Sundhed + velvære
Antoinette er kun 38 år gammel, men hun har afanceret brystkræft. Da jeg mødte hende på Project Medishare-hospitalet i Port-au-Prince, Haiti, havde tumoren eroderet brysthuden og skabt et ildelugtende sår.
Tumoren i hendes højre bryst var vokset i to år, før hun erkendte, at den ikke ville forsvinde på egen hånd. Læger i USA kræver ofte mammogrammer, ultralyd og gentagne biopsier til diagnose. Læger i Haiti diagnosticerer brystkræft, før en kvinde fjerner bh'en. Da Antoinette søgte lægehjælp, var tumoren større end hele det sunne venstre bryst.
Disse læger bekræftede Antoinettes frygt for omkostningerne ved operation for at fjerne brystet og fortalte dem derefter om prisen på kemoterapi - i alt over 1.000 dollars. Operationen og kemoterapi var ude af spørgsmålet for en familie, der kun tjener $ 1.000 om året. Hun hoppede rundt på hospitaler og ledte efter hjælp, som hendes familie havde råd til, men fandt ingen.
Antoinette har smukke tænder, men smiler sjældent i disse dage. Jeg bad hende om ikke at bekymre sig om pengene, at Project Medishare behandler alle kvinder uanset deres økonomiske situation, og hun så skeptisk på mig, da jeg eskorterede hende til en infusionsstol. Hun tog sin rutede jakke af, så sygeplejersken kunne placere en IV og vendte hovedet mod den unge kvinde i stolen ved siden af hende. I løbet af de næste tre uger behandlede Project Medishare-ansatte et dusin andre kvinder med kemoterapi, nogle hærdelige og nogle modtog medicin, der forlænger deres liv og reducerer deres smerter.
* * *
Jeg mødte op for at arbejde i Rwanda med Partners In Health i 2011, frisk ud af opholdsuddannelse i New York City. Jeg havde arbejdet ud og videre i et halvt dusin lande i de foregående ni år og vidste, at jeg havde lyst til at bo og arbejde i udlandet på fuld tid. I løbet af den første uge kom en patient med brystkræft til sin anden kemoterapisession.
”Kemoterapi?” Spurgte jeg min Rwandiske kollega i forbløffelse og undersøgte afdelingen på dette hospital i landdistrikterne i Afrika syd for Sahara, fyldt med patienter, der lider af infektiøs diarré, aids på sluttrin og tuberkulose.
”Oui. Vi har et par patienter på kemoterapi her. Hvis vi kan behandle en kompleks sygdom som HIV, hvorfor ikke kræft også?”Svarede han med et smil. Vi kiggede op på doseringerne af medicinen og læste op i kræftlitteratur; Jeg sendte e-mails til kolleger i onkologi om deres hjælp. Et år senere åbnede Partners In Health og den rwandiske regering officielt et nationalt onkologicenter, det første af sin art i denne del af Afrika.
Folk spørger ofte:”Bruges ikke pengene, du bruger på kræftpleje, bedre på andre sygdomme, der er billigere og lettere at behandle?” Folk er beregnet til at dø af kræft, siger argumentet, selv i udviklede lande.
Jeg kan huske, at jeg hørte et lignende argument i slutningen af 1990'erne om AIDS-svøbe. Nogle sagde, at HIV / AIDS var for kompliceret til behandling i udviklingslande, omkostningerne til medicin for høje og andre enklere sygdomme skal behandles først. Så AIDS vendte årtiers udvikling i lande med høj byrde, og det globale samfund trak sig tilbage for at se, at millioner døde. Derefter i præsident Bill Clinton i de aftagende dage af hans administration enige om modvilligt ikke at håndhæve patenter på aids-medicin i fattige lande. Prisen for behandling faldt, og i 2003 foreslog præsident George W. Bush en ambitiøs plan til behandling og forebyggelse af HIV / AIDS i hele verden. Ved udgangen af 2012 var 10 millioner mennesker på behandling mod HIV / AIDS, og mere end en million liv var blevet reddet.
Ligesom AIDS-epidemien, der var behandlet siden 1996, er kræftformer, der kræver folket i Haiti eller Rwanda, forebygges og behandles med enkle værktøjer, der i øjeblikket er til rådighed. Faktisk har det meste af kemoterapi, der bruges i udviklingslande, eksisteret i et kvart århundrede. Ligesom hiv / aids derhen, koncentrerer kræft sig i de lande, der har mindst råd til at bekæmpe den: To tredjedele af alle kræftsager forekommer i lande med lav og mellemindkomst.
Brystkræft er den førende årsag til kræftdød hos kvinder over hele verden. Kvinder i udviklede lande har kræft efter 50 eller 60 år; mere end halvdelen af patienterne i Project Medishare-programmet i Haiti er yngre end 45. Uden adgang til behandling er brystkræft universelt dødelig, normalt om mindre end tre år. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen dør mere end 13 millioner mennesker af kræft hvert år i 2030, hvis vi ikke gør noget.
Spørgsmålet, vi må stille os selv, er ikke, "Hvorfor skal vi behandle kræft i udviklingslandene?", Men "Hvad har taget os så lang tid på at prøve?"
* * *
Project Medishare, der blev grundlagt i 1994, beviser langsomt, at kræftpleje er muligt i miljøer med lave ressourcer og til rimelige omkostninger. I Haiti er de fulde omkostninger pr. Patient, inklusive diagnose, kirurgi og kemoterapi, $ 1.500 sammenlignet med et gennemsnit på $ 25.000 i USA. Efterhånden som flere programmer deltager i kampen mod kræft, vil priserne falde, ligesom hvad der skete med HIV-medicin i de sidste 10 år.
HIV / AIDS-epidemien lærte det globale sundhedsfællesskab om implementering af sundhedsprogrammer i udviklingslande. Netværkene af klinikker og hospitaler, der blev bygget med penge og politisk vilje til at besejre HIV / AIDS, har haft en enorm indflydelse på de fattige menneskers helbred overalt, hvilket reducerer dødeligheden af mødre og spædbørn, øget vaccinationsrater og dækning af insekticidbehandlede sengegarn til forebyggelse af malaria. Tilsvarende håber det globale sundhedsfællesskab, at behandling af kroniske sygdomme - som kræft, højt blodtryk og diabetes - vil tilskynde til adgang til grundlæggende primærpleje. Regelmæssig interaktion med det medicinske samfund vil hjælpe med at sprede beskeder om ondskaben med tobak, stegt mad og massemængder sukker - en folkesundhedsuddannelse fra bunden af.
Project Medishare-programmet fokuserer på tre områder til bekæmpelse af kræft: Samarbejd med det nationale sundhedssystem, forskning og kampagne for offentlig opmærksomhed. Vi arbejder med onkologiprogrammet på Haitis universitetshospital samt med det Haitiske onkologiforening for at konstruere et regeringsledet kræftbehandlingsprogram. Vi undersøger årsagerne til aggressiv brystkræft hos unge haitiske kvinder for at finde en genetisk grund, der også kan føre til målrettede behandlinger.
Efter to generationer med lyserød båndkampagner i USA, kan vi have svært ved at forestille os en befolkning, hvor langt de fleste kvinder tror, de har en infektion, når de føler en klump i deres bryst. Vi får meddelelsen i medierne om, at kvinder skal gennemføre månedlige brystsundersøgelser og søge behandling så hurtigt som muligt, hvis de finder en klump.
* * *
Antoinette har samme ret til grundlæggende behandling som enhver kvinde overalt i verden. Den medicin, hun modtager, er 40 år gammel, men er stadig en grundpille for terapi i USA på grund af dens styrke og gunstige bivirkningsprofil. Hun dør ikke af brystkræft, hun dør af fattigdom.
Ved $ 5 pr. Hætteglas fortjener hun ikke medicinen, der giver lindring af det åbne sår på brystet? Er tre timers sygeplejerske tid hver tredje uge for meget at bruge på at helbrede en 38-årig mor? Skal jeg se på Antoinettes runde, mørke øjne og fortælle hende, at hun ikke er værd at behandle?
Ideen om, at give en kvinde med kræft chancen for en kur, på en eller anden måde suger op penge, som kunne bruges andre steder, antager, at vi har nået grænsen for, hvad der skal bruges på sundhedsydelser. Imidlertid bruger Haiti kun $ 58 dollars pr. Person om året på sundhedsydelser, ifølge Verdenssundhedsorganisationen. Dette beløb tillader næppe selv de mest basale sundhedsbehov. Forfatningen af Verdenssundhedsorganisationen, som De Forenede Stater er underskriver, siger, at alle har ret til "den højeste opnåelige sundhedsstandard." Vi kontrollerer ikke, hvordan cookien smuldrer - komplikationer af fødsel, infektionssygdomme, eller kræft - men vi har en forpligtelse til at adressere hver krummer, dog falder den.
Med lidt held bliver Antoinette helbredt af sin kræft. De med uhelbredelig sygdom vil leve markant længere i størrelsesordenen med en forbedret livskvalitet. Filosofiseringen og pontifikationen om, hvor meget af den cirkel, vi skal bruge på hver sygdom, kan overlades til dem, der mangler visionen om at forestille sig en større cirkel. For Antoinette er fremtiden for global sundhed - behandling af alle kroniske sygdomme som du ville i ethvert land på Jorden - her i dag.
Den fulde version af denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på Notre Dame Magazine.
