Højdepunktet ved åbning aftenen på Havana Film Festival New York var præsentationen af Freddy Vargas 12 minutters film, “Hispaniola,” som vandt HBOs bedste pris for kortfilm i 2007 på New York Latino Film Festival.
Vargas, født i Den Dominikanske Republik og i øjeblikket bosiddende i New York, vendte tilbage til Santo Domingo for at skyde "Hispaniola", en dokudrama, der ambitiøst - og med succes - håndterer en række temaer, der er relevante for det Dominikanske samfund i dag, herunder racisme, forhold mellem haitiere og Dominikanere, indvandring og økonomiske udfordringer i udviklingslandene.
Filmen skildrer to familier med drastisk forskellige økonomiske, sociale og kulturelle baggrunde. Der er den veloprettede familie af en uhyggelig Dominikansk politik - alle lyshudede - der bor i et smukt hjem, omend en, der er lukket bag en port. Lige over gaden er en familie af haitiske immigranter, der er kommet til Santo Domingo for at arbejde. Mens de bygger hjemmet til en verbalt fornærmende Dominikaner, laver de mad og sover på arbejdsstedet og bekymrer sig konstant om at blive deporteret af indvandring, da de er i Santo Domingo uden papirer.
Familierne ville naturligvis aldrig krydse stier, hvis det ikke var for de små sønner i hver gruppe. Mens han leger med familiens stuepige i hans baghave, hopper baseball fra politikerens søn uden for porten og på tværs af gaden, i hænderne på arbejderens ophidsede unge søn. Bemærkelsesværdigt er politikerens søn endnu ikke blevet indoktrineret af sin fars ideologi, og han inviterer den haitiske dreng til at spille.
Når faren kommer hjem, eksploderer han dog. Hvad er en sort dreng - en haitisk! - gør han i sin pool, i hans gård, i hans hjem? I den afsluttende scene sværmer indvandring op på arbejdsstedet, samler den haitiske familie og transporterer dem væk. Underforstået er muligheden for, at politikeren kaldte for at rapportere dem.
Det er en anspændt, eksplosiv 12 minutter og en, der nøjagtigt skildrer smertefulde sandheder om aktuelle sociale problemer på øen.
Alligevel så interessant som filmen er, er også Vargas historie om at fremstille den.
Vargas konfronterede en række hindringer for en sådan kortfilm. Efter screeningen forklarede han,
”Der var modstand fra regeringen. Producenten kyllede ud. Et par af skuespillerne faldt ud natten før vi begyndte at filme. Og så sagde en topfilmskaber i Den Dominikanske Republik 'Jeg hjælper dig, men læg ikke mit navn på det.'”
For en person, der ikke ved meget om Den Dominikanske Republik, ser det ud til, at problemerne, der er afbildet i “Hispaniola”, ikke berettiger så meget modstand fra så mange forskellige kilder.
Men race i Hispaniola, navnet på øen, der deles af Haiti og Den Dominikanske Republik, er alt andet end simpelt.
Som Vargas forklarede mig efter screeningen,
”Under diktaturet benægtede Trujillo [den Dominikanske diktator, der regerede fra 1930-1961], at dominikanere havde nogen afrikansk arv. Han understregede i stedet vores europæiske rødder. Og denne ideologi fortsætter med at påvirke det Dominikanske samfund på mange måder.”
Vargas mål med at gøre "Hispaniola" var at øge bevidstheden om identitet og raceforhold i Den Dominikanske Republik og at gå ind for social forandring ved at invitere til samtale om disse spørgsmål.
