Rejse
DET ER den anden mandag i oktober, den dag, hvor Kongressen hed Columbus Day. Min søn grænser fra sit klasseværelse. Øjne fyldt med brun varme, han kigger ud under en hætte med skinnende mørkt hår; det er den slags sort, der skinner rødt i sollys. Han holder en mælkekartonudskæring udformet som en båd med to mindre provisoriske fartøjer bagefter. Ud af hjørnet af mit øje ser jeg børn, der griber sejler med aviser, og Columbus 'skibe farvelægningssider.
Med sine øjenbryn buede i spørgsmålstegn fortæller mine sønner mig, at der også er en sang om Columbus, sunget til melodien Oh, My Darling Clementine. Og så griner vi begge af absurditeten. Det er både sjovt og ikke sjovt.
Vi er en blandet race, blandet blod, indiansk familie. Min søn har ældre søskende, og han ved, at der er kontrovers omkring Columbus og hans anerkendelsesdag. Men i en alder af syv er det ikke hans opgave at bære vægten. Som hans mor tilhører dette ansvar mig.
Columbus Day blev først en føderal ferie i De Forenede Stater i 1937. Efter stærk lobbyvirksomhed fra Knights of Columbus, proklamerede præsident Franklin D. Roosevelt den 12. oktober 1937 som den første Columbus Day. I årenes løb er feriefeiringen blevet kontroversiel: Columbus ankomst til Amerika - efterfulgt af de europæiske bosættere - indbød begyndelsen på ødelæggende bevægelser mod oprindelige mennesker og nedgangen til deres historie og kulturer. Som europæisk kolonisator satte han folkemordet i gang.
Historien om Columbus 'opdagelse og de oprindelige mennesker, som han misbrugte som "indianere", fortsætter med at påvirke os med en duelidentitet, der er misforstået af det almindelige Amerika. I mere end fem hundrede år er indfødte blevet målt og har konkurreret mod en Columbus-fantasi, som de ikke har kontrol over.
Andre hævder, at Columbus ikke burde hædres for at have opdaget Nordamerika, fordi han kun gik så langt som nogle øer i Caribien og aldrig kom så langt som fastlandsamerika. Alligevel er Columbus-myten for mange amerikanere blevet ægte og et foretrukket erstatning for virkeligheden.
Bortset fra det faktum, at jeg er af Cherokee, Delaware og Seneca, er jeg også noget andet - jeg er en kvinde. Voldtægt af oprindelige kvinder med farve blev voldsomt og blev tolereret af Columbus. En rapporteret kammerat, Michele de Cuneo - som skrev om en relation mellem sig selv og en indfødt kvinden, der er begavet til ham af Columbus - støtter denne information. Der rapporteres også beretninger om indfødte spædbørn, der blev løftet fra deres mødres bryster af spaniere og smadret af klipper. Jo længere jeg går ned i historien afsløres mere forfærdelige handlinger. En beretning rapporterer, at han skrev i sin dagbog den 14. oktober 1492, tre dage efter at han blev mødt med venlighed af Lucayan-folket (de oprindelige indbyggere på Bahamas):”Jeg kunne erobre hele dem med halvtreds mand og styre dem som Jeg behager.”Når jeg prøver at adskille sandheden fra historien, spekulerer jeg på, hvorfor vi fejrer manden i så heroiske vendinger, hvis så meget om ham skulle være skjult.
Bestræbelserne på at fjerne eller omdøbe Columbus Day i forskellige stater og byer har mødt stærk modstand. I min hjemby Los Angeles stemte byrådet for at give byens ansatte mulighed for at tage Cesar Chavez-dagen som en betalt ferie i stedet for Columbus Day, et skridt, der førte til meget indvendinger. Som et kompromis tilladte rådet byansatte at fejre begge ferie. Endelig fjernede staten Columbus-dagen-ferie som en del af en budgetbegrænsende foranstaltning, men alligevel overholder by- og amtskontorer den stadig. Det Unified School District gør det ikke.
I 1992 var byen Berkeley den første, der erklærede dagen for oprindelige folkedag. For nylig fulgte Seattle, Minneapolis, Albuquerque, Portland, St. Paul, Minneapolis og Olympia. Syd Dakota fejrer i stedet Native American Day, og Hawaii og Alaska, som også har store oprindelige befolkninger, anerkender slet ikke den.
Selvom der findes alternativer, foretrækker millioner af amerikanere stadig at fejre Columbus Day, og New York Citys Columbus Day Parade fortsætter med at trives.
For at forstå, hvor dybt indgroet vores amerikanske kollektive moderne fantasi om Christopher Columbus er blevet, vendte jeg mig mod Google. En søgning efter “Columbus-aktiviteter for børn” afslørede 4.750.000 resultater (på 0, 64 sekunder) med lektionsplaner, sange og undervisningsidéer. Det er tydeligt, at dette overensstemmende Columbus-billede, redigeret og pyntet, er meget foretrukket … og hvorfor ikke? Hans fantasi er farverig og bringer noget eksotisk at fejre, som et besøg i Frontierland.
