Alaska er kendt for sin robuste skønhed og barske levevilkår. Kulturen i vores 49. stat er nuanceret, og kun de, der kalder det hjem, kan værdsætte dets besynderheder. Af de 700.000 indbyggere bor næsten halvdelen i de bycentre Anchorage, Fairbanks og Juneau. Den anden halvdel er spredt omkring det afsidesliggende busk på steder, hvor elg er langt over mennesker. Det er i disse områder, som Alaskas liv er karakteristiske.
Her er 10 ting, som Alaskans i landdistrikterne skal forklare uden for byens borgere.
1. Gummistøvler er det eneste fodtøj, du har brug for
Det betyder ikke noget, hvor mange sko vi har i vores skabe, de er alle skubbet bagpå og ser sjældent dagens lys. Ingen surdej, der er værd at deres salt, tilbringer meget tid ude i andet end Xtratuf-gummistøvler. Alaskan-sneakeren er lige så meget en del af staten som bjørne og skaldet ørne, og der er én ting, du aldrig lader nogen låne, det er dine 'tuffs.
2. Tager lidt vægt over vinteren
Du kan ikke bekæmpe det. Vinteren er til at blive fedt. Det betyder ikke noget, om en typisk decemberdag kun har en times svagt sollys, Alaskans finder stadig en måde at pakke i en morgenmad, frokost, middag og en seng til sengetid på. Der er noget ved det kolde vejr, det varme indre af en hytte og manglen på noget andet at gøre, der får det til at spise en hel tærte helt normal. Der vil være god tid til at smelte de ekstra lag spæk, når sommeren ruller rundt.
3. Har en beskidt pels
Det er ikke så meget en frakke, da det er en anden hud. Den smarte nylonpuffede jakke, der var så ren i oktober, ser altid ud som om den blev trukket gennem en grøft i marts. Det er fordi vi Alaskans aldrig tager dem af. For nogen i de nederste 48 kan varme lag være noget at have på sig uden for, mens du kaster sne ned fra et fortov. Du er ikke en rigtig Alaskan, før du har tilbragt halvdelen af dagen med at shuffle rundt i din stue med lynlås i en hætte parka.
4. At vide, hvor meget laks du kan købe med en spand blåbær
I de nedre 48 vurderer kunderne værdien af dagligvarer baseret på de rabatter, der er optjent med deres Super Saver-kort. Vi har vores eget handelsmærke, hvor meget af det handler med handel. Du ved bedre, om en snor med skåret brænde er lig med 10 kilo friskfanget hellefisk. En salviehandler ved, at en spand tagspik er en retfærdig bytte til tolv krukker med hjemmelavet bjørnebærsyltetøj. Alaskan-livet ville være meget lettere, hvis alt var stregkodet, men det er det ikke.
5. Sommer søvn er til wimps
Du ved, at du er i Alaska, når du inviterer dine venner til en grill om sommeren - ved midnat. Vinteren er til at sove. Sommeren er til at lave ting. Medmindre dine soveværelsesvinduer er dækket med ark med sort krydsfiner, vil den aldrig solnedgang altid lindre din bedste indsats for at sove. For nye Alaskans har dagslysindslag konsekvenser, og manglen på god søvn indhenter endelig. Det er ikke ualmindeligt, at en greenhorn mister 48 timer til en meget tiltrængt lur. Forhåbentlig klarer de sig til en seng, når deres øjenlåg smækker ned.
6. Dette års PFD-udbetaling er bedre nok til at købe en ny kajak
Da olieindustrien opdagede sort guld i Alaskas frosne nord, så staten en mulighed for at udnytte fundet til alles fordel. Alaska Permanent Fund blev oprettet i 1976 og sætter alle beboere i oliebranchen med årlige kontantudbetalinger. Nogle år skærer staten kontrol på op til $ 2.000 pr. Borger. For en familie på fire er det nok at poppe til en tur til Disney Land eller i det mindste et sprudlende køb af en eller anden art. Længe før Alaskans ved, hvor meget de får for året, har de allerede brugt det ti gange i deres hoveder.
7. Det er helt normalt at se et dusin film ryg mod ryg i et møde
I november føles det selvudgivende og doven at spilde tid på sofaen med en film. Efterhånden som dagene gradvis bliver kortere og mørkere, bliver det lettere at brænde gennem flere vinkler på et enkelt møde. I marts har du set hver Star Wars-episode så mange gange, at du begynder at undre dig over, hvorfor Jar Jar Binks fik en så dårlig rap. Han var ikke så slem. Inden forårssammenbruddet ankommer, mister du endelig en hel uge og ser Groundhog Day ved gentagelse på den off-chance for, at historien ændrer sig.
8. De nederste 48 kan lige så godt være på Mars
Når Alaska bliver bedt om at deltage i et bryllup, en konfirmation eller en anden livsbegivenhed i de nederste 48, er Alaskans almindelige respons altid:”Beklager, kan ikke klare det.” At komme ind og ud af staten er ikke kun tidskrævende, det er dyrt. Hvorfor bruge penge og tid på at komme til Wisconsin, når du kan komme til en strand i Tahiti for den samme mængde besvær?
9. Straffen for svindel med Alaskan Arbejdsløshedsforsikring
Uanset om du tjener dit ophold med at fiske, prospektere eller flyve turister, er økonomien stærkt påvirket af høj- og lavsæsoner. Selv en bankmand i en havneby er måske ude af arbejde om vinteren. For mange beboere, der indsamler arbejdsløshed, er kompensation blot et andet middel til at betale regningerne. For andre er det en måde at finansiere et par uger i tropene - hvilket er ulovligt. Ikke at antyde, at det er almindelig praksis, men mere end et par margaritas i Baja er blevet finansieret af Alaskan Arbejdsløshedsforsikring og telefonopkald til VICTOR, programmets automatiske betalingssystem.
10. Elsk din næste, selvom han er en komplet rykk
Sociale færdigheder må ikke tages for givet i buskens små landsbyer. Din nabo er måske uhøflig, forvirret og dårligt tempereret, men du ved aldrig, hvornår du har brug for hans hjælp til at grave ud af en snestorm eller foretage en gunstig handel med varer. Når du har brug for dem, er selv dårlige naboer gode at have omkring.
