Rejse
Jeg er en rejsende og en blandet race kvinde af farve. Da jeg besøgte Thailand mitt juniorår på college, bevægede jeg mig gennem denne verden som alle tre: en rejsende, en kvinde og en biracial person. I halvandet år var jeg væk, jeg kan kun huske at se 10 sorte mennesker og ingen biraciale rejsende som mig. Min køn og biraciale baggrund fik mig til at analysere min rejseoplevelse fra et andet perspektiv, som de fleste ikke har.
Mens jeg rejste, var jeg nødt til at kæmpe for at blive betragtet som biracial og amerikansk - to begreber, der blev betragtet som gensidigt udelukkende for så mange mennesker i området. Folk antog, at amerikanere var velhavende og hvide. Sort var dårlig. Biracial var ikke tænkelig. En thailandske tuk-tuk-chauffør sagde til mig:”Nej, nej, du er ikke vestlig. For kort. For brunt.”Konceptet” smeltedigel”syntes ikke at eksistere i Thailand, som det gjorde i staterne.
Sorthed i almindelighed eller noget andet mørkt blev også set som forbundet med fattigdom og grimme, mens hvidhed betød rigdom og skønhed. Dette koncept er gammelt og stammer fra gamle systemer, der validerede lys hud over mørk hud, fordi sidstnævnte repræsenterede bønder. Ikke kun blev hvid hud rost - som det blev tydeliggjort af de hudblegede billboard-modeller i hele Thailand og min manglende evne til at finde ethvert skønhedsprodukt uden hvidfarvningskrem i det - men hvide mennesker blev betragtet som mere respektable, fordi de havde en fair hud og formodentlig flere penge.
Forskjellen løb ind i mange. Jeg så utallige mørke thailandske mænd og kvinder holde i armene på hvide udlændinge og udbrød, hvor smukke de var, “Hvid hud så smuk.” “Hvid hud smukkere.” På den anden side blev jeg besværet af strandbørn for at være “så sort”og“så grimt”. Der var næsten utrolige paralleller mellem dette og slaveri-idealer i Amerika: mørk feltnegro mod lyshusneger. Jeg gik aldrig en dag uden nogen bemærkede min hudfarve, funktioner og hår.
Måneder efter ankomsten til Thailand var min lysebrune hud blevet en dyb, rødlig mørkebrun, og pludselig blev jeg i tankerne hos både lokale og udenlandske mænd betragtet som en prostitueret. At fange en motorcykel var helvede - jeg blev i stedet bedt om billetprisen. Gamle hvide mænd greb mine arme og røv og sagde:
”Ah, hvor kom du fra? Kan du tage mig i aften?”
Min solmørkede hudfarve klassificerede mig ikke kun som en person med uønsket socioøkonomisk status, men også kategorisk som et sexobjekt. Det var foruroligende at se mine hvide kolleger vandre i solen og boltre sig på sandstrande, mens jeg blev jaget til sex for penge af unge lokale og gamle hvide expats. Jeg følte mig anspændt, uanset hvor jeg gik, da jeg så folk forsøge at give mening om, hvem jeg var.
Nogle gange overskredes de negative opfattelser af mørk hud og sorte mennesker at blive opfattet som attraktive. Folk gik med et stramt reb for at afbalancere deres faktiske opfattelse med deres bias. Jeg hørte ofte”Åh, du er så smuk, men så sort”, som om de virkelig ville sige,”sorte mennesker kan ikke være smukke, så hvorfor er du?” Den thailandske dame, der serverede frokost på Det universitet, jeg deltog på, fortalte mig den samme ting hver dag, gentog sig med ærefrygt,”så smuk, meget mørk” med vantro, at hun ikke anvendte de blonde tyske piger på mit kursus.
Jeg følte, at min blandede racebaggrund og hudfarve isolerede mig blandt de fleste af mine kolleger backpackere; og jeg tænkte endnu sværere og dybere over de sociokulturelle overbevisninger, der var knyttet til de steder, jeg besøgte. Manglende evne for så mange af mine hvide kammerater og venner til at forstå, hvor anderledes min oplevelse blev sammenlignet med deres, efterlod mig frustreret. Jeg misundte hvide rejsende for deres privilegium ikke at blive konfronteret med de samme problemer. De fleste ville grine af enhver foruroligende oplevelse, jeg havde, mens jeg kæmpede for denne konstante kamp for samtidig at hævde min identitet og blandes ind. Hvide rygsækere sagde bare nonchalant,
”Åh herregud, jeg får det ikke. De vil alle have lys hud, mens vi sidder her og bager i solen!”
Jeg blev nære venner med en belgisk kvinde, der alt for ofte følte, at jeg var på vagt overfor den negative opmærksomhed, og undskyldte adfærden ved at sige,”men sådan er de også.” Først når en ung Khmer-dreng sagde:”Hud så sort, meget grim pige,”overlader hun ham til sidst. Hun var en af de få, der forstod det privilegium, der følger med lys hud, selv som udlænding.
Ofte forvirrede hvide rejsende mig også for en lokal eller halv asiatisk, da mange asiatiske træk har en slående lighed med de fulde læber, mandelformede øjne og mørk hud, der er typisk for afrikansk afstamning. Jeg hørte en tysk mand sige til en ven, da han så mig:”Wow, nogle af disse mennesker ser sorte ud.” Jeg smilede køligt og sagde”overraskelse!” I min åbenlyse Californiske accent.
Da min daværende partner præsenterede mig for nogle andre rejsende, sagde en af dem: "Wow, hun er så smuk, taler hun engelsk?" Jeg smilede og (igen) sagde "Ja."
På trods af den køns- og racediskriminering, jeg stødte på på mine rejser, ville jeg ikke afskrække nogen sorte mennesker fra at rejse til de andre dele af Asien eller verden. Jeg tror stadig på at opleve andre kulturer, selvom det betyder at være den underlige. Mine oplevelser i Sydøstasien fik mig til at indse vigtigheden af at være sikker i min følelse af mig selv. Faktisk tvang mange sydøstasiatiske menneskers stumphed mig i sidste ende som en opdagelsesrejsende til at se kritisk på mine oplevelser, da så mange andre ikke behøvede det. I sidste ende blev jeg mere solid og robust.
På trods af disse oplevelser mødte jeg mange fremadstormende mennesker, der bor og rejser i hele Asien: venlige ikke-dømmende mennesker, der er ivrige efter at lære og dele. Da jeg kunne tale med de lokale, var jeg taknemmelig for muligheden for at uddanne dem. Jeg kan huske, at jeg var på en strand i det sydlige Thailand og lejede en kajak. To thailandske mænd henvendte sig til mig og bad om at røre ved mit hår. Jeg lod dem. De smilede og sagde:”Wow. Så smuk.”Det er den type oplevelse, jeg ønsker, at flere lokale skal have, og at folk med farver skal give dem. Hvis jeg er privilegeret nok til at være på et fremmed sted at lære om dem, kan jeg være taknemmelig for muligheden for at lære dem om mig.
