For mange rejsende, der besøger et land, der er svækket af krig, hungersnød eller fattigdom, er det en overvældende oplevelse.
Mit eget besøg i Cambodja tidligere på året provokerede en række følelser i mig: fra chokket fra tiggende spedalske i gaderne i Phnom Penh, til skandalerne ved at høre personlige beretninger om Khmer Rouge og deres systematiske folkemord i slutningen af 1970'erne. Jeg købte endda en dollar fløjter fra børn i ruinerne af Angkor Wat, uden tvivl ud fra min egen personlige skyld.
Men hvorfor følte jeg mig skyldig? Fordi jeg havde så meget, og de havde så lidt? Fordi jeg kom fra Canada, et fredeligt land med borgere, der har glemt krig og aldrig har lidt et kollektivt traume som "Year Zero?"
Jeg indså, at skyld ikke er en produktiv følelse.
I stedet for besluttede jeg at omdefinere, hvad det vil sige at være rejsende i vores tidsalder med ubalanceret rigdom og globalisering.
Sarah Stuteville fra The Common Language Project fortalte for nylig med mig om sin egen oplevelse som en amerikansk journalist, der dækkede over disse meget spørgsmål:
”Jeg mener, at udenrigsrejser ikke kun bør betragtes som et stort privilegium for det amerikanske fra det 21. århundrede (som det er), men også et stort ansvar. Så meget af vores kultur er informeret om vores isolering fra og generel mistanke om resten af verden - en trist ironi, der kommer fra en nation bygget af og sammensat af mennesker uden for hendes grænser.
Vores selvinddragelse, som ofte retter fremmedhad, kan muligvis blive afskrevet som et udtryk for vores nationale karakter, eller endda som en generel forventning (virkelig hvor mange lande derude ville ikke betegnes som selvinddragede og fremmedhad?), hvis vi ærligt talt ikke var århundredets oppustede superkraft.
Men den ubehagelige virkelighed er, at vores lunefulde politiske valg og overbærende livsstil, så usædvanlige som de burde være (vi har ikke et monopol på de meget menneskelige træk med lethed, forkælelse eller egoisme), har virkelige konsekvenser for milliarder..
På en god dag læser en gennemsnitlig amerikaner muligvis en artikel om Kina eller Nigeria eller Colombia for hver gang. De kan blive bevæget af de små pixilerede billeder af en anden lidelse / kollaps / sultende / krigende udlænding, der lever et frygteligt øjeblik i sit liv på CNN.
De overvejer måske endda kort, hvordan Bush-administrationen eller et amerikansk selskab har en hånd i disse begivenheder. Men sandheden er, at intet af dette sker med os, i realtid eller med øjeblikkelige konsekvenser. Vi føler os immun, og at immunitet, ikke en følelse af ansvar, er den daglige oplevelse af vores liv.
Jeg tror, at alt ændrer sig, første gang du rejser.
”Resten af verden” kan aldrig være en abstraktion igen. Det snuble, overflødige, indviklede fremskridt til historien sker pludselig med folk, du kender: Universitetsstuderen, du tilbragte en eftermiddag med at tale politik i Ramallah, familien, som du spiste dessert med i Gujarat, taxachaufføren, du trak en rickshaw ud af en grøft med i Lahore. Denne erkendelse er noget, der påvirker ikke kun os, men de, der hører vores historier og værdsætter vores arbejde.
Det lyder sentimental og storslået at antyde, at vi kan redde verden ved at fortælle humaniserede historier fra udlandet. Jeg tror ikke, at”redde verden” er et job, der bedst overlades til amerikanerne. Men vores erfaringer som amerikanske forfattere, journalister og rejsende går imod kornet i vores kultur, politisk og ellers, og det gør indflydelse. Vi bør se vores arbejde og vores rejser som både et stort privilegium og en del af et stort ansvar.”
Som en igangværende serie vil Brave New Traveller udforske arten af dette ansvar fra forskellige perspektiver: fra Jerusalems gader til de dræbende felter i Cambodja, og hvor ellers det tager os.
Hvis du gerne vil bidrage med en artikel til denne serie, så kontakt mig.
