Miljø
Da jeg står på den stinkende hængebro over Segama-floden, er jeg indhyllet i det frodige grønne område af den gamle tropiske regnskov. Varmen er følbar, og den fugtbelastede luft surrer med en kakofoni af insektopkald. Tykke tåge skyer flyder dovent over trætoppene, og en rumlende lyd, der vokser i det fjerne advarer om en nærliggende nedbør.
Dette er Borneos Danum Valley, der er hjemsted for en af de ældste regnskove på Jorden. Anslået til at være 140 millioner år gammel har denne skov en markant oprindelig følelse af den. Jeg forventer næsten, at en rasende Tyrannosaurus rex brister ud af tågen.
Men jeg er her for at lede efter langt mindre ubehagelige væsener. Danum Valley er hjemsted for alle fem arter af Borneos vilde katte: den næsten aldrig set Borneo bugtenkat, den undvigende Sunda oversvømmer leopard og marmoreret kat, den truede fladhovedskat og Borneos egen arter af leopardkat - Sunda-leoparden kat.
De fleste af disse katte er natlige jagere, skjult dybt i junglen i dagtimerne. Men junglen samarbejder med livet på ethvert tidspunkt af dagen.
Jeg vender tilbage til Field Center - forskningsfaciliteten, hvor jeg bor, og opdager en gruppe af maroon langurs, der ligger i de lave grene af træerne og sommetider sprint over plænen. Det er et sjældent syn at se disse smukke baldakin-primater i så tæt rækkevidde. De ville ikke være så frække i nærværelse af en overskyet leopard, men heldige for dem, og ikke så meget for mig, lurer ingen katte i skyggerne.
Søgning i junglen om natten
Når mørket falder, fører vores guide Mike os på en natkørsel. Når vi står bagpå en pickup, følger vi strålen i Mike's spotlight, når den danser over den solide væg i junglen. Snart ser vi en tre-stribet palme-civet knasende på frugt højt oppe på baldakinen. Dernæst påpeger Mike en langsom loris, der ser ned på os med dens tegneseriefulde store øjne.
Vi koncentrerer os så hårdt om baldakinen, at vi næsten savner vores første vildkat - den blide Sunda-leopardkat, der sidder på en bjælke ved siden af vejen. Det er mindre og mere delikat, end jeg havde forventet. Det ser ud til at slukke fredeligt, men kun indtil en uvidende gnaver eller en frø vove sig ud på vejen inden for dets synsfelt.
På vores tilgang beslutter katten at flytte til et mere skjult sted i vejvegetation. Men græsset er vådt, og det bruger de næste 10 minutter hurtigt på at rengøre sin pels fra dråberne vand, som den indsamlede under sin korte gåtur.
Søgning i junglen ved daggry
Den næste morgen begynder vi en tidlig start. Det er stadig mørkt og forfriskende køligt, når vi lastes ind i lastbilen for et kørsel før daggry til baldakinet for at se solen stige over dalen. Bortset fra at vi i midten af den regnfulde sæson i stedet for en solopgang får det, som Mike kalder "en tåget atmosfære." Fra toppen af tårnet ser stemningen utroligt atmosfærisk ud. Lag af tyk fluffy tåge hænger over trætoppene og danner et hav af skyer i dalen nedenfor.
Se! Hvad er dette?”Råber en af mine ledsagere pludselig og peger på et dyr, der ser mistænksomt ud som en overskyet leopard, der krydser stien nedenfor. Vi holder vores kollektive åndedrag, mens vi kigger gennem mørket og prøver at få et bedre kig på dyret. Lang krop, katteport… Er det? “Nah, palm civet”, kommer Mike's nonchalante reaktion, hvor vi håber, at vi kan se en gang i livet.”En overskyet leopard krøller altid halen op, når den går. Dette var helt klart en civet.”
Søger efter junglen til fods
En aften tager vi en natvandring før drevet. Når vi trækker os op og ned ad de mudrede, igle-inficerede stier i den græs-mørke mørke i den overskyede nat, får vi en bedre fornemmelse af katteverdenen. Natten er stille, luften er frisk efter den sene eftermiddagsregn, og hver overflade i skoven er dækket med et lag af nedbør, som vil fordampe om morgenen, kondensere til et tykt lag af tåge.
Lyset fra vores hovedlommelygter bringer øjebliksbilleder af nattens indbyggere øjeblikkeligt i eksistens: sovende firben klamrer sig fast til våde blade, en muser hjort, der snoozing i krattet, en sjælden pen-haler skrævende rygende i undervæksten, men ikke flere katte.
Ikke alt er godt i jungleparadiset
På vores sidste natkørsel i dalen skubber vi videre ud over adgangsporten i et forsøg på at dække mere grund. Pludselig brydes nattens stilhed af, at en motor vender tilbage og skinnet fra lyse hovedlys nærmer sig rundt om svingen. Bekymret venter vi på at se, hvem det er. Kun rangerne må køre på denne vej om natten, og alle rangere er tilbage ved feltcentret.
Minutter senere blinds vi af de kraftige spotlights, der er monteret på taget af en mudderindbygget 4WD-lastbil, der flyver forbi os uden at bremse. Der er ingen nummerplader på lastbilen. “Krydsere!” Mike forbander i skandale og afsky. Det føles som en forbrydelse mod menneskeheden at se krybskytter i Danum Valley. Det gør mig syg af maven. Vi drejer rundt og jager efter dem tilbage mod porten.
Vores jagt er dog kortvarig. Et par minutter senere kører krybskytternes truende truende forbi os i den modsatte retning. De indså, at de ikke havde nogen steder at gå hen, nu hvor de blev set og besluttede at gøre et løb for det.
Er beskyttede områder sikre for dyrelivet?
Vi føler ingen lettelse ved at forgrene deres planer, kun den bitre skuffelse over at indse, at dyrelivet i dalen ikke er så sikkert, som vi plejede at tænke. Danum Valley er unik blandt Borneos beskyttede områder, idet den aldrig er blevet ændret af menneskets hånd. Der er ingen registrering af menneskelig bosættelse i området forud for dets beskyttelse.
Endnu nu er dalen mere tilgængelig end nogensinde. Adgangsvejen har åbnet området ikke kun for videnskabsfolk og vildtlevende våger, men også for jægere og fangere. Bringer vores ønske om at udforske og studere de fjerntliggende hjørner af verden mere skade end gavn for disse steder?
Sabah-regeringen har ambitiøse planer om at udvide sit netværk af beskyttede områder til 30% af hele dens overfladeareal inden 2050. Men uden at håndhæve beskyttelsen er den juridiske status alene ikke nok til at beskytte dyrelivet i disse områder. Uden at udvide de økonomiske fordele til lokalsamfundet og etablere anti-krybskytteri-patruljer kan vi ende med beskyttede skove, der ikke beskytter dyrelivet.
