Jeg var otte, da mine forældre først blev statsborgere i De Forenede Stater. Jeg kan huske, at jeg så, at min mor ryster gennem sit skab og kastede håndfulde skjorter over hendes skuldre, da hun kuraterede et tøj til at tage hendes Oath of Allegiance i. Jeg kan huske, at jeg løb mine dækkede fingre over det skinnende læderomslag på min fars nye amerikanske pas og undrede sig over det flerfarvede segl, der var lagt på hans foto. For min familie udgjorde statsborgerskab i USA nye pas, forskellige skatteformer, men også løftet om hjem i dette fremmed land. Men af en eller anden grund udgjorde det aldrig en gang at stemme.
Mine forældre var intelligente og kærlige i hele min barndom, men på trods af den ekstreme længde, de tog for at sikre, at min bror og jeg voksede op under bedre omstændigheder end de gjorde, deltog de aldrig en gang i den demokratiske proces. Sidste uge på telefonen nævnte jeg for min mor, at jeg havde foretaget en masse undersøgelser for at finde ud af, hvem jeg ville stemme for i premiererne. Hendes svar var dybest set:”Hvorfor spilde tid på det?”
Ifølge den amerikanske folketælling er asiatiske-amerikanere den hurtigst voksende racegruppe i Amerika. Vores samfund er fordoblet i størrelse i løbet af de sidste 12 år, og det forventes at fordobles igen i 2040. På trods af dette har asiatiske-amerikanere nogle af de laveste satser på politisk deltagelse i landet, og politisk repræsentation på føderalt plan er lille i forhold til størrelsen på vores samfund her. For det meste eksisterer asiatiske-amerikanere ikke i politik. Vi diskuteres sjældent i præsidentdebatter, Mazie Hirono er den eneste asiatisk-amerikanske i senatet, og vi bliver ikke ofte nævnt i bare de daglige samtaler omkring politik.
Mange af de spørgsmål, der vedrører asiatiske-amerikanere - såsom sprogbarrierer, indvandrerbeskyttelse, adgang til uddannelse - er spørgsmål, der vedrører et stort antal amerikanere, uanset deres bindestregs raceidentitet. Og disse bekymringer er heller ikke usynlige, de er konstant i nyhederne. Imidlertid har politikerne en overvældende tendens til at fokusere på sagerne og politikkerne, som om de kun berører andre grupper af bindestreg amerikanere. Asiatiske-amerikanernes unikke fortællinger homogeniseres normalt i den politiske sfære eller ignoreres bare helt. Når politikere forsøger at appellere bredere til ikke-hvide amerikanere - som f.eks. Sanders 'kampagneside om raceretfærdighed eller Clintons artikel “7 ting Hillary Clinton har til fælles med din Abuela” - nævnes asiatiske-amerikanere enten ikke overhovedet eller halvt -hjertet fodnoteret i slutningen af disse taler og artikler fokuseret på andre samfund.
Det er også vigtigt at bemærke, at der fortsat er forskellige problemer i forskellige asiatiske-amerikanske samfund. Kinesisk-amerikanere står over for vidt forskellige spørgsmål end Hmong-amerikanere. Cambodja-amerikanere har helt forskellige politiske behov fra indian-amerikanere. Min brug af udtrykket “asiatisk-amerikansk” er ikke beregnet til at homogenisere disse grupper, men til kollektivt at omfatte det enorme utal af grupper, som politikere ikke anerkender.
Selvom jeg forstår, at politikere er nødt til at prioritere problemer i en rækkefølge, der respekterer hastigheden og aktualiteten af hvert emne, er asiatiske-amerikanske spørgsmål ikke engang listen. Vi er usynlige, som amerikanere, som ikke-hvide amerikanere og endda som medlemmer af de individuelle grupper, der sammensætter det asiatisk-amerikanske samfund.
På trods af min skuffelse over den manglende drøftelse af asiatisk-amerikanske behov i præsidentvalget indtil videre, ved jeg også, at det er et problem, der er forankret langt dybere end blot et par glemte individer. Årsagerne til, at vi ikke udelukkes fra politiske diskussioner og selv er fraværende som politikere, er sammenflettet.
Mange stereotyper, der sletter den indre mangfoldighed af asiatiske-amerikanske oplevelser er både symptomer og årsager til politisk usynlighed. Disse stereotyper har skabt en ond cirkel, der foreviger på formodning og antagelse. For eksempel er der en almindelig udlændingmyte, der hævder, at asiatiske-amerikanere, uanset hvor frakoblet de er fra den asiatiske kultur, altid vil blive betragtet som”andre” i Amerika. Arbejdsordet for deres identitet vil altid være "asiatiske", aldrig "amerikanske." Denne idé om, at asiatiske-amerikanere er evige outsidere i De Forenede Stater, uanset hvad vi gør, tilskynder til politisk apati i vores samfund. Vi føler os ikke forbundet med vores regering, fordi det ikke føles som vores regering.
Til gengæld tillader fraværet af asiatiske-amerikanske politikere denne idé om”evigvarende udlændinge” at fortsætte med at feste. Det samme cykliske problem vedvarede i myten om gylden fare og Model Minority-myten blandt mange andre. Det er et toformet problem. Politikere anerkender ikke behovene og ønskerne fra asiatiske amerikanere, og asiatiske amerikanere generelt deltager ikke eller investerer i politik.
Og selv i det sjældne tilfælde, hvor en asiatisk amerikaner bliver en valgt offentlig embedsmand, overskygges deres politiske indsats ofte af diskrimination og lav racisme. Bare i maj sidste år, da GOP Californiens forsamlingsmedlem Ling Ling Chang tog forsamlingen til at indføre et lovforslag, som hun var medforfatter til, bespottede forsamlingsmedlem Eric Linder - en mand, der blev stemt til embedet, fordi folk troede, at han ville hjælpe med at styre staten ansvarligt - Changes ikke-kaukasiske navn. Han spurgte faktisk,”Ling-Ling, har du glemt din bling-bling?” Ling Ling Chang var i stand til at klatre over betydelige barrierer for at komme til det offentlige kontor, og hun er stadig nødt til at holde op med at blive adresseret på en måde, der minder om 5. grad mobning.
Jeg vil ikke skrive denne artikel, som om jeg ikke er en del af problemet. Jeg er. Før jeg gik på college, var politik en ikke-enhed i mit liv. Jeg vidste lidt om aktuelle begivenheder og beslutninger, der blev taget i Amerika. Og mellem jonglering af skolearbejde, socialt samvær, tale og debat, studerendes regering (ja, jeg anerkender fuldstændigt ironien i dette) og min generelle ungdomsangst, var jeg ærlig ikke interesseret i noget af det. Det har været en smertefuld og langsom proces. Jeg har været nødt til at slå mig ud af mange års politisk apati i en rolle, der er opmærksom og uddannet om min plads i dette lands regering.
Og tingene har i det mindste langsomt bevæget sig i den rigtige retning. Procentdel af borgerligt engagement er stigende i alle asiatisk-amerikanske befolkninger, og de sidste otte år af hans formandskab har præsident Obama tredoblet antallet af føderale APA-dommere. Men underrepræsentationen af asiatiske-amerikanere i politik har generet både asiatiske og ikke-asiatiske samfund i årevis. Det vil tage mere end blot et par magtfulde individer for at vende skaden.
Regeringen lister muligheden for at stemme som en ret for alle amerikanske borgere, men den viser deltagelse i den demokratiske proces som et ansvar. Ansvar kan antage en række former, hvad enten det drejer sig om at uddanne dig til præsidentkandidaterne i 2016, støtte asiatiske-amerikanere, der kører på kontoret, eller endda bruge 20 minutter på telefonen på at gå din mor gennem den fraværende stemmeseddel. Uanset hvad du vælger, skal du huske, at ansvaret for at gøre asiatiske-amerikanske spørgsmål hørt ikke helt på politikere, det er også på os.
