Parker + vildmark
Forestil dig vandreture gennem frodig regnskov i Olympic National Park i delstaten Washington. Din vandretur klatrer op og op i de alpine søer og enge i de olympiske bjerge. Du klatrer, indtil du står på et højdepunkt og ser ned på det hele - bjergene, floder, søer og træer. Du kigger op og ser en bjergge højt over dig, slap af sedation, der bæres i en slynge under en helikopter og glider hen over himlen.
Sidste sommer begyndte National Park Service et projekt til at flytte bjerggejer ud af den olympiske halvø, hvor de er en ikke-oprindelig art. Gederne skuttes med beroligende pil, fløjet med en helikopter ud af bjergene og transporteres til deres naturlige levesteder i kaskadeområdet.
Beskyttelse af en unik og lodne væsen
I den olympiske nationalpark er der adskillige forskellige økosystemer, hvor funktioner kun findes på denne isolerede halvø. En unik væsen - en endemisk art, en, der kun lever på halvøen - er den olympiske marmot. Unge marmotter leger med deres slægt på en oterlignende måde, hvilket gør dem til en af de mest elskelige gnavere i verden.
Den samme geografiske isolering, der fik den olympiske marmot til at udvikle sig som en særskilt art, isolerede også halvøen fra forskellige arter, der er almindelige i nærliggende regioner, såsom gaupe, jerv, jordekorn, grizzly bjørner, coyoter, rød ræve, bighorn får og bjerggege.
Bjerggeder hører ikke hjemme i den olympiske nationalpark
I 1920'erne introducerede jagtinteresser geder til halvøen. Som den største planteæder, der findes i området, skader geder det naturlige økosystem i OL. Alpine vegetation er notorisk skrøbelige og kan tage år at komme sig. Både geder og vandrere kan skade sådan vegetation, og når geder og vandrere smides sammen, bliver skadene værre: Geder tørster efter salt og vil rive jorden op for at indtage vandrernes urin.
I 1980'erne reducerede et tidligere flytningsprogram gedeantal markant, men gederne genpopulerede hårdt halvøen i de efterfølgende årtier. Inden det nuværende flytningsprogram startede, blev gedebestanden i OL anslået til 725 og steg med otte procent om året.
Besætninger fjernede 115 geder fra parken med luft i september sidste år. Flytningen forventes at fortsætte i sommer og muligvis efter det. Når en flytning ikke længere er mulig, vil embedsmænd bede speciallicenserede jægere om at dræbe de resterende væsener. Selvom det måske lyder hårdt, støtter fortalerne for dyrelivet planen. I sidste ende vil dette program genopfylde gedepopulationer i de nordlige kaskader og hjælpe med til at gendanne og bevare det enestående olympiske alpine økosystem.
Beskyt dig selv mod de hårde skabninger
Domesterede geder kan betragtes som sød, men bjerggege kan være dødbringende; de dræbte en vandrere i Olympic National Park for nogle år tilbage. National Forest Service leverer detaljerede retningslinjer for vandrere i områder med bjerggege.
Vandrere skal opholde sig mindst 50 meter fra enhver geder og langsomt bevæge sig væk, hvis en ged nærmer sig. Hvis en ged er for tæt, er det bedst at skræmme dyret væk ved at råbe, vifte med et tøj eller kaste sten. Besøgende bør urinere væk fra stier og forsøge at finde kløfter i stedet for at aflaste sig på snavs for at beskytte følsom vegetation mod disse salttrangende væsener.
Sund fornuft går langt. Du bør ikke fodre geder eller forlade rygsække uden opsyn. Det er vigtigt at huske, at enhver handling, du foretager, som beboer store dyr for mennesker, er farlig, både for mennesker og for dyrene. Lige som bjørne, hvis geder bliver for behagelige omkring mennesker, kan parkens embedsmænd muligvis nødt til at dræbe dem.
