1. Du vil blive hilst velkommen
Du rører dig ned i Dublin, klar til at begynde dit ESL-kursus. Lufthavnen er et meget rent og sikkert sted, og det vil virke behageligt nok til at bo her og spise O'Donnells "irsk cider eddike og havsalt" chips og drikke Dr. Pepper et stykke tid. Når du rejser, hopper du på en Citilink-bus til Galway i vest, og hele vejen kommer du til at smile og grine af de vittigheder, som den tynde, hvithårede, snakkesalige buschauffør ved navn Bill fortæller. Efter tre timers kig gennem vinduet og se på de grønne lande, der er overfyldte med får og køer, ankommer du til byen, hvor du skal bo den næste måned eller så lære engelsk. Du vil være lidt nervøs, men den kølige vind byder dig velkommen med åbne arme.
I taxa deler du et par klichéord med chaufføren på din stadig primitive engelsk. Men for det meste kigger du ud af vinduet og bemærker stemningen i gaderne, hvor snesevis af piger, der bærer prangende, bittesmå nederdele og blege drenge med tatoverede arme, søger efter den perfekte pub til at overnatte. Endelig ankommer du dit nye hjem, og du møder værtsfamilien, du vil bo med. De siger til dig med glade ord: "Velkommen til Irland!"
2. Multikulturalisme omgiver dig
Den engelske skole, hvor du deltager i engelskundervisning fem dage om ugen, vil være som en unik verden af sin egen. Du får venner med mennesker fra Saudi-Arabien, Sydkorea, Schweiz, Tyskland, Belgien, Frankrig, Spanien, Argentina, Brasilien, Venezuela og mere. Du glemmer dit modersmål og taler engelsk så meget som muligt, fordi ingen i skolen ser på dig sjovt, hvis du laver en grammatik eller udtalsfejl.
Uden for skolen vil det dog være anderledes. Du prøver at skærpe ørerne, fordi folk på gaden - for det meste irske, men også nordamerikanere, canadiere og indere - vil tale med dig i et hurtigere tempo end dine engelsklærere, Colin og Aisling.
3. Du kæmper med den irske accent
Når du har fået den irske engelsk, behøver du ikke at bekymre dig om nogen anden engelsk accent. I skolen vil du øve dig med mange accenter for at være klar til lytteeksamen, men ingen af dem vil kunne sammenlignes med den engelsk, du hører på Irlands gader. Det vil være vanskeligt at forstå, fordi de taler meget hurtigt og indlæser deres ord med humor og ironi.
Så du tilbringer en dag som turist med en irsk guide på en vandretur, og du opbygger endnu mere selvtillid med dine irsk-engelske lyttefærdigheder. Midt i en historisk forklaring vil du spørge Molly, den australske pige ved siden af dig,”Undskyld, men forstår du alt hvad han siger?”
Hun vil se forbandet ud på dit dumme spørgsmål og sige, "Geez, jeg prøver på det."
4. De bedste steder at lære er på pubber og gademarkeder
Du finder ud af, at de bedste steder at studere sprog er pubber og barer, hvor på regnfulde dage musikken og ølen aldrig slutter, og de farverige gademarkeder og offentlige pladser, hvor folk slapper af i varme dage.
Du finder ud af, at irske mennesker elsker at tale og grine. De fortæller dig historier og viser interesse for at høre dine til gengæld. I hver pub bliver du omgivet af gode drikkere og sjove ledsagere. Du beslutter at tage det roligt og være autentisk, for som irerne siger, “Gud skabte tid. Og så gav han irerne lidt mere.”
5. Irlands landskab bevæger dig
Du planlægger dine weekender med omhu og rejser rundt i landet. Du tager nordpå og besøger Ballycastle i Antrim (amt), hvor du finder forbløffende landskaber og går over en 25 m rebbro over havet til klipperne på små stenede øer.
Du besøger Giant's Causeway og går over nogle af de 40.000 geometriske basalt-søjler og fordyber dig i legenden om stedet. Du kan forestille dig bare et øjeblik, at du er Finn McCool, kæmpen, der byggede vejen for at kunne krydse havet og dele tid med sin kæmpe dame.
Du vil gå vestover, tage en færge nær Galway City og blive imponeret over landskabet på Aran Islands, hvor du vil købe en fabelagtig sweater og prøve at tale med de lokale for at høre noget af det gæliske sprog.
Du besøger klipperne i Moher og nyder seværdighederne i de 200 m lodrette klippevægge, hvor lunde lever. Du vil blive forbløffet over storheden i Atlanterhavet, der strækker sig ud mod horisonten.
Og endelig går du østover, hvor de smukke skove i Wicklow-bjergene dækker dale.
6. Du bliver en mester i øl og whisky
En god ting ved Irland er, at ingen betragter dig som skør, hvis du drikker en Guinness kl. 11 i stedet for en cappuccino. Øl er en institution her. Blond, rød eller sort, det betyder ikke noget, hvad dine præferencer er - mellem Guinness, Beamish, Murphy's, Kilkenny og Smithwick's, er hele ølspektret dækket.
Du kan huske, at du så Jimmy McNulty i The Wire drikker Jameson whisky og sang irske sange. Irland kommer til live, og der vil du være ved at gå ind i Temple Bar kun to timer efter ankomst til Dublin. Du bestiller et skud af Jameson i den overfyldte kantine, som du fandt, og det vil være så vidunderligt, at du vil vende tilbage til det samme sted til et andet efter at have afsluttet den engelsktalende eksamen.
7. Livet bliver sunnere efter Irland
Vejret bliver dårligt. Mørke dage og brusebad. Vinden vil være så stærk, at der ikke er nogen mening med at bære en paraply. Men når en solrig dag i Irland rammer, bliver du aldrig lykkeligere.
