Miljø
Sejler ned ad min gyldne flod, Sol og vand alle mine egne, Alligevel var jeg aldrig alene.
Sol og vand, gamle livgivere, Jeg har dem, hvor ellers jeg strejfer, Og jeg var ikke langt hjemmefra.
Sollys, der kigger på vandet, Liv og død er alle mine egne, Alligevel var jeg aldrig alene.
- Pete Seeger, 1971
Folk op og ned i Hudson-dalen sørger stadig over tabet af Pete Seeger, der døde i en alder af 94 den 24. januar 2014. Regnet som en af de mest indflydelsesrige mennesker i det 20. århundrede, var Seeger en af de første individer at tro, at Hudson-floden kunne være ren igen. Ud over at samle folk om at pleje vandkvaliteten i Hudson-dalen, inspirerede han samfund over hele landet til at finde vandskifter grupper dedikeret til deres lokale vandløb.
Jeg lyttede først til Seegers sange om Hudson-floden som nybegynder på college. Så bevæget af hans vision og opfordring til handling, efter at jeg blev uddannet, fandt jeg et job i en nonprofit-organisation ved oversvømmelsen af floden Schuylkill, hvor over 160 forladte minesteder kompromitterer vandkvaliteten. Der leder jeg opsøgende og designer programmer, der forbinder lokale studerende med deres vandskifte. Selv om arbejdet nogle dage virker uendeligt, finder jeg håb, når jeg reflekterer over Seeger og alt hvad der er gået i denne ene mands ekstraordinære liv. Hans vision, der er behov for mere nu end nogensinde før, synger stadig.
I dag bor næsten fem millioner mennesker i Hudson Watershed, ud over over 200 arter af fisk og 20 par hekkende ørne. Floden fejer 325 miles fra søen Tear of the Clouds i tagrækket af Adirondack-bjergene gennem New Yorks stats bukoliske landbrugsarealer og ind i et tidevandsrivende munding, der strækker sig mere end hundrede miles til Manhattan. På mange måder glemmer de mennesker, der drages til at leve på dens bredder eller værdsætter det som en rekreativ ressource, hvor langt den er kommet.
”På det tidspunkt begyndte Seeger at synge om sin 'gyldne flod', dens farvande var så stærkt forurenet, at det var som en kæmpe kloak fra Glens Falls til Battery Park,” siger Manna Jo Greene, miljødirektør for Hudson River Sloop Clearwater.”Du kunne fortælle, hvilken farve de malede biler på General Motors-fabrikken.” Vandet løb rødt, blåt, grønt med opløsningsmiddel og maling sugende ned i et afløb, der gik lige ned i floden.
Læs mere: De 5 største kriser, som vores oceaner står overfor i dag (og hvorfor du skal passe)
Seeger så skønhed gennem denne snavs, og i 1966 besluttede han at "bygge en båd for at redde floden." Tre år senere lancerede han Clearwater, et fartøj, der fangede karakteren af slopperne, der engang lagde Hudsons strømme i det 18. og 1800-tallet og blev kendt som miljøbevægelsens flagskib. Seegers sange, der lyder fra Clearwater bue og bankerne, hvor den fortøjede, var en magnet, der tiltrækker folkemængder af tusinder. En efter en underskrev Seegers fans andragender, hvor de krævede en renere Hudson, idet de pressede Kongressen for at vedtage loven om rent vand fra 1972.
”Alle Petes sange havde et budskab,” siger Greene,”en besked om en ren flod, frihed, fred og retfærdighed. Pete bemyndigede folk og inspirerede dem til at gribe ind. Men han skabte også meget arbejde for resten af os!”
Mere end 40 år efter lov om rent vand kæmper miljøorganisationer i Hudson Watershed stadig med de ældre virkninger af ureguleret industri. Toksiske polyklorerede biphenyler (PCB'er), der er dumpet af General Electric i årtier, lurer stadig på Hudsons bund, forurener sediment og begrænser reproduktion af fisk. Selvom de fleste af de 1, 3 millioner pund er blevet mudret siden 2009, er der cirka 136 acres uden for det område, der er afgrænset til oprydning.
Hudson-floden har altid været en fungerende flod - brugt hårdt og elsket dybt gennem århundreder.
Stigende niveauer af nitrogen og fosfor bliver nu alvorlige bekymringer for Hudson. En af de primære kilder til denne pigge er udledningen af milliarder af gallon råt spildevand, der hælder i floden hvert år under tunge stormbegivenheder. Mange behandlingsfaciliteter, der blev bygget i 1970'erne, når slutningen på deres liv og kan ikke holde trit med forhøjede strømme. Overvældet af så lidt som 1/20 af en tomme regn, skyller de ubehandlet affald ud i floden. Bakterier og alger trives med denne opslæmning, nedbryder ilt og kvæler vandlevende liv.
Klimaændringer sidder også øverst på trusselisten. Hyppigere storme forværrer presset på infrastrukturen som aldrende spildevandsbehandlingssystemer, mens der skabes økonomisk ødelæggelse på samfund oversvømmet af deres egne uigennemtrængelige veje, parkeringspladser og tag. Stigning i havniveau vil også skubbe vådområder tilbage, og ændre økologien i Hudsons kystlinje og truer transportvejene - vej og jernbane - der omkranser flodens bredder.
Størrelsen af naturgas og råolie, der kører med tog og tankskib langs Hudson-korridoren, udgør en stor risiko for spild, der kan bringe vandkvaliteten tilbage, der er opnået siden lov om rent vand på et øjeblik. Derudover bevæger Algonquin-rørledningen naturgas med højt tryk direkte under Indian Point-atomkraftværket, der ligger på flodens kyst. Denne grænseflade af flygtige brændstoffer med vandressourcer og forslaget om hydrofracking, der truer i horisonten, antyder, at indsatsen for billig energi kun vil stige.
Endelig står vi over for nye udfordringer inden for vandkvalitet, som aldrig er blevet behandlet i menneskets historie. Nye forurenende stoffer som hormonelle rester fra p-piller, kemiske biprodukter fra kemoterapi og endda koffein forlader vores kroppe og kommer ind i vandcyklussen, hver gang vi skyller på toilettet. Kloakanlæg blev ikke bygget til at opdage eller fjerne disse farmaceutiske forurenende stoffer, og videnskaben begynder først at forstå deres konsekvenser.
”Hvor begynder du, når så mange ting, vi udfører problemer,” spørger Simon Gruber, præsident for Hudson River Watershed Alliance. Den udfordring, som Hudson-interessenter står overfor, er ikke en simpel liste, men snarere et sammenfiltret web af problemer, der forværres af den store skala på det 13.390 kvadratkilometer store vandskifte.
Ikke desto mindre er New York State Department of Environmental Conservation i færd med at udarbejde en ny handlingsdagsorden for at udvikle en samlet tilgang til planlægning og beskyttelse af vandskibet. Input fra interessenter, herunder fiskere, småbådsejere, lokale beslutningstagere og miljøaktivister, vil blive integreret i visionen.
”Vi ved allerede så meget,” hævder Gruber.”Men vi er meget længere sammen med vores tekniske værktøjer og bedste praksis end vores politiske vilje og sociale mekanismer til at ansætte dem.”
Pete Seegers sange holder denne note, flydende over Hudson og minder os om, at miljømæssig retfærdighed ikke vinder sig selv. Til tider føles kampen muligvis umulig, men kampe vindes. Børn svømmer i Hudson igen. Atlanterhavssturgen vender tilbage til oversvømmelsen i større antal end nogensinde før. Og for første gang på 90 år strømmer Sawmill-floden over jorden, efter at aktivister har gearet 34 millioner dollars for at bringe vandløbet til overfladen.
Hudson-floden har altid været en fungerende flod - brugt hårdt og elsket dybt gennem århundreder. Da dalen først blev bebygget, byggede folk deres hjem mod vandet, for floden tjente som deres forbindelse til resten af verden. Først senere, da den industrielle revolution omdannede Hudson til lidt mere end en kloak og en billig måde at transportere varer på, begyndte samfund at vende ryggen til det.
Det krævede en mand, en båd og en vision at vende dem om en efter en.
Selvom Hudson langt fra er uberørt i dag, bliver skønheden, som Pete Seeger så i den for årtier siden og troede på hele sit liv, langsomt ved at blive klar.
