NÅR nomineringerne til ACADEMY-tildelingen annonceres hver januar, er der uundgåelige råb fra folkene, der ser:”Ingen måde, den film var bedre end denne anden, jeg så!””Jeg kan ikke tro, at de snubbet hende igen!””Hvornår er de vil jeg nominere den utrolige voice-over-performance?”
Men som så ofte gør Academy of Motion Picture Arts and Sciences noget historisk eller socialt værdifuldt, som i 1939, da afrikansk-amerikansk skuespiller Hattie McDaniel blev tildelt bedste skuespillerinde for Borte med vinden, eller når Marlee Matlin - der er døve - vandt bedste skuespillerinde i 1986. At se nogen acceptere en så glamourøs, høj profil tildeling i amerikansk tegnsprog var et vartegn øjeblik i handicaprepræsentation.
At være nok opmærksom på Oscars, uanset hvor uforenelige de måtte være, kan undertiden betyde at se noget progressivt og vigtigt på internationalt tv.
I år fremhæver mange af de nominerede film væsentlige og underrepræsenterede emner. Den mest fremtrædende er Steve McQueens smukke, tragiske tilpasning af Solomon Northups selvbiografi fra 1853 12 Years a Slave, nu nomineret til ni Oscar-priser. McQueens film er en brutal fortælling om kidnapning, slaveri og overgreb, som Solomon - en tidligere fri sort mand i USA før borgerkrigen - gennemgår i hænderne på flere hvide mænd og kvinder. Regissøren, hovedrolleinnehaveren Chiwetel Ejiofor og forfatteren John Ridley vender sig ikke væk fra nogle af de mest forfærdelige torturhandlinger i noget historisk træk nogensinde: voldtægt og slag af en ung kvindelig fieldhand (Patsey, spillet af Lupita Nyong'o) og Salomons lynch i hænderne på en psykotisk plantageovervåger. Ved at nægte at flinch på disse seværdigheder er 12 Years a Slave blevet kaldt "Schindlers liste over slavefilm", idet det matcher æstetisk skønhed til en historie om dyb tristhed, menneskehed og i sidste ende om hårdt fortjent frihed.
En anden stor prisudvikler, Dallas Buyers Club, beskæftiger sig med HIV / AIDS-krisen i form af et partnerskab mellem den homofobe slæbebag Ron Woodroof (førstegangs Oscar-nomineret [!!] Matthew McConaughey) og den transseksuelle HIV-positive Rayon (Jared Leto). Akademiet har en historie med HIV-relaterede sociale aktivistfilm, der giver betydelige gevinster og nomineringer til film som Philadelphia, Longtime Companion og How to Survive a Plague. Men få film har bragt den dybt siddende, uvidende diskrimination af LHBTQ-samfundet i det amerikanske samfund (og, som filmen udforsker, vores føderale og statspolitik) så åbent frem. Efterhånden som Woodroof udvikler sig fra opportunistisk igle - at sælge farmaceutiske produkter uden for nettet til HIV / AIDS-ofre verden over - til utilsigtet talsmann for Queer Rights, tjener filmen lige så mange smil, som den tårer. Det ser ud til at være en gladere verden, når Rayons og Ron Woodroofs kan arbejde for forbedring af menneskeheden.
Måske de vigtigste og overraskende menneskerettighedsproblemer fra de nominerede 2014 vokser op i kategorien Bedste dokumentar. Joshua Oppenheimers virkelig foruroligende drabshandling viser det indonesiske folkemord i 1965 og den fortsatte historiske undertrykkelse af landet set fra flere nøglemordere, militanter og psykopater, der lever uden straf. Oppenheimers film har haft en sådan indflydelse verden over, at menneskerettighedsklager siden er blevet indgivet hos flere internationale politiorganisationer; og hans dokumentars emner, herunder”kongegangstere” Anwar Congo og Herman Koto, oplever øjeblikke af poetisk fremkomst for deres ubeskrivelige forbrydelser.
En anden forbløffende film i samme kategori, The Square, giver en kompleks diskussion af den igangværende egyptiske revolution, der begyndte i 2011. Jehane Noujaims film er faktisk den mest lysende og ærlige præsentation af en skræmmende, kaotisk situation i det moderne Egypten - se filmen får man indtryk af at se et historisk vigtigt dokument.
At Akademiet skulle nominere disse film sammen med flere andre film med socialt emne - som Philomena, om overgreb mod børn og korrupt præst i den katolske kirke; og Dirty Wars, Jeremy Scahills undersøgende dokumentar om Amerikas skjulte militære operationer rundt om planeten - i 2014 bør ikke afskediges. Oscars er et af de mest sete programmer på internationalt tv, så at se disse og andre prominente emner fremhævet i de nominerede film betyder, at flere mennesker vil blive introduceret til de problemer, der er ved hånden - opmærksomheden vil blive øget.
Ganske vist er der år, hvor det at se prisuddelingen føles som en prøve på vores kollektive tålmodighed og interesse. Men i 2014 kan det bare være, at indstilling til Academy Awards kunne ændre dit liv og andres liv til det bedre.
