Wildlife
Den stormende nedbør efterlod et lag med tåge i natteluften, og ud af tågen flyder de store tavse former på Borneo-pygmye elefanter ind i de dæmpede bjælker i vores forlygter. En efter en kommer de ud af mørket som en flåde af spøgelsesskibe, der driver til søs.
Foto: Margarita Steinhardt
Foto: Margarita Steinhardt
Dette er den tredje aften på 10-dages dyreoplevelsesrejse i Borneos Deramakot Forest Reserve. Liggende i hjertet af den malaysiske stat Sabah, understøtter denne selektivt skovklædte imponerende 75 procent af Sabahs pattedyr, inklusive alle fem arter af Borneos vilde katte (Borneo Bay kat, Sunda Clouded leopard, Marbled cat, Flat-head cat og Sunda leopardkat).
Det er de sjældne tropiske katte, der bringer vores lille hold af pattedyr-seere til Deramakot. Oven på vores spændliste er den berygtede undvigende Sunda Clouded leopard - en kat så sjældent set, at selv forskerne, der studerer den, næsten aldrig ser en i naturen.
Anført af Mike Gordon fra Adventure Alternative Borneo, går vi 'natlig' for at matche leopardens aktivitetsmønster. Ligesom de katte, vi søger, later vi os i løbet af dagslysetidene og bugter junglevejene om natten i håb om, at stjernerne kommer på linje, og en Sunda-skyet leopard dukker op på vejen, mens vi kører forbi.
Den første kat, vi ser, er den søde Sunda Leopard-kat, der jagter noget uset bytte i det våde græs. Når den dukker op på vejen, glir dens frakke med dråber vand, som den opsamlede under jagten, og som enhver selv respekterende kat, bruger den de næste ti minutter hurtigt på at rengøre sin pels.
Foto: Margarita Steinhardt
Alligevel handler denne tur ikke om katte, som vi opdager, når vi befinder os omgivet af Borneos største pattedyr, Pygmy-elefanter. Mens vi venter på, at de kommer væk fra vejen, bliver en ung kvinde åbenlyst interesseret i os. Hun lyser med ørerne og banker hovedet op og ned og går hen imod os og danser fra den ene fod til den anden.
Fanget i sin egen begejstring vender hun sig rundt i midten af trinnet og fortsætter med at gå mod os bum-first, vender sit bobbing head tilbage for at se, hvor hun går.
Foto: Margarita Steinhardt
Hun rører næsten den forreste kofanger på vores lastbil med sin store læderagtige bund, inden hun hurtigt går væk, som om hun er bange for at komme i problemer med de voksne. Hun behøver ikke have bekymret sig; de voksne lægger ikke mærke til hendes antikviteter. De er for travlt med at forbruge enorme mængder græs.
Når vi ved dag syv stadig ikke har set Sunda Clouded-leoparden, ændrer Mike strategi. Vi tager ud kl. 14.00 - en tidlig morgen i vores natlige verden. Kørsel til lyden af syngende bånd, vi støder på en kæmpe slange, der glider over vejen. Imponeret over dens formidable størrelse blæser vi gennem vores feltguider, der forsøger at identificere den.
”Overskyet leopard!” Mike's presserende hvisking kommer som en bolt ud af det blå. Vores safaribiler kører pludselig ned, og vi kryber ud stadig for chokede til fuldt ud at forstå, hvad der sker.
Jeg følger Mike ved et ninja-trav i et par meter op ad vejen, hænger ned, kigger i den retning, han peger på og ser bagenden af den mest udsøgte smukke kat. Det går ind i den tykke vegetation på siden af vejen; dens usædvanligt lange hale holdt fra jorden og snoede sig til sidst.
Når det går højere op ad skråningen, drejer det sidelæns, og pludselig ser jeg hele dyret - dets smukke katteflade og de skarpt definerede sorte skyer på sin fløjlsgrå frakke. Det går helt roligt, uforstyrret af vores ankomst.
Foto: Margarita Steinhardt
Jeg stirrer på det fodaftryk, hun efterlod i mudderet, og er klar over, at det har taget mig i alt 21 nætter i marken at få øje på en Sunda Clouded-leopard i et møde, der varede cirka 30 sekunder. Men det er de 30 sekunder, jeg vil huske resten af mit liv.
Den næste aften får vi besked om, at en marmoreret kat er blevet set i nærheden af kilometer 10-markøren. Den marmorede kat er ikke så kendt som Sunda-overskyet leopard, men lige så undvigende og sjældent set. Vi inhalerer alle undtagen vores middag ivrig efter at slå vejen. Da vi når kilometer 5, åbner himlen pludselig sig, og en solid mur af regn drypper os på få sekunder. Regnen er så tung, at vi næppe kan holde øjnene åbne.
”Regn er godt,” råber Mike over den dundrende lyd fra regndråber, der rammer lastbilens tag.”I regnen forbliver katten sat under træets relative dækning”.
Vi kører til kilometer 10 og slipper for floden i et lille husly på siden af vejen. Når regnen reduceres til en let sild, klatrer vi tilbage i den våde lastbil, vender os rundt på den glatte vej, ser op og ser øjeblikkeligt den marmorede kat, krøllet op på en gren 40 meter over os. Strålen fra Mike's spotlight isolerer den lille skovlapp fra det omkringliggende mørke, og vi stirrer på den sovende kat i stum forbløffelse.
Foto: Margarita Steinhardt
Ligesom vi er klar til at rejse, bemærker vi et andet par skinnende øjne højere op i træet. Utroligt er det en anden marmoreret kat, der stirrer på os ovenfra. Ikke så lykkelig over at blive opdaget som sin nabo på den nedre gren, det glider ud i den tykkere del af baldakinen og lader os gætte, om det var forælderen til den yngre og mere tolerante kat nedenfor.
Foto: Margarita Steinhardt
På vejen tilbage støder vi på elefanterne igen. De sender os afsted med en voldsom bastrumpe, som om de minder os om, hvem de virkelige mestre i denne skov er.
