Rejse
Roni Weiss har nogle seriøse forbehold over for dette avlsprojekt i fangenskab.
UNDER EN RECENT TUR til Victoria Falls, Zimbabwe, stødte vores gruppe på Lion Encounter, en lokal udflugt, hvor du betaler for at gå med løveunger, en “kun-i-Afrika” type oplevelse. Ifølge lokalbefolkningen er det en ekstremt kontroversiel operation. Jeg tænkte på min oplevelse med at svømme med delfiner i Mexico, hvor jeg senere fandt ud af de skadelige virkninger, det har på hvaler.
Da jeg ikke ville have den samme straffelse fra min mor til dyrs rettigheder, undersøgte jeg online, hvis Lion Encounter var legit. Jeg kunne ikke finde en grundig, objektiv fordeling af kontroversen. Efter en kort debat besluttede vores gruppe, at vi skulle finde ud af, hvad det virkelig handler om, og om vi med rimelighed kunne anbefale det til andre.
Lion Encounter-oplevelsen
I løbet af perfekt tidsbestemte 45 minutter blev vi introduceret for kattene, fik pinde til turen (for enten at distrahere løverne eller forsigtigt irettesætte dem, hvis de kom for tæt på), og fik rig mulighed for billeder og video af os med løverne, hvis vi ønskede det.
Vi fik også at vide, at ungerne bliver taget ud af gangrotationen, når de ramte 18 måneder. Derefter er de for det meste indelåst, med nogle muligheder for at gå ud og jage, baseret på forudsætningerne for projektet.
Hvad organisationen handler om
Fra det, jeg fandt ud af, er der et par vigtige misforståelser om Lion Encounter, der deles af både turister og lokale. Med mange dyreudflugter, der hævder at handle om bevaring, er det muligt, at folk har forvekslet denne aktivitet med andre i regionen.
Misforståelserne inkluderer:
- at løverne var forældreløse og
- at løver, der har interageret med mennesker, vil blive frigivet i naturen.
Det er heller ikke tilfældet.
Lion Encounter er det kommercielle aspekt af det, der er mærket som et fangstopdræt. Det er et af projekterne under paraplyen af ALERT (African Lion & Environmental Research Trust), som er en registreret velgørenhedsorganisation i Det Forenede Kongerige, der siger deres mission som”dedikeret til lettelse og promovering af sunde bevarelses- og forvaltningsplaner for den afrikanske løve (Panthera leo). Ved hjælp af en ansvarlig udviklingsstrategi har vi til formål at realisere artens potentiale til at give betydelige sociale, kulturelle, økologiske og økonomiske fordele.”
Antelope Park er ALERTs større løvevandringsprojekt, der ligger i centrum af Zimbabwe. Lion Encounter er dets yngre søskende. Under udflugten understregede personalet, hvor meget løver der er indgreb i, og hvordan man ikke opnår nok gennem traditionelle avlsprogrammer.
I deres forsøg på at dæmme op for dette har de oprettet et projekt, der involverer fire faser. (Hidtil, besat af mangel på midler, har de kun opnået de to første af disse faser.)
De fire faser er:
- Trin 1: Cubber tages fra moren i tre uger for at træne dem til gåture. De bringes også ud for at lære jagtevner.
- Fase to: Løve bringes ind i et minimum 500 hektar stort rum; fremskridt overvåges; åbenlys menneskelig kontakt fjernet.
- Fase tre: Minimum 10.000 acre site; ingen mennesker i indkapsling; masser af byttedyr til rådighed; konkurrerende arter (såsom hyener) introduceret.
- Fase fire: Frigivet i naturen i tre kapaciteter: selvbærende stolthed / kun kvinder / kun mandlige grupper.
Personalet var tydelig begejstrede for deres respektive roller på Lion Encounter. Dan Matthews, en af frivillige projektledere, indrømmede, at han oprindeligt var usikker på projektet.”Jeg var i Thailand og holdt bevaring. Jeg var meget skeptisk over for at komme til et løveprojekt i Afrika. Jeg kom for bare at se, hvad det handlede om. Jeg var meget interesseret i den måde, de gjorde tingene på. Jeg lærte om projektet, lærte om de fire faser og blev dybt forelsket i det.”
Matthews tilbragte syv måneder som frivillig, før han fik en betalt stilling hos Lion Encounter.
Han erkendte, at der var mange kontroverser omkring projektet, startende med det faktum, at det er en kommerciel operation. Et stort problem, forklarede Matthews, er, at”folk ikke er klar over, at vi er en helt selvfinansieret organiseret. Derfor hjælper regeringen os ikke. De subsidierer os ikke på nogen måde. Så hvordan skal vi tjene penge nok til at bygge udgivelsessteder, til at bygge hegn, til at købe spillet til disse udgivelsessteder, medmindre vi har et eller andet kommercielt aspekt?”
Hun er meget smuk. Det er vigtigt, at hun er fremtiden.
Matthews var bekymret over løvenes lidelse og begejstrede for sit arbejde og kvittede sig med stolthed, da han talte om løvinde, som han så som fremtiden for projektet:”Vi har den 15 måneder gamle ungen. Hendes navn er Alpha eller AT1. Vi kender kærligt hende som Wakanaka i Shona, hvilket betyder smukt. Hun er meget smuk. Det er vigtigt, at hun er fremtiden. Hun har hjulpet til et zebradrab. Hun har ingen menneskelig kontakt. Hun har lært alle disse jagtevner fra sine ældste, hvilket er nøjagtigt hvad vi har brug for.”
Han fik gentagne gange turistaspektet til at lyde som et nødvendigt onde og gik så langt som at sige:”Hvis vi havde en donor, der kom og gav os X millioner dollars - 20, 30 millioner dollars - ville vi ikke have brug for disse kommercielle løve ture med gæster. Den eneste grund til, at vi gør dette, er at generere midler.”
Matthews - som var det vigtigste (og efter min mening ægte) ansigt, som vi så - har ikke nogen bevaringsbaggrund ud over en frivillig.”Jeg plejede at arbejde på et plejehjem i England. Ingen zoologisk baggrund, men jeg var en meget ivrig bevaringsmand. Det var bare en slags lidenskab.”
Jeg kontaktede senere US Fish & Wildlife Service og forskellige zoologiske haver for at få mere information. Alle af dem pegede mig mod Panthera, der blev grundlagt i 2006, den selvbeskrevne”verdens førende organisation, der udelukkende var dedikeret til bevarelse af vilde katte og deres økosystemer.” Jeg talte med Pantheras præsident, Dr. Luke Hunter, om Lion Encounter og lignende fangenskaber opdræt løve projekter.
En ekspert tager på Lion Encounter
Hunter er enig med Lion Encounter om det presserende behov for vilde løver:”De tager ikke fejl, at løver berettiger bevarings opmærksomheden. Lions har mistet 82% af deres historiske rækkevidde i Afrika.”Men hans aftale slutter der. Hvad angår ideerne bag projektet, siger Hunter,”De lyder som videnskab, men det er de ikke. De er kvasi-videnskab, og de holder bare ikke vand.”Han tilføjede, “De hjælper ikke med bevaring. De yder ikke noget bidrag. Der er simpelthen ikke noget behov eller videnskabsbaseret begrundelse for at overveje fangede løver.”
Hunter's største problemer med projektet:
1. Der er ingen bevis for, at de lykkes.
”De har brugt mange millioner af dollars på at lade folk som dig gå og kæle deres løveunger, og de har ikke frigivet en eneste løve.” (Hans påstand er baseret på en sammenligning med vilde translokation, som han hævder at have udtalt” mere end 40 populationer med over 450 genindførte løver og deres afkom”i naturen.)
2. Det er vildledende for turister.
”Næsten enhver forbruger får at vide, at det handler om bevaring, og at de fleste af de besøgende ønsker at føle, at de bidrager til bevaring. De fleste turister forstår ikke, at der ganske enkelt ikke er nogen bevaringsværdi i det.”
3. Det er ikke hvor pengene skal hen.
”Det distraherer potentielt de enorme reelle bevaringsbehov for, hvad der skal finde sted med vilde løvebestande.”
I stedet anbefaler Hunter at besøge Afrikas beskyttede områder, hvor pengene “virkelig går til at bevare store beskyttede områder og de løvebestande, de indeholder.” En stor mulighed er Hwange National Park (Zimbabwes største nationalpark), hvor vores gruppe senere fik at se to løvinde hængende i græsset. (Mere information om Zimbabwes nationalparker kan findes på deres officielle side.)
Hunter afviser ikke fuldstændigt videnskaben bag opdræt, men mener, at løver ikke er i nærheden af det risikoniveau, der kræves til det. Han citerede positive anvendelser af sådanne programmer, herunder den californiske kondor, sorte fødder ilder og iberisk gaupe.
I 1987 var Californiens kondor kun 22 eksisterende fugle, alle i fangenskab. Gennem fangenskabsavl er der nu 405 fugle - 226 vilde og 179 fangne. I midten af det 20. århundrede antages sortfodede ilder at være udryddet. Genopdaget i Wyoming i 1981 blev der vedtaget et fangstopdrætprogram, som resulterede i over 1.000 sortfodede ildere, med mere i naturen end fangenskab.
”De lyder som videnskab, men de er det ikke.”
World Wildlife Fund har kaldt den iberiske gaupe "den mest truede kat i verden". Anset for at være udryddelsesmæssigt har aflsprogrammer, der er vedtaget siden 2003, givet arterne håb.
Jeg spurgte Hunter, om han troede, at dette var noget, som en turist skulle have det dårligt med at gå til. Det var ikke så ligetil, som jeg forventede:
”Det er ikke umoralsk. Hvis nogen går hele vejen til Afrika, og de bare bruger deres penge på at cavortere med løver, tror jeg, de har spildt en massiv mulighed. Der er intet som at gå til de store beskyttede områder i Afrika og se vilde løver. Løver er virkelig usædvanlige blandt katte, idet du kan gå til mange beskyttede områder, og de er virkelig synlige. De er virkelig vant til turisme køretøjer.
”Helt ærligt er det sådan, som jeg synes, løver skal ses. Du kan se dem sove hele dagen, du kan se dem trække en bøffel ned. Det er det sande Afrika.”
