Emily Arent søger efter Banksy-vægmalerierne på den israelske adskillelsesmur i Bethlehem og finder en anden type opdagelse.
”DU LAGER VÆGGEN SØG MIG,” sagde han.”Vi ønsker ikke, at det skal være smukt, vi hader denne væg. Gå hjem."
Ifølge den britiske gadekunstner Banksy er det sådan en lokal palæstinensisk mand i Bethlehem sagde til ham i august 2005. Banksy havde netop mærket et segment af adskillelsesmuren, der adskiller Bethlehem på Vestbredden fra Jerusalem i Israel.
Banksy er berømt for sine provokerende politiske billeder, og de ni tags, han lavede under sin rejse til det palæstinensiske territorium, illustrerer hans bekymring over den effekt, muren har på palæstinensiske samfund. De første kontinuerlige segmenter af muren blev opført af Israel i juni 2002.
Tilhængere af barrieren påpeger det faldende antal selvmordsbomber, der har krævet israelsk liv siden dens opførelse. Modstandere lister de utallige måder, hvorpå muren har påvirket uskyldige familier på Vestbredden, som i mange tilfælde er adskilt fra deres jord, pålidelige hospitaler og andre familiemedlemmer ved et system med stadig strengere og ydmygende kontrolpunkter.
Foto af væggen i Palæstina
De billeder, som Banksy stencilede på væggen, betragtes nu som et af hans mest ikoniske værker, og inkluderer en lille pige, der løftes fra jorden af et bundt balloner, en lille dreng, der sidder under en rebstige, der skalerer væggen, og et antal "huller", der giver glimt ud over muren til et tropisk paradis.
Som kunstner ser det ud til, at Banksys værk var det mest organiske bidrag, han kunne yde til spørgsmålet om adskillelsesmuren og palæstinensiske rettigheder - en måde at udtrykke sin sorg og vrede på uden at skulle engagere sig i aggression eller protester. Det er umuligt at vide, om han forudså konsekvenserne af sit besøg, eller hvilken effekt det ville have på Vestbredden.
Hans kunstværk har dramatisk øget synligheden af emnerne blandt en yngre generation af vestlige rejsende. Men dette er ikke nødvendigvis en god ting. Mængden af opmærksomhed, den har samlet, har gjort det for let for turister at føle sig som om de er politisk engagerede. Det giver en mulighed for passivt snarere end aktivt engagement, hvilket får et samfund af palæstinensere til at overvåge en vesterlændinges interesse i et vestlændernes vægmaleri på en mur, der ødelægger deres liv.
* * *
Jeg vidste ikke noget om Banksy før mit besøg i Israel og hørte først hans navn nævnt af en gruppe britiske piger, der sad omkring en guidebog i Abraham Hostel. De var forbløffet over min uvidenhed og overbeviste mig om, at glimt af Banksys arbejde på den palæstinensiske side af adskillelsesmuren i Bethlehem var et væsentligt element i enhver alternativ backpacking-tur til Det Hellige Land. Jeg blev på vej til Bethlehem senere på ugen og sendte disse oplysninger væk.
Jeg besøgte Bethlehem alene på en af de dage med sårbarhed, der lejlighedsvis plager overrejste backpackere. Jeg stålstålede mig ikke for dagens stress, og mine tænder var på kant efter en formiddag med sightseeing i myldrende mobber fra kristne pilgrimme. Og efter at have mistet mig i Bethlehems baggader på vej til taxistationen, var det også den dag, som jeg i første omgang modvilligt indrømmede mig selv, at at rejse alene som kvinde ikke altid var så”befriende”, som jeg prøvede at fortælle mig selv, at det var.
Jeg følte mig følelsesladet og utilfreds, da jeg hyldede en førerhus og bad chaufføren om at føre mig til væggen.”Ahh, Banksy?” Spurgte han mig. Han havde plastroser hængende fra sit bagspejl og et fotografi af to unge piger, hans døtre.
”Jeg vil tage dig derhen.” Han snakede om, hvor mange vestlige turister der kommer til Betlehem på jagt efter Banksy i disse dage.”Det er godt for min forretning,” sagde han, mens hans smilende øjne møder mine over de plastiske roser. Han faldt mig ned i et øde område langs væggen og gav mig vejledning til at følge et par hjørner for at finde Banksy.
Jeg har aldrig følt mig mere upassende for at være et sted i mit liv.
Jeg vandrede målløst over grus og bunker med brudt beton, muren til venstre. Det var pudset med graffiti.”Et land er ikke kun, hvad det gør, men hvad det tolererer,” proklamerede en kunstner.”Vi er alle Guds børn,” skrabet en anden tagger. En af dem citerede Efeserne 2:14: "For han er selv vores fred, der har skabt de to og ødelagt barrieren, fjendtlighedens skillevæg."
Jeg har aldrig fundet Banksy, og jeg har aldrig følt mig mere upassende for at være et sted i mit liv. Jeg tænker stadig tilbage på den eftermiddag. Jeg skammede mig for ikke at have dækket mine arme fuldt ud, for at snuble over grus og kigge efter malerier, når flygtningelejre, der tager frivillige, lå et par kilometer væk. Jeg følte mig skyldig for at være bange for min isolation for at undgå øjnene på mænd, der så mig fra deres runde workshops.
Min mave flød, da en middelaldrende mand greb min skulder og tilbød at køre mig til Banksy-sektionerne af væggen i hans personlige bil. For et mindre gebyr. Han vidste nøjagtigt, hvad jeg lavede der uden at skulle spørge. Ingen andre var der. Han rakte hænderne ud, håndfladerne op og ventede på et svar og tog et par skridt fremad. Jeg skammede mig for at være bange, for at føle adrenalinrusheden i mit flyinstinkt, der fik mine fødder og hænder til at føle følelsesløse.
Jeg takkede ham for tilbuddet og marcherede tilbage til hovedvejen og straks hyldede en førerhus, der piskede mig væk til Jerusalem-busserne.”Ser du Banksy?” Spurgte chaufføren med et grin.
”Nej, jeg fandt ham ikke,” svarede jeg. Han trak sig hen. Vi argumenterede i et par minutter. Han ville tage mig tilbage for at vise mig selv. For et mindre gebyr. Jeg sagde til ham, at jeg bare ville gå tilbage til busstoppestedet og sænkede ned i hans revnede, vinyl sæde. Jeg betalte ham for turen, da han kørte.
En række førerhus sad på busstationen og så, mens folk betalte deres billetpris for turen tilbage til Jerusalem. De så mit blonde hår, før jeg så dem og udbrudte i en lang række Banksy-tilbud.
”Jeg så det allerede,” løj jeg og klatrede op ad trappen på bussen.
