Sport
Slibning rundt i Kairo er lidt som at skate gaderne i 70'erne i Californien - nysgerrig (og vokalt) publikum garanteret.
På min daglige skøjte til metrostationen Sakanat føler jeg mig meget langt fra Californien. Når jeg skater gennem Ma'adi, en af de grønneste og mest velhavende forstæder i Kairo, Egypten, falder kæberne. Meget ligesom Dogtowns Z-Boys - Santa Monica-skøjteledere, der tog styrene på gaden og revolutionerede skøjtekulturen - får jeg en god dosis utroligt udseende, når jeg tordner ned ad vejen.
Hvis de vidste, at jeg var på vej til at vejlede deres børn, sønner og døtre til den egyptiske elite, ville de gøre, hvad de fleste gør, når vantro overføres til den slags utrulighed: de ville trætte griner. Jeg kunne nemt slutte sig til dem også, fordi en fyr som mig, en person, hvis liv blev ændret i 1987 af en enkelt skateboard-scene i “Police Academy VI”, for at ende på et stipendium i Mellemøsten ved et større universitet, hvordan kunne jeg ikke?
På min daglige skøjte til metrostationen Sakanat, føler jeg mig meget langt fra de tidlige dage i min garage i Anchorage, Alaska, da jeg prøvede at lære mig selv de tricks, jeg havde set på storskærmen og drømte om Californien, mit sidste hjemsted før de kommer til Kairo.
I stedet for de solblekede, blonde piger, jeg var kommet til at kende, ser jeg kvinder, hvis øjne er foret med sort kål, og hvis slørede hår er beskedent fastgjort på plads. I stedet for den allestedsnærværende baseball hat og brætteshorts, den unisexuniform i Californien, ser jeg turbaner og galabayyas, den gulvlange kjole, der bæres af både mænd og kvinder.
I OVERSIGT Kairo er konkurrencen om plads hård. Rattletrap-fiats, cykler, scootere og skrøbelige Peugeot-taxaer kæmper støjende for deres del af vejen. Nedslidte minibusser snor sig rundt i byens arterier og uhabil.
De suser om rundkørslerne, hvor egyptiske familier ofte picnic på de cirkulære græspletter. To baner ender ofte med plads til fem biler. At passere på begge sider og køre ned ad midten af vejen er helt acceptabelt, og triple-parkering i centrum er normen. Skateboarding i Kairo er bestemt en ekstremsport.
Nogle Cairenes smiler til min skateboard-akrobatik, giver mig tommelfingrene op eller endda råber “Meya, meya!” (Bogstaveligt talt betyder “100! 100 !,” men oversætter som noget tæt på “Awesome!”), Når de nipper til deres shai (te) eller pust på deres sheesha (vandrør) i byens uendelige caféer.
Andre bliver bange og slår mig væk. Nogle picnickers og passagerer vender forvirrede ansigter, når jeg skater forbi. Med billig benzin, hvorfor skulle nogen skubbe sig selv rundt? Flere advarer mig om, at jeg ikke længere kan "spille" der. Én gang, efter at jeg grundede min vej gennem nogle snavsede marmortrapper ved metrostoppet, vred en stød, matronly kvinde i et slør op til mig, vred sin finger og råbte på engelsk: "Dette er Metro, ikke klub!"
På trods af lejlighedsvis lejr, er der noget spændende ved at frigøre min vej gennem alt dette kaos. Og her er fem af de bedste steder at komme ombord.
Tahrir (Liberation) Square
Hvis det ikke bliver besat eller revolutionen, der er fjernsynet, når du ankommer, skal du male de lyserøde granitbænke og sejle over de silkemlate overflader foran Mogama (en Kafka-esque, bureaukratisk behemoth i en bygning overfor det amerikanske universitet). En mængde nysgerrige (og vokale) tilskuere er garanteret. I et ægte “Vanilla Sky” -øjeblik, kommer under Ramadan og dukker op her lige før iftar (fastens afbrydelse): Du har Egypts Time Square helt til dig selv.
Hilton International
Hvis du har det samme (og en god rejseforsikring), ollie det dobbelte trappetrin i hotellets bagerste arkade, hvor knæhøje bjælker bugter og overdådige marmorvægge venter på din næseglidning og væg ridning. Pas på sikkerhedsstyrkerne her. Hvis du vekker dem fra deres normalt sonambulante tilstand, kan de undertiden være mindre end mindelige.
El Ma'adi
Hjemme efter anonymiteten i Californiens gader? Med det største antal expat-skatere i Kairo, fratræder accept fra lokalbefolkningen og den eneste mini-rampe i byen - Ma'adi, en velopført træforet forstad, føles så tæt på USA, som du kan få denne side af Nilen. For den nøjagtige placering af mini-rampen, en fire fod høj, otte fod bred krydsfiner legeplads, tjek Sk8boarding i Kairo.
Den amerikanske ambassade
Paranoia har arbejdet til fordel her. Der er en radius på fem blokke, der er lukket for trafik; lokale virksomheder lider, men skateboardere kan møde her uden den allestedsnærværende frygt for at blive slået ned af en Peugeot. Glatte tallerkengade og nultrafik er lig med et fladhavnparadis (en sjældenhed i overbefolket og tætpakket Kairo).
Kasr El Nil Bridge
Skridt over broen fra 1930'erne fra centrum til Zamalek (Cairos version af New Yorks East Village) og tag et Cairene ritual: Evening Promenade. Hvis du bare tilfældigvis har mødt din egen Anthony eller Cleopatra, skal du tage ham eller hende her efter en god skøjteløb for udsigterne over de vigtigste seværdigheder i centrum og et Nile-krydstogt på en felucca pyntet med diskolys og blæsende arabisk popmusik.
