestiller sig, hvordan det så ud som en Maya-metropol med en befolkning på 100.000.
At udforske Caracol tager cirka to til tre timer for dem, der ikke dræber. Sikkerheden er meget god til Caracol, og gæsterne overvåges kontinuerligt af bevæbnede vagter (hvilket er lidt underligt i starten, men du bliver vant til det). Efter at have set Caracol, skal du foretage et svømningsstop ved de uberørte Rio On-puljer.
Caves
Grotter var et andet vigtigt aspekt af Maya-civilisationen, og området omkring San Ignacio tilbyder nogle pragtfulde huludflugter. En af de lettere huler at udforske er Barton Creek, der tilbyder engelske ture med kano eller indre rør. På mit besøg i Barton Creek var der en lille gruppe af os, der samlet sig ved 'dock' ved hulens blå laguneindgang, hvor vinstokke og træerødder hængende over vandet og sommerfugle hviler på fremmede-lignende orkideer.
Hver af os fik et kraftigt flashlys, da Borris, vores guide, skubbes ud og padlede ind i hulens munding. En gang i hulen tændte vi vores flashlys og fortsatte til 'oooh og ahhhh'.
Mayaerne troede, at deres regngud, Chac, boede i huler. Da tørke ramte Mayaerne, kom der ofre og ofre i Barton Creek Cave. Uanset hvilken som helst grund foretrak Chac unge skarphed, og 26 skeletter blev fundet i hulen, mange af dem fra børn ofre. Barton Creek Cave er stor, mørkere end nat og lidt uhyggelig. Der er adskillige flagermus, der dykker rundt og dråber vand falder ned fra stalaktitterne.
Barton Creek er værd at turen, men husk, at hulen ikke kan nås, når det regner, og at hvis du kører med en lejebil, skal du foretage to flodovergange. For en endnu mere eventyrlig og anstrengende huleoplevelse, prøv de ultra-intense Actun Tunichil Muknal-huler med en guide.
Tikal
Selvom Maya Trail går mod det sydlige Belize, fortsætter den også vest til Guatemalas Tikal. Fra San Ignacio var det en nem busrejse over grænsen til Guatemala til Flores, en øby, hvor de fleste vælger at bo mens de ser ruinerne.
Budget tilladt, det er bedst at bo på Jungle Lodge lige ved siden af Tikal, hvilket muliggør solopgang og natruinvandringer. Tikal var en af de store hovedstæder i den gamle Maya-verden med en anslået befolkning på 50.000 og historie, der strækker sig tilbage til 600 f. Kr.
Fra Tikal er der nogle fantastiske to-dages ture ind i Petens skov til templet El Mirador, som kan arrangeres i Flores.
Chicanna
Jeg besluttede at gå tilbage til Mexicos Chicanna-sted, en lille, men detaljeret gruppe af ruiner ved grænsen til Guatemala / Mexico i delstaten Campeche. Chicanna blev antaget at være et tilbagetog for Maya royalty og er bedst kendt for sine 'slange mund' udskæringer.
Chicanna kan udforskes på et par timer, hvilket giver masser af tid til også at se de nærliggende Becan og den fjerntliggende Calakmul, et ruinsted, der blev vist i august 2007 National Geographic-funktionen, der fremhæver hemmelighederne fra Maya-civilisationen.
For at nå disse steder er en udlejningsbil nøglen, skønt der er nogle busser, der går forbi. Jeg kørte over Yucatan og fandt vejene anstændige og under opførelse (hvilket betyder, at de skulle være endnu bedre nu!). Chicanna Eco Lodge tilbyder grøn indkvartering på tværs af vejen fra ruinerne.
Flere muligheder
Maya Trail fortsætter nord gennem Campeche (Edzná), vest gennem Chiapas (Bonampal, Palenque) og nord til Yucatan (Uxmal, Ek´Balam). For at se alle de udgravede Maya-steder ville det tage mindst to måneders rejse.
Fra juni til november er det regn / orkan sæson i Mellemamerika, så det bedste tidspunkt at gå er fra december til maj, når vejret er tørt. Når det er sagt, gik jeg i orkansæsonen og havde kun en regndag i alt. Priserne er højere i tør sæson, så budgetrejsende vil gerne være opmærksomme på det.
Mange af de indgivne lodges er dyre, men der var også budgetmuligheder tilgængelige de fleste steder (med undtagelse af Chicanna).
Tør eller våd, billig eller luksus, med bus eller med 4 × 4 Jeep, hvor det er Maya Trail, er en uforglemmelig oplevelse. Som så mange andre har spekuleret på: hvad skete der med disse mennesker?
