Frivillig
Som Bryan Tripp opdagede, er det ofte den bedste måde at lære mere om dig selv at hjælpe andre på
Den hvide Toyota pick-up lastbil støder langs den grusomme snavsvej og over adskillige meget tvivlsomme træbroer. Den sidste huller, som vi ryddet, kunne have slugt en Volkswagen. Senere passerer vi gennem en trafikork med stædig vandbøffel.
Mine hænder er hvide knækkede, mens jeg sidder på siden af pickupen og klæber fast med al min styrke. Jeg er på vej til Tol Krol østlandsby i Pursat-provinsen i Cambodja.
Jeg er en del af et team på syv frivillige fra hele Canada og en fra Det Forenede Kongerige, der er i Cambodja med programmet Hope International Development Agency (Hope) Understanding Needs in Other Nations (UNION).
Målet med UNION-programmet er at fordybe vesterlændinge i det daglige liv i landdistrikterne i udviklingslande som Cambodja for at lære de udfordringer, folk står overfor og forstå årsagerne til fattigdomscyklussen.
Vores team vil hjælpe med at opbygge en skole for de børn, der ikke har adgang til uddannelse. Faktisk tilbringer de fleste af børnene deres dage på at arbejde på landet, gå miles for at samle vand eller tjene en mager lønslid i det lokale stenbrud, der bryder sten og læsser dumpere med hånden.
En lykkelig ankomst
Vejen bliver smalere og bliver mere falden, når vi passerer et par små stråtækhytter, det eneste tegn på, at vi nærmer os landsbyen. Jeg får at vide, at det er regntiden, men alle markerne er tørre og afgrøderne er sparsomme. Når vi drejer rundt om hjørnet, ser jeg samfundets buddhistiske pagode (tempel) ligger på en nærliggende bakke.
Kort efter vi ankommer til skolepladsen for at finde det meste af landsbyen der for at hilse os, inklusive børn, forældre, arbejdere og munke. Jeg ser et par børn svømme i et lille vandhul, sandsynligvis resterne af tidligere grusminedrift i området.
Vi tømmer værktøjerne og forsyningerne fra lastbilen i en stormvind med introduktioner til landsbyens ledere og de lokale tømrere, der vil arbejde på skolen sammen med os. Der er så meget, jeg vil sige, men mit khmer (cambodjansk sprog) er begrænset til "hej" og "mit navn er." Heldigvis er et varmt smil og venligt håndtryk alt, hvad der er nødvendigt.
Holdet sættes øjeblikkeligt i gang ved hjælp af hoes til at fylde jord i kurvekurve og trække kurve til skolepladsen for at udjævne gulvet. Det er tidligt om morgenen, og jeg kan allerede føle, at varmen og fugtigheden bygger sig. Det bliver et inferno af en arbejdsdag. Jeg vil ikke engang se på et termometer.
Jeg er hurtigt klar over, at jeg ville gøre noget for en hjulbår, og på et tidspunkt overvejer teamet at forsøge at bygge en. Dog er børnene stærke og modstandsdygtige, da de hjælper os med at bære de jordfyldte kurve. Jeg bærer mine tunge arbejdstøvler, mens mange af børnene undgår sko og et smil øre til øre, glade og stolte over at hjælpe med at opbygge, hvad der bliver deres skole.
Jeg lærer dem at tælle til tre på engelsk, før vi kaster hver kurv med jord, og snart tæller alle børn højt og prøver at lære os at tælle i Khmer. Denne måned vil være fuld af hårdt arbejde, men det vil også være meget sjovt.
Efter frokost rekrutteres jeg for at hjælpe med at hejse træsektionens hovedafsnit på plads. Rammen er tropisk hårdttræ, og det tager omkring femten af os at hejse hvert afsnit. I slutningen af den første dag er jeg overrasket og glad for at se skolen allerede tage form.
Solen går ned, mens vi spiller et spil Saiee med børnene. Saiee er som en uhyggelig sæk, men i stedet for en bønne taske sparker vi omkring noget, der ligner en badmintonfugl. Jeg ender med at sparke mere luft end Saiee, men får point for stil.
Hårdt arbejde og varm sol
I løbet af de næste par dage trækker vi store klipper med en lille knirk trækur for yderligere at fylde fundamentet. Igen er børnene mere end ivrige efter at hjælpe os med at indlæse og hjælpe med at skubbe vognen.
På et tidspunkt faldt en lille pige til jorden, slået af gruppen, der skubbede vognen. Mit hjerte sprang til halsen, da jeg skyndte mig at kontrollere hende, mens hun græder i armene på Odette, UNION-teamlederen. Heldigvis er hun ikke skadet, men uheldet minder vores team om at være forsigtige hele tiden.
Hver dag bryder vi til frokost og går op ad bakken med resten af arbejderne og børnene for at spise på Pagoden. Jeg beslutter at bære Ruan, (en hyper og rampete lille tyke, der kan lide at karate hugge mig, når jeg ikke kigger), over den ene skulder og give ham et par flyspins på vej op ad bakken.
Vi spiser frokost på vævede græsmåtter i en udendørs pavillon. Strømper af strålende farvede kludstrimler hænger fra stråtækningen og en lille buddhistisk helligdom er placeret i den yderste ende. Barang, den lokale kvinde, der laver mad til os, tilbereder en fuld frokost med krydret sur fiskesuppe, kylling og grønne bønner med ris og frisk dragonfrugt til dessert.
Det er svært at ikke lægge mærke til kontrasten mellem vores frokost og lokalbefolkningen: ris eller rå majs spist direkte fra kolben. Det er unødvendigt at sige, at alle sørger for at afslutte det, der leveres, og eventuel resterende mad gives til munkene i Pagoden, der stort set lever af andres donationer.
Bagefter slapper gruppen af i skyggen af Pagoden, indtil middagsvarmen spreder sig. Denne afslapningstid, eller â € œSombra, 'er en god tid til at lege leg med børnene og bare læn dig tilbage og observere livet i Tol Krol øst.
Et kortspil af à ¢ â‚Ëœgo fisk 'starter, og vi har øjeblikkeligt et publikum interesseret i at lære spillet. Darun og Simpa, to af drengene, der lever under munkernes pleje, lærer reglerne meget hurtigt. Simpa ender endda med at vinde de fleste af kampene.
Paviljongen er beliggende ved siden af Pagodas hovedtempelbygning. Jeg ser på lang afstand en af de ældre munke udføre en velsignelse over flere af de lokale familier. Familiemedlemmer knæer i række og munken sidder bag dem på en skammel.
Mens munken reciterer velsignelsen, sprøjter han en lille mængde vand på hvert af familiemedlemmets hoveder, begynder med forældrene og derefter børnene og gentager, indtil velsignelsen er afsluttet. Når jeg observerer velsignelsen og det omkringliggende landskab, føler jeg energien i dette land og folket.
Jeg er fyldt med en følelse af håb, og jeg betragter mig som privilegeret som gæst i deres landsby.
Skal få dine hænder beskidte
Ved udgangen af den anden uge er skolens tag færdig, og vi er klar til at komprimere det jordbundne gulvområde for hånd. Vi får at vide af Peeyep, projektlederen, at vi muligvis bliver nødt til at vente en dag på, at en vandbil ankommer til vand ned i jorden.
Jeg bemærker, at truende mørke skyer dannes i øst - måske en storm? Ved afslutningen af arbejdsdagen ankommer skyerne med imponerende kraft. Vindene driver regnen sidelæns, og besætningen bliver tvunget til at kaste sig ind under det nyopførte tag for at få ly, i håb om, at den nye struktur overlever stormvindene.
Små floder begynder at vises i de tidligere tørre grøfter. Afstrømningen oversvømmer mod skolen, og de hurtigt tænkende arbejdere beslutter at lede vandet mod jordbunden. Vi skulle ikke længere vente en dag på, at vandbilen ankommer. Moder Natur var ikke ved at tillade os at have en fridag!
Om morgenen begynder vi at komprimere gulvet med hånden med elefantens fødder. Til min forfærdelse modtager vi ingen hjælp fra vores store bjergkammerater fra dyreriget. Snarere er elefantens fod en stor tung trestubbe med håndtag, som vi gentagne gange løfter og falder ned på gulvet.
Ved middagstid er mine arme klar til at falde af, og jeg klynker ved tanken om mere arbejde med elefantens fod. Heldigvis er gulvet færdig, og vi er klar til at blande og hælde betonen.
UNION-teamet blander det med hånden i bunker på jorden og bærer betonen med en spand til skolen. Den lokale murer niveauer og afslutter gulvet for øje med utrolig præcision. Når han er færdig med sit arbejde, får vi lov til at efterlade vores håndaftryk i betonen. Jeg tegner et lille ahornblad i hjørnet, et symbol på partnerskabet mellem canadierne og denne landsby.
Den næste uge bliver brugt på at skære vægpanelerne og sømme dem ud til skolen. Alt arbejde udføres i hånden uden elværktøj. Den eneste strøm i området leveres af de bilbatterier, som hver familie bruger til at køre lys eller små fjernsyn.
Maling af bygningen med en levende rød er færdig om to dage. Skolen er officielt færdig om tre uger, en uge forud for planen, hvilket giver teamet mulighed for at arbejde på andre projekter i området i den sidste uge: herunder en drikkevandbrønd og lære at plante ris på et landbrugsprojekt.
En fest
På den sidste dag arrangeres en fest for landsbybørnene, der går på skolen, der starter i oktober. Vi ledes ind i et af klasselokalerne, hvor børnene er opstillet efter køn og aldersgruppe og klædt i deres bedste tøj. Hvert teammedlem har lov til at sige et par ord, der er oversat til det unge publikum.
Når jeg går frem for at tale, føler jeg tårer godt op i mine øjne. Jeg formår at takke vores værter for vores vidunderlige tid som gæster i samfundet. Jeg indrømmer også, at de venskaber, der er dannet i løbet af den sidste måned, er lige så stærke som skolebygningen, vi står i, og vil vare i mit sind for evigt.
Landsbychefen takker os for at pleje folkene i hans landsby og for vores dedikation til at rejse så langt hjemmefra.
Med de følelsesmæssige taler over var det tid til sjov. Pop og cookies udleveres til børnene, og vi distribuerer en stor pose legetøj. Jeg kunne ikke undgå at glide øre til øre ved synet af børnene, der springer over, spiller frisbee og løb rundt i skolegården for første gang.
En enorm følelse af tilfredshed faldt over mig for at se mange af børnene smilende og simpelthen være i stand til at grine og lege som børn.
Inden længe var det tid til at forlade. Følelser af glæde, tristhed og spænding fylder mig, når jeg hopper bagerst i pickupen for sidste gang.
Køretøjet trækker langsomt væk, og teamet bølger entusiastisk til landsbyen. Vi kører ad vejen der fører ud af landsbyen.
Der er få øjeblikke i livet, hvor du kan føle dit hjerte vokse på et øjeblik. Uden tvivl kvældede min, da jeg så tilbage for at se gruppen fra landsbyen gå efter lastbilen, smilende og vinkende, indtil vi kører ud af syne.
Besøg Hope International for at deltage i en oplevelse som denne selv.
