Wildlife
L'Île aux Cochons (eller Pig Island) ligner faktisk Penguin Island. Dette franske territorium i Crozet-øgruppen (omtrent beliggende mellem den sydøstlige kyst af Sydafrika og Antarktis) anses for at være den største habitat for kongepingviner i verden. Øen har ikke været besøgt af forskere siden 1982, men satellitbilleder taget med helikopter i 2016 viste en overraskende forandring. I løbet af de sidste 30 år har denne pingvinkoloni set en alarmerende tilbagegang.
Ved at undersøge billederne kunne forskerne estimere, at af de oprindelige 500.000 ynglepar af kongepingviner i 1988 kun 60.000 var tilbage i 2016. Forskningsteamet har mistanke om, at klimaet kan være den skyldige, da opvarmningstemperaturer tidligere har haft negative effekter på pingvin bestande i hele Antarktis. Konkurrence om øens begrænsede ressourcer kan imidlertid også have spillet en rolle.
Hvis satellitbillederne er nøjagtige, ville det indikere en dramatisk reduktion af den globale konge-pingvinbestand, hvilket bringer deres samlede antal fra 2 millioner til 200.000 fugle. Svineønedgangen kan endda være nok til at lande dem på listen over truede arter. Tippepunktet for Pig Island menes at være kommet i 1997, da en El Niño vejrbegivenhed fik temperaturerne til at stige i et helt år, hvorved pingvinenes fødekilde blev for langt syd for, at de kunne hente den i tide.
Mens kongepingvinkolonier i det sydlige Indiske Ocean også følte El Niños virkninger det år, var de i stand til at komme sig. Forskere har postuleret om, at Grisøens unikke tilbagegang også kan have været forårsaget af en infektion eller parasit på øen, eller et rovdyr som vildkatte, der ødelægger pingvin-reder.
Emiliano Trucchi, en evolutionsbiolog ved University of Ferrara i Italien, offentliggjorde et papir tidligere i år, der forudsagde, at opvarmning af søene ville føre til, at alle Crozet-skjærgårdspingviner enten skulle flytte eller dø inden 2100.
Forhåbentlig tager det ikke os yderligere 30 år at tjekke ind på Pig Island-pingvinerne.
H / T: The New York Times
