Foto ovenfor med tilladelse fra forfatter | Funktion Foto: Philip Larson
[Redaktørens note: Megan Kimble var en forfatter, der blev valgt til at rejse med Green Living-projektet for at dokumentere miljø- og samfunds bæredygtighedsindsats i Guatemala og Belize. Dette er den første af flere afsendelser, hun indgiver til Matador.]
Raymond Reneau har en blød gang fra en jæger.”Du lugter det?” Spørger han.”En jaguar var her, must'a dræbte noget. Du lugter da råtnende slagtekroppe?”
Han sætter en pause på hver fjerde fod og bøjer sig ned for at undersøge den mulchdækkede sti. Denne gang opdagede han jaguarscat og stikker på det med spidsen af sin machete og leder efter spor fra den store kats sidste måltid. Selvom Raymond jagede denne skov i årevis, sporer han ikke længere jaguarer, fugle og aber til vildt - han sporer dem efter underholdning blandt turister, der betaler rejseguider som ham for et glimt af biodiversiteten i denne regnskov i det nordlige Belize.
Vi går langs en gammel bjælkesti, der løber gennem det spanske Creek Wildlife Reserve, en 5.900 hektar stor skovbevaret samfundsstyret initieret og organiseret af den 250-personers by Rancho Dolores. I den tykke skygge bugter vi under andenvækst mahogni og trætræer - de indbringende hårdttræ, der først bragte britiske bosættere (pirater) til Belize i 1600'erne. Vi stopper ved et træ mærket Billyweb.
”Det er opkaldt efter en fyr ved navn Billy,” siger Raymond.”Han havde, hvad det hedder, han havde atletens fod, så han lagde da-blade på fødderne for at helbrede den. Hans venner siger, 'Billy, nu har du en internet på dine fødder!'”
Guide Raymond Reneau; Foto med tilladelse fra forfatteren
Selvom Raymond voksede op med at jage i denne skov, siger han, at han og andre lokale altid var bevidste om deres indvirkning; når alt kommer til alt var de afhængige af skoven for at overleve. Men da jægere og skovhuggere uden for samfundet slap ind - dræbte, skære og forlade uden hensyntagen til skoven - indså samfundet sin baghave - og levebrød - snart ville være væk.
Så i 1998 gik de til regeringen i Belize og bad om at lægge hele deres skov i en naturreservat, en betegnelse, der fik adgang til beskyttede lande finansiering fra ngo'er som PACT (Protected Areas Conservation Trust).”Vi er nødt til at ændre vores måde at leve på,” siger Raymond. Disse midler blev brugt til at træne rejseguider som Raymond; andre fik job som rangere, bed & breakfast værter og kunsthåndværkere.
Med kun 300.000 mennesker spredt i små byer overalt i et land på størrelse med Massachusetts, er en skov, der forsvinder, ikke noget, som hviderussere kan ignorere. Da de fik uafhængighed fra Storbritannien i 1981, var nogle af de første love, der blev vedtaget, rettet mod bevaring.
I dag beholder Belize 72 procent af sin skovdækning - en af de højeste forhold i verden.
Bevarelse har været så vellykket, fordi belizeans værdsætter deres naturressourcer, og fordi disse unikke naturressourcer (Belises overflod af sjældne vilde dyr) bringer turister og indkomst. Atten procent af Belize's BNP kommer fra turisme - fra ture som Raymond's, da udlændinge betaler for chancen for at spore jaguar scat eller vinkel for sjældne fugle.
Bliv involveret:
Lodgen i Spanish Creek Rainforest Reserve - et område med beskyttet privat jord ved siden af Wildlife Reserve - er vært for WWOOF-frivillige på deres 50 hektar store bambusgård.
