Spiritus + cocktails
Hvert år den 16. december starter en ni-dages julefejring kaldet Las Posadas i Mexico og andre dele af Mellemamerika. Det involverer religiøse genindførelser, sange og samfundssamlinger. Men Las Posadas er ikke komplet uden en afgørende ingrediens: en fælles cocktail-punch, der kaldes ponche navideño (som betyder "feriepunch"). For ligesom enhver ferie sammenkomst, er det hele gjort lidt bedre med en stiv drink.
Det er umuligt at fastlægge det nøjagtige øjeblik, hvor ponche navideño blev Las Posadas 'stadig tilstedeværende drink. For mange husstande er det også umuligt at forestille sig december uden slag. Det, der vides, er, at drikken er direkte bundet til fejringen.
Las Posadas-traditionen blev bragt til Mellemamerika af spanske kolonitører engang i 1600'erne. Las Posadas var dengang, som den er nu: en del fejring og en delundervisning om den bibelske historie om Maria og Joseph. I skumringen går folk i byen ud og synger sange uden for folks hjem og spørger, om de kunne blive (posadas betyder”kro”). Dette repræsenterer Mary og Joseph på udkig efter et sted at hvile, mens hun var gravid, og sker i ni nætter for at repræsentere de ni måneder af sin graviditet. Gruppen af carolers nægtes indrejse, indtil de når et udpeget hus for at hvile natten. Det er her Mary og Joseph-metaforen stopper, og festen begynder.
Kopper med varm ponche navideño sendes rundt sammen med empanadas, tamales og anden traditionel feriemad. En piñata med syv pigge (en for hver dødbringende synd at slå væk) bringes ud til børnene. Og mens de religiøse aspekter af Las Posadas ikke er så fremhævet i mange husstande i dag, fortsætter indsamlingen af venner og familie over mad og en skål med ponche navideño.
”Når vi vokser op og selv som voksen, er julen i Mexico ikke komplet uden en stor gryde med varm ponche navideño,” sagde Jorge Baralles Jr., daglig leder af Papi's Tacos i Greenville, South Carolina.”Jeg husker, at jeg som barn i Mexico, omkring den 20. december, tog med min bedstemor til markedet for ingredienser. Det var en godbid at udvælge frugter, der ville gå i ponchen.”
Det er umuligt at vide, hvornår slag blev et midtpunkt i fejringen. Punch selv kommer sandsynligvis fra Indien og blev spredt rundt om i verdenen i Age of Exploration i det 17. århundrede. Cocktailhistoriker David Wondrich sporer den første skriftlige omtale af slag til 1632, og den første opskrift ikke længe efter, i sin bog Punch. Som alle cocktailhistorier, gjorde folk dog sandsynligvis længe, før nogen beroligede og skrev den ned. Uanset hvad, er en punch altid sammensat af noget sødt, noget surt, spiritus, vand og krydderier, og ingredienserne er normalt inspireret af, hvad der er lokalt tilgængeligt.
”[Ponche navideño] er et must i næsten enhver mexicansk husstand,” sagde Baralles.”Hver familie vil have ponche på et tidspunkt i december.”
Tænk på ponche navideño som julemanden i mellemamerikanske cocktails. Det kommer først i slutningen af året og er meget elsket, men tænk ikke engang på at bringe det ud om en måned, der ikke starter med bogstavet D.
”Jeg vil sige, at ponche er lige så populær som rompope (mexicansk ægnug) og horchata i feriesæsonen,” sagde Richard Sandoval, kok og ejer af Toro Toro og El Centro DF i Washington, DC, såvel som mange andre restauranter.”Horchata vil altid være en hæfteklamme for mig, og det serveres på alle mine restauranter. Men ponchen er meget festlig og er den perfekte drik til at nyde i december måned. Jeg har aldrig smagt noget andet som det andet sted, som jeg har rejst.”
Sandoval serverer ponche navideño på nogle af hans restauranter for at bringe det til et bredere publikum. Ud over hans DC-placeringer vil det være på menuen i New York City's Maya og Denver's Tamayo og La Sandia.
Hvis du ikke kan smage det der, er det næste naturlige skridt at gøre det selv.
Hvordan man fremstiller ponche navideño
Der er ingen opskrift. De væsentligste ingredienser er tejocote (mexicansk hawthorne), kanel, sukkerrør, æbler og rosiner. Baralles 'familieopskrift inkluderer også citrongræs, stjerneanis og citronblade. Rum - den mest klassiske spiritus at bruge i slag - er en almindelig spiritus, men Sandoval kan lide at bryde tradition og tilføje blanco tequila. Hvis du ikke kan finde en ingrediens, skal du erstatte den, der er tilgængelig. Bare sørg for at ramme de fem nødvendige komponenter i en stans: sur, sød, spiritus, vand (fra den smeltede is) og krydderi. Hvordan ponche navideño smager, afhænger i vid udstrækning af hvis hus du drikker det i.
”Papi laver nu min bedstemors poncho-opskrift,” sagde Baralles.”For vores familie kan vi ikke gennemgå julesæsonen uden den. Når vi går hen til papis hus til ferien, bringer det mig tårer at gå ind i huset. Aromaen gennemsyrer huset. Det bringer mig tilbage til, når min bedstemor ville komme hjem. Jeg opfordrer nu mine børn til at se papi fremstille det, så de kan huske lugten af frugterne og urterne. De vil huske og en dag fortsætte traditionen.”
