Sex + Dating
Middag og måske en film. Som en indfødt New Yorker opsummerede det generelt de fleste af mine date-nætter i USA.
I en alder af 26 tog jeg et sprang af tro og flyttede til Namibia, hvor mit datingliv tog en dramatisk vending.
Lige inden jeg rejste til Namibia spøgte et par venner, at jeg ville finde min 'afrikanske konge' der. Jeg børstede dem af. Den sidste ting, jeg flyttede til Afrika for, var en date. Mit fokus var endelig at opleve livet på det afrikanske kontinent. Det erstattede alt andet.
Cirka seks måneder ind i mit namibiske skoleår sluttede en ny lærer sig til personalet. Han var en namibisk, der er født og opvokset i en nærliggende landsby.
Vores første date var en tur gennem byen. Det var hans forslag. Vi stødte på mange mennesker, som han kendte, og han tog sig tid til at give mig baggrunden for hver eneste person, han mødt. Det gav mig en dybere indsigt i det samfund, som jeg ikke havde haft før. Det satte et mere menneskeligt ansigt på min namibiske oplevelse.
Vi sluttede den første date med at sidde under et gigantisk baobab-træ og bare lære hinanden at kende. Jeg kan huske, at jeg bemærkede, hvor magisk enkeltheden af vores date føltes.
Og det var begyndelsen på vores forhold. Fra det tidspunkt var vi uadskillelige. Det faktum, at jeg var en New Yorker og han, en namibisk fra en landsby, gjorde lille forskel.
Hans navn var Elago, der oversatte til 'heldig' på hans modersmål for Oshiwambo.
Dating liv
Da vi daterede blev jeg aldrig formelt introduceret til hans mor. Det var ikke sædvanen med hans stamme at bringe kærester hjem. Og da min familie var på et andet kontinent, mødte han heller ikke nogen af mine slægtninge.
Forfatteren og hendes mand.
Men vi boede i en lille by, så det var uundgåeligt, at vi ville støde på hans slægtninge. En dag så vi hans mor i byen, og det var akavet. Hun gav mig et hårdt look, men hilste mig høfligt og kiggede derefter væk. Efter dette så jeg ikke længe hende.
Hans mor havde hørt gennem vinmarken, at hendes søn blev set rundt i byen med en amerikaner. Jeg er ikke sikker på, hvor komfortabel hun var med, hvor ofte vi blev set sammen i hendes lille samfund.
Jeg var ganske vist meget naiv. I min amerikanske tankegang overvejede jeg aldrig, hvordan vores konstante samvær måske ville gå over. Hvordan vi optrådte offentligt på arbejde eller i byen kom mig aldrig over. Jeg blev slået. Vi var forelskede. Og min namibiske kæreste var så hoved over hæle, at han næsten kastede sine kulturelle datingsnormer ud af vinduet.
Mød min fremtidige svigerforældre
Tre år senere dateres Elago og jeg stadig. Vi havde endda delt en lejlighed sammen i en periode. Fra det, jeg samlet, godkendte hans mor ikke, at vi boede sammen. Men hun boede også godt ni timer nord, så vi var i stand til at svinge det.
I løbet af alt dette svævede spørgsmålet om, hvorvidt jeg ville vende tilbage til New York. Mit arbejdsvisum var ved at ende, og jeg kunne ikke se mig selv gennemgå den stressende ansøgningsproces igen, så vi besluttede at gifte sig var det næste logiske skridt.
Nu kom mit øjeblik af sandhed. Det var tid for mig til sidst at møde mine fremtidige svigerforældre, så vi besluttede at tilbringe cirka to uger i min forlovede hjemby over juleferien.
Jeg var ekstremt nervøs. Jeg spekulerede på, hvordan hans mor ville acceptere mig i den tid, hendes søn og jeg havde tilbragt samboerskab. Og alt i alt var jeg usikker på, hvordan to uger i en brændende, varm, namibisk landsby ville gå.
Jeg havde haft en kort oplevelse med Aawambo-stammens landsbyliv før. Det var meget manuelt arbejde, og der var ofte lidt til ingen elektricitet. Jeg spekulerede på, hvordan jeg ville bruge min tid, især i betragtning af sprogbarrieren. Der var mange ukendte.
Jeg kan huske, at jeg ankom til landsbyen efter mørke og rejste i seng efter en hurtig introduktion. Lige næste morgen kom min snart svigermor lige til det punkt. Hun hilste på mig og sagde:”Vil du være sammen med os i markerne, eller skal du blive i huset?”
Jeg sagde, jeg ville være ude med dem, og det var det, jeg gjorde.
Under hele dette besøg fandt jeg, at jeg konstant forsøgte at passe ind. Alle omkring mig malede konstant rundt og udførte alle slags husarbejde. Madlavning på bålet, reparation af taget på en hytte, hentning af vand, besætning af kvæg. Det sluttede aldrig.
Jeg følte mig selvbevidst og doven.
Jeg vil spørge min forlovede tanter, om der var noget, jeg kunne hjælpe med. De svarede altid med et”nej, min kære”. Jeg endte med at bruge en masse tid på at sidde og blive en svamp. Alle talte på deres modersmål, hvilket betød, at jeg næppe kunne deltage i samtaler. Så jeg sugede den op og smilede for at se behagelig ud.
Min mand gjorde sit bedste for at få mig til at føle mig inkluderet. Men jeg kan huske, at jeg følte mig mærkelig og ude af sted. Og ensom.
Da vi ikke var gift, skulle min nye forlovede og jeg sove separat. I landsbyen består boliger af flere hytter og små murbygninger. Jeg delte en seng med kvindelige kusiner af ham, mens han sov i en helt anden struktur.
Ved afslutningen af besøget annoncerede min daværende forlovede overfor hans bedsteforældre, at vi ville gifte os senere samme år. Min mand oversatte til mig, da de gav os deres velsignelse og ægteskabsråd. Vores bryllup var nu officielt.
Brylluppet
Hilsen de ældste ved brylluppet.
Månederne op til vores bryllupsdag var inderligt forvirrende for mig. Vi havde besluttet at gifte os i Namibia. Vores bryllup ville være i hans familiekirke, og modtagelsen ville være hjemme hos hans familie i deres landsby.
Med det samme følte planlægningen mig stenet.
Jeg kan huske, at jeg ville vide nøjagtigt, hvor mange gæster vi skulle forvente. Hvordan ellers ville vi planlægge for ting som borde og stole? Ikke desto mindre kunne ingen give mig et nøjagtigt antal bryllupsgæster. Det viste sig, at i min forlovede stamme, bryllupper var kommet en, kom alle.
Når jeg voksede op, troede jeg altid, at jeg skulle have en makeupartist og hårstylist til mit bryllup. Men jeg giftede mig i den lille by Namibia, så det simpelthen ikke ville ske.
Jeg blev også informeret om, at min mand og jeg ville dele kirken med tre andre par, der blev gift, samme dag. Dette var ikke, hvad jeg nogensinde havde forestillet mig, at min bryllupsdag skulle være. Vi endte med at have en tosproget præst, der blev enige om at give tjenesten på engelsk og Oshiwambo, så mine amerikanske gæster og jeg kunne forstå.
Næsten det eneste, jeg havde kontrol over, var mit bryllupsantøj, som jeg fik i New York. Alt andet - fra brudepigekjoler til vores kage- og receptionstelt var namibisk stil.
På et tidspunkt blev det tydeligt for mig, at i betragtning af min mands naturlige fortrolighed med bryllupper i hans stamme, ville det meste af planlægningen falde på ham. Han endte med at planlægge bruntet i vores bryllup.
Og så var der de traditionelle aspekter ved at gifte sig ind i Aawambo-stammen. Jeg havde deltaget i et par af deres bryllupper, men at være i dit eget var en anden historie. Jeg havde virkelig ikke en anelse om, hvor meget tradition der var involveret i at gifte sig ind i denne kultur.
Det endte med at det var kompliceret. To uger før brylluppet måtte vi deltage i familiekirken for at annoncere vores kommende bryllup til menigheden. Natten før brylluppet var en ceremoni hos mit svigerforældre i landsbyen.
Bryllupsdagen gik langt ud over os bare ved at sige vores løfter og feste i en reception. Efter kirken kunne vi ikke komme ind i familiens hjem med det samme. Vi måtte officielt hilses velkomne af familiemedlemmer, som symbolsk sang og skubbede spyd i jorden. Hvert spyd repræsenterede en ko, som vi fik som bryllupsgaver. Så måtte vi hilse på de ældste. Næste op var vores bøn og gave-modtagelsesceremoni. Og endelig vores modtagelse.
Jeg svævede slags gennem dagen. Min mand og hans kusiner gjorde et fantastisk stykke arbejde med at guide mig gennem det hele. Min mand og vores planlægger fandt perfekt essensen af amerikanske og namibiske kulturer.
Interkulturelt gift liv
Vi har nu været gift i lidt over to år, og vi har en et år gammel søn. Jeg lærer stadig mine svigerforældre at kende. Hvert besøg i deres landsby giver en ny mulighed for mig at fordybe sig i deres kultur; Men min meget forskellige baggrund betyder, at nedsænkning ikke altid er let for mig.
Forfatterens mand og deres barn.
I årenes løb er jeg vokset til et nyt niveau af komfort. Jeg prøver ikke at omdanne til en kvinde i hans stamme. Jeg er simpelthen mig selv. Når vi besøger landsbyen, oplever jeg deres kultur, men jeg mister mig ikke i den. Jeg anerkender, at selvom jeg er forskellig, bringer jeg mine egne unikke aktiver til familien.
På trods af vores ujævn begyndelse og hendes begrænsede engelsk, er min svigermor og jeg vokset meget tættere. Hun har også en venlig og tankevækkende måde at altid få mig til at føle mig inkluderet.
Og hvad min mand angår, han er altid gentleman. Vi har altid klikket som om vi voksede op over gaden fra hinanden.
Jeg har dateret amerikanske mænd fra samme stat, som ikke forstod mig så godt som min mand. Jeg er stadig kilet af, hvordan jeg formåede at finde kærlighed hele vejen i det sydlige Afrika. Jeg var virkelig "heldig".
