Nyheder
Foto: Michael Hite
Forestil dig, at det er 21:00 på en vinteraften, og du har ikke et sted at bo.
Kold? Tænk to gange, før du bundter dig sammen i et tæppe eller sovepose, da det bare kan resultere i en arrestordre.
I det mindste kunne det være i Boulder, Colorado.
Hvordan og hvorfor ser byen Boulder - især kendt for sin afslappede atmosfære - ud til at kriminalisere sin hjemløse befolkning?
Svaret - skønt noget forvirrende - har at gøre med en anti-camping-ordinance, som forbyder at sove udenfor med enhver form for husly udover tøj. Loven har ført til, at Boulder-politiet har udstedt over 1.600 billetter i det forløbne år, rapporterede The Boulder Weekly for nylig.
Klæber sig op til husly
Boulders eneste husløse husly lukker ned i sommermånederne og kan kun rumme 160 personer om vinteren - mindre end 25% af byens individer, der bor på gaderne.
Sidste november var det denne mangel på plads, der førte til, at David Madison blev vendt væk fra Boulder County Shelter. Den aften vendte Madison tilbage til gaderne med en sovepose for at beskytte sig mod bid af 11-graders Colorado-luften.
Da politiet fandt Madison, anså de ham skyldig i campingpladsen. Den eneste grund? Hans frostdækkede sovepose.
Bør Amerikas hjemløse befolkning overlade til at vælge mellem hypotermi og fængsel?
Den amerikanske civile frihedsunion (ACLU) synes ikke det. Den 28. juni indgav ACLU en sag i Boulder og kaldte ordningen for anti-camping uretfærdig og forfatningsmæssig. I et brev sendt til Boulder City Council skrev ACLU:
"Boulder City har ingen legitim interesse i at kriminalisere sine beboere, der er uden et hjem, tvunget til at sove udendørs i kulden og blot ønsker at dække sig selv for at overleve."
ACLU har foreslået, at byen ændrer forordningen for at præcisere, at brug af et tæppe eller sovepose”i sig selv” ikke er husly. Desuden forklarede det:
”Mens vi fortsat tror på, at arrestationen og retsforfølgningen af Boulders hjemløse beboere under disse omstændigheder er i strid med det ottende ændrings forbud mod grusom og usædvanlig straf, er det ikke nødvendigt at vente på en retsafgørelse for at konkludere, at disse arrestationer og retsforfølgninger er meningsløse og dårlig offentlig politik.”
Amen til det.
Hjemløshed ved numrene
National Law Center for Homelessness and Poverty estimerer, at cirka 3, 5 millioner mennesker, 1, 35 millioner af dem børn, sandsynligvis vil opleve hjemløshed i et givet år. Antallet af familier i hjemløse krisecentre sprang endda 7% fra 2008-2009.
Med disse statistikker har Obama-administrationen - sammen med støtte fra frivillige i lokale lokalsamfund - taget adskillige initiativer til at hjælpe dem uden husly.
Den 22. juni afgav Obama en erklæring, der lovede at afslutte hjemløshed inden for 10 år. Planen, kaldet "Åbning af døre", voksede ud af en føderal lov, der blev underskrevet i 2009, og krævede, at det amerikanske interagency Council on Homelessness skulle udvikle en handlingsplan. Selvom deres ideer først for nylig er blevet defineret på papir, er mange fortsat optimistiske med hensyn til administrationens engagement i denne sag.
Hvordan kan jeg hjælpe?
Den nationale koalition for hjemløshed skitserer fire måder, du kan hjælpe Amerikas hjemløse: Bidrage, advokat, række ud og uddanne, eller "CARE". Besøg organisationens websted for mere information om hver af disse aktiviteter.
Hvis du gerne vil støtte ACLU's bestræbelser på at afkriminalisere hjemløshed i Boulder, skal du underskrive denne andragende sammensat af Change.org.
