Project Explorer-grundlægger Jenny M. Buccos trykker tortillas i Oaxaca. Fotos: forfatter
Der er en masse snak i rejseverdenen, der beklager det faktum, at amerikanere “ikke rejser”, og at dømme denne mangel som en slags moralsk, personlig og uddannelsesmæssig fiasko.
I MINE ERFARING er der lidt opmærksomhed blandt rutinerede rejsende, at for mange amerikanere og for flertallet af mennesker over hele verden er rejser en luksus, en indikator på rigdom og status, der kun er tilgængelig for de privilegerede.
Det var med dette i tankerne, at jeg besluttede at tjekke Project Explorer, en almennyttig organisation dedikeret til at producere gratis online rejseserier: en slags Travel-Meets-Discovery Channel til børn. Vægten er antropologisk; seriens præsentanter kaster sig ud i sproglige, kulturelle, sociale og historiske anliggender og skræddersyr korte film om disse emner til børn i klasse K-12.
Project Explorer-teamet besøger en "destination" ad gangen - selvom deres udforskning af det går langt ud over den slags banale turistoplevelse, som udtrykket indebærer - og lejr derude i flere uger, møder og snakker med lokale folk fra kokke til kunsthåndværkere til lucha libre wrestlers og sammensætning af en eklektisk og bred række af videoer om alt fra lokal mode til nationale myter og sagn til korte ordforrådstimer på det lokale sprog.
Jenny M. Buccos, organisationens no-nonsense, dedikerede og forbløffende organiserede grundlægger, spejder lokationer måneder i forvejen og væver et web af forbindelser, placeringer og emner, inden gruppen afgår. Når Project Explorer-besætningen ankommer, kører hun showet: opsætning af skud, at tage flere tager om nødvendigt, arrangere belysning, stille centrale spørgsmål bag kulisserne, guide og instruere hendes præsentanter og sørge for, at indholdet er rettet mod den passende aldersgruppe.
Cooper Bates fotograferer holdet på Central de Abastos-markedet.
Jeg mødtes med hende og Project Explorers Mexico-team i Oaxaca og ledsagede dem for en hvirvlende dag med filmoptagelse på det spredte marked i Centro de Abastos og hotellet Casa Oaxaca.
På markedet, uden tvivl et af Oaxacas mest kaotiske og desorienterende rum, fejede Project Explorer-teamet - Jenny M. Buccos, Jazmine de Costa, Lindsay Clark, Vijaya Selvaraju, Nicole Duell og Cooper Bates - fra scene til scene med mesterlig kommando: fanning ud for at filme og fotografere Vijaya, der drikker tejate eller forklare betydningen af guaje-planterne (hvorfra Oaxaca fik sit navn); prøveudtagning af barbacoa og håndpressede tortillaer; filmoptagelse af interviews med grøntsagssælgere og butiksejere, selv når vi holdt vores brysk procession igennem markedet.
Resultatet er en pulserende collage af markedsscener, der fanger både travlheden i stedet og de unikke, karakteristiske øjeblikke, der kendetegner shopping der (prøveudtagning og køb af kaktusfrugter, indpakning af tasajo i en varm tortilla, nipper til tejate fra en kalebas).
Dette gør Project Explorer: det tager de spændende lokale detaljer, historier og kulturhistoriske lektioner, der fascinerer rejsende og gør dem tilgængelige for børn, der måske aldrig får chancen for at opleve dem fra første hånd.
Vijaya Selvaraju viser en masse guajes til kameraet.
Efter markedet vendte vi tilbage til Casa Oaxaca for at lave mad med kok Alejandro Ruiz. Jeg sad på en skammel ved den lange træbenk og drak frisk agua de mango, mens teamet gjorde deres ting.
De blandede og røget chili, indtil alles øjne vandede, skrællede bønner, hakkede grøntsager og chattede med Ruiz om de lokale ingredienser, han bruger, og de traditionelle opskrifter, Oaxaca er berømt for.
I mellemtiden snusede jeg i bid af de bedste sopa de guias (bogstaveligt talt "vinstoksuppe", lavet af squash vinstokke og blade), jeg nogensinde har haft.
Da madlavningen var forbi, blev vi behandlet med et måltid af sopa de guias, ribben i en sauce af Oaxacan chili (guajillo og chilhuakler rojos y negros) med verdolagas (en lys, citrusagtig grøn urt) og knasende lilla tortillas.
Fyldte, tilfredse og udmattede sagde jeg farvel til Project Explorer-teamet, da de forberedte sig på at tage ud mod endnu et skud, denne gang med en lokal designer af”etnofilm.” Jeg forestillede dem med deres hvirvlende entusiasme at prøve kjoler og film bit om bordado (traditionelt Oaxacan-broderi), der glider i indsigt her og der om lokal kjole og dens historie.
Project Explorer-teamet under en madlavningskursus på Casa Oaxaca
