Rejse
Foto: Shelley Seale
Forfatter Shelley Seale fortæller om sine oplevelser med børn, der bor i slummen og børnehjem i Indien.
Meget få mennesker har ikke hørt om den Oscar-vindende film, Slumdog Millionaire. Historien følger to unge brødre, når de vokser op i og overlever slummen i Mumbai, Indien.
For at vise livets virkelighed for fattigdomsramte indiske børn blev mange scener i filmen faktisk filmet i slummen i Mumbai. Men på ægte Hollywood-måde var afslutningen hjertevarmende godhed. Afslutningen på de rigtige børn af disse slummen er ikke så smuk.
Forfatter Shelley Seale udgav for nylig bogen, The Weight of Silence: Invisible Children of India
for at fortælle historien om de børn, hun mødte, mens hun frivilligt arbejdede på indiske børnehjem. BNT talte med hende for at finde ud af virkeligheden ud over filmen.
BNT: På grund af populariteten af Slumdog Millionaire, fandt millioner af vestlige deres første glimt af, hvordan slummen i Indien ser ud. En historiebog sluttede også. Hvad er virkeligheden i de liv, som fattige børn lever i Indien?
Forfatter Shelley Seale
SS: Filmen skildrer alt for godt den faktiske virkelighed for millioner af børn i Indien, mens en fiktiv beretning om to brødre fanget i slummen i Mumbai, forældreløse og offer, skildrer alt for godt.
I øjeblikket bor 25 millioner børn der uden egne eller familier - på børnehjem, slummen, jernbanestationer eller på gaderne. De er meget sårbare over for overgreb, chikane, HIV / AIDS og bliver handlet til børnearbejde, hvis de er heldige - bordeller, hvis de ikke er det.
Baseret på hvad jeg har set over tre år rejse rundt i landet og undersøge bogen, var filmen nogle gange meget vanskelig at se - fordi alt, hvad der skete med disse drenge, har jeg set det virkelige liv regnskaber alt for mange gange.
Børneskuespillerne var imidlertid utrolige, og som alle elskede jeg den magiske, følelsesmæssige afslutning. Men jeg håber også desperat, at vi ikke vil glemme, at der ikke er en sådan eventyrlig ende for millioner af indiske børn under lignende omstændigheder.
Hvad fik dig til at beslutte, at du ville hjælpe disse børn, og hvordan regnede du ud af den bedste måde at gøre det på?
Da jeg besøgte Indien for første gang, i marts 2005 på en frivillig tur til et børnehjem, hvor 120 børn boede, antog jeg, at børnene, der alle var forældreløse i ordets rigtige forstand - deres forældre var død. I stedet blev jeg chokeret over hvor mange af dem, der var blevet”forældreløse” af fattigdom; deres forældre havde forladt dem hjemme i Miracle Foundation, fordi de var for fattige til at fodre dem.
Da jeg fik kendskab til børnene og historierne bag, hvordan hver af dem var afviklet på børnehjemmet, besluttede jeg at begynde at skrive en bog om deres liv for at give dem en stemme. De og millioner af andre ligesom dem (eller i langt dårligere forhold) er virkelig usynlige for det meste i deres samfund og for verden. Mit mål var at give en stærk og håbefuld stemme, der kunne lade deres historier blive hørt.
Diskuterer din bog hovedsagelig din egen personlige rejse med at lære og forstå børnenes situationer, eller taler du også om det større billede af, hvad lokale og udenlandske regeringer gør for at lindre fattigdom?
Begge. Jeg forsøgte at væve begge aspekter sammen - individuelle børns historier og liv sammen med mine oplevelser med dem og rejser i hele Indien; sammen med det større billede af de problemer, der berører dem, såsom fattigdom, børnearbejde og menneskehandel, misbrug, aids og andre sygdomme.
Jeg udførte en utrolig mængde research, mens jeg arbejdede med denne bog, og jeg forsøger at væve små bits af denne information, når jeg fortæller de personlige historier om disse børn.
Er du kommet imod nogen hindringer, mistillid eller endda vrede fra indianere, der enten bor i Indien eller i Vesten på grund af det faktum, at du er en hvid, vestlig kvinde, der tager imod denne sag?
Nogle af børnene Seale mødtes på hendes ture
Jeg har nogle, men ikke for meget. For det meste har alle været utroligt støttende, både indiske og ikke-indiske.
Men lejlighedsvis får jeg kommentarer online eller folk, der spørger mig om, hvorfor jeg ikke “hjælper mine egne slumhunde”, eller spørger, om jeg er opmærksom på, at der findes børn i nød, fattigdom og andre sociale sygdomme i mit eget land.
Nå, selvfølgelig ved jeg dette. Faktisk har jeg været en enorm fortaler for børns rettigheder i USA i mange år, før jeg nogensinde blev involveret i Indien. Jeg ved, at vi har børn i nød her, og vi har også store problemer med fattigdom og hjemløshed, og jeg er interesseret i disse spørgsmål og arbejder også med dem her.
Men jeg tror ikke, det virkelig betyder noget, hvor en person bor - alle liv er ens, her og Indien og overalt. Jeg formoder, at jeg ikke forstår, hvorfor det skal være vigtigt, om de er indiske eller amerikanske eller anden nationalitet.
Jeg vil sige, at jeg er meget opmærksom på at være vestlænding, der skriver om Indien og problemer der, og jeg prøver at være ekstremt følsom overfor det. Vi skulle komme for at lytte, lære, hjælpe hvor og når vi bliver spurgt; og derfor er målet med denne bog simpelthen at give os mulighed for at høre, hvad disse stemmer har at sige.
Du kommenterede BNT-stykke om brandingkampagnen “Utroligt Indien”, der er rettet mod avanceret turisme. Tror du, det er muligt, at denne type kampagne rent faktisk kan hjælpe penge med at sive ned til børnene, der bor i slummen?
Jeg tror det, hvis det gøres på den rigtige måde. Personligt føler jeg, at initiativerne til denne side af en lokal kultur, afhængigt af alt hvad der er forbundet med turisme, helt afhænger af, hvordan de gøres, og hvilke slags mennesker der leder dem.
Dharavi gav mig et rungende modsagn til myten om, at fattigdom er et resultat af dovenskab.
Ja, jeg tror, det kan være meget udnyttende, hvis du taler om en turleder, der tager folk rundt for dybest set at kigge på mennesker, der bor i slummen eller på gaderne. Jeg tror, det er det image, der kommer til at tænke på, når folk refererer til “fattigdom”.
Men det kan gøres rigtigt. Det kan gøres på en måde, der involverede lokale mennesker, der bor og arbejder i deres egne samfund, og de ønsker at krydse kulturelle kløfter for virkelig at introducere besøgende til alle aspekter af deres hjem.
Selv gik jeg på en sådan turné i 2007 med Deepa Krishnan fra Mumbai Magic turnéfirma. De giver skolegang til børn, der bor i slumfællesskaber, og Deepa donerer en tredjedel af hendes virksomheds overskud til organisationen.
Deepa tog mig med til Dharavi, slumkvarteret, hvor meget af Slumdog Millionaire, og introducerede mig for kvinder, der lavede pappadam-brød, mens deres småbørn hoppet omkring dem, og mænd, der lavede lertøjleri af hundrederne. Dharavi gav mig et rungende modsagn til myten om, at fattigdom er et resultat af dovenskab. Jeg har aldrig set mennesker arbejde så hårdt i hele mit liv.
Hvordan vil du gerne se, at situationen ændrer sig i de næste 5 år, og tror du, at det virkelig er muligt for slummen at reduceres markant?
Jeg har ikke nogen særlig ekspertise omkring så stor byplanlægning, så alt hvad jeg ved er min egen personlige oplevelse og mening. Jeg er ikke så sikker på, at de såkaldte slummen nødvendigvis bør reduceres markant, for hvor skulle alle disse mennesker hen?
Jeg har været i Indien mange gange, når jeg har læst historier i morgenavisen om slumkvarter, der stort set blev hjemløse, da deres samfund blev revet ned.
Personligt føler jeg, at mere støtte og tjenester bør stilles til rådighed for disse samfund og borgere, så deres levevilkår kan forbedres, og deres børn kan gå i skole. Men igen, jeg er ikke en byplanlægger, og jeg ved ikke, hvad alt sammen involverer dette.
Kan du fortælle vores læsere, hvoraf mange har været eller planlægger at rejse til Indien og også betragte sig som bevidste rejsende, hvad de kan gøre for at give en hånd?
Lykke er en del af billedet
Der er alle slags seje måder, som folk kan give en hånd på, uanset om de skal til Indien eller fra deres egne hjem - og den gode nyhed er, at de spænder fra virkelig let og kortsigtet til længere og mere involveret!
Hvis du rejser til Indien, er der en forbløffende organisation, der hedder Stuff Your Rucksack.
De fungerer som mellemmand mellem organisationer over hele verden, der har brug for materialer og forsyninger, og rejsende, der måske har et lille ekstra rum i deres bagage og kan tage sådanne ting.
Jeg har også en liste over donationer og frivillige point på min hjemmeside. Her viser jeg alle de organisationer, som jeg personligt har besøgt og interviewet for denne bog. Rejsende kan også tjekke websteder som Global Volunteers og Global Vision International.
