Trip planlægning
Som barn, der voksede op i Seattle, var Bellevue en slags punchline. Ikke at massen af forstæder, vi kollektivt kaldte Eastside, ikke var et dejligt sted - det er hjemsted for Microsoft og havde på det tidspunkt mere designer-shopping end Seattle. Men det var den boujee, gas-guzzling, dyre shopping antithese til grungy, vintage-chic Seattle. Det var et generisk hjem med smarte ting uden sjæl og intet at gøre, som vi kun besøgte til skole-indkøb og frokost på Cheesecake Factory.
Og uden for Seattle havde ingen hørt om stedet.
Men da Seattle omdannede til en tech-drevet megaby, begyndte sin nabo mod øst at smede sin egen identitet. Eastside blev det mindre overfyldte springested for de bedste ting ved staten Washington: ødemark, øl, kreativ mad og friluftsliv. Bellevue, der udnytter sin placering mellem en af de bedste destinationer for vinsmagning i Amerika og noget af den mest spektakulære natur i verden, er blevet næsten lige så værd at besøge som sin storebror mod vest.
Et designerhotel markerer ankomst til en destination
Foto: W Bellevue / Facebook
Bellevue har W. W. Folk i Seattle ved ikke engang, Bellevue har W, men hvis der er et tegn på, at byen er vokset ud af sit omdømme fra soveværelset, er det det. Fordi du ikke får de samme hoteller som Dubai og Barcelona, når alt hvad du har at tilbyde er et indkøbscenter.
W's designere vidste nøjagtigt, hvad byen byder på, da de udviklede hotellets tema. Det har fornemmelsen af en velhavende, stilfuld pårørendes sommer-søhus, gjort i lyst skov med store vinduer og en stablet bar. Det fortolker Eastside som et sted med moderne luksus med let adgang til udendørs og god vin. Som Napa med bjerge - og en større skyline.
”Som en østrig pige, der voksede op her, tænkte alle på dette som det ukøle sted at hænge ud, men du skal se på det på en anden måde,” fortalte Julia Amodt, W's resident Insider, da vi nippede cocktails på hængende stole og kigger ud på Bellevues moderne skyline fra stuen. I min hånd var en krydret ananasmargarita lavet med skyts- og habanero-agave, den slags drikke, som ingen så i Bellevue for et årti siden, men er endemisk i W's cocktailbarer. "Dette er den slags placering, du besøger, hvis du vil gå på paddleboard eller vandre eller padle kajak en dag, så kom tilbage og måske få en massage i spaen og spise middag, og gå derefter vinsmagning den næste."
Da vi så solen gå ned over Bellevues skyline - dværgede af Seattles, men forbløffende ligner skylines i Phoenix eller San Jose - forklarede hun, hvordan hendes job involverer at udforme tilpassede ruter fulde af ting som picnics på private strande og private bryggeriture. Hun arrangerer også eksklusive vinsmagninger på Chateau Ste Michelle og smager middage på W's Lakehouse-restaurant, hjulpet af James Beard-prisvinderen Jason Wilson.”Folk tror, at der ikke er noget at gøre ved Eastside, men der er - hvis du har en afslappet holdning og ved, hvordan man finder de skjulte perler.”
”Jeg kan godt lide at skubbe grænserne for, hvad folk tror, Bellevue er,” fortsatte hun og kiggede på solen, der reflekterede den kobberspeglede skyskraber foran os.”Du kan ikke foretage en sammenligning mellem os og Seattle. Her kan du være så meget tættere på det udendørs, ved vinsmagning. Det er ikke så travlt som Seattle. Der er fantastisk natteliv derovre, men dette er bare en afslappende ferie.”
En nordvestlig vildmarksferie - med faciliteter
Afslapning var det perfekte ord for, hvordan jeg følte mig, efter at jeg var klatret til toppen af fnise-inducerende Poo Poo Point, en syvmils rundtur-vandretur ca. 10 minutter fra W. Vandreturen starter i den maleriske nordvestlige by Issaquah, der afvikler gennem stedsegrønne træer i næsten tre miles med periodisk udsigt over smaragdbjerge og søen Sammamish. Den varme august eftermiddag følte sig ikke så hård med en blød, kølig brise, der blæste over bjergtoppen. Hangglider skubbet væk fra en startplade ikke langt fra topmødet, en perfekt nordvestlig scene med Bellevue-skyline en kort vej i afstanden.
Vandreturen er kun en af mange i et område, hvor vandreture gennem tæt skov, der fører til vidunderlig udsigt, er almindelige. Der er Rattlesnake Ledge omkring halvvejs tilbage mod centrum af Bellevue, en fire-mile vandretur, der snor sig gennem bjergene med udsigt over Cedar-flodens skille; Mount Si; Mount Washington; Rattlesnake Lake; og Chester Morse Lake. Mellem Lake Sammamish State Park, Tiger Mountain State Forest og Cougar Mountain Regional Wildland Park tilbyder området så mange vandreture, selv Seattle-liftere har ikke prøvet dem alle.
For lidt mindre anstrengende udendørs eventyr er paddleboarding og kajaksejlads ved Lake Sammamish eller Lake Lake fredelige måder at tage i bjergene på. Når vejret er godt - oftere i disse dage i det vestlige Washington - kan du kajak under blå himmel og baldakiner af grantræer, når høge svæver over hovedet. Lej fra Cascade Canoe & Kayak ved Lake Washington eller Issaquah Paddle Sports på Lake Sammamish.
Den højeste koncentration af smageværelser - hvor som helst
Foto: Matthews Winery / Facebook
En 10-minutters kørsel nord for Bellevue centrum får dig til at lugte midt i Washington Wine Country. På en måde. Krydstogt op til den lille by Woodinville - en Uber-tur på $ 13 - og du skulle tro, at dets omdømme som en vinsmagende destination var en komplet fabrikation.
"De eneste vinstokke, du ser her, er rent dekorative, " siger Diane Otis, ejer af Matthew's Winery i Woodinville.”Det lader til at se ud som om det er vinland. Vores omdømme har intet at gøre med kvaliteten af druerne her.”
Omdømmet stammer fra de 120 vingårde i Washington State, der har smageværelser i Woodinville. Det skyldes, at Washingtons vinland hovedsagelig er baseret i Walla Walla - cirka en fire timers kørsel fra Seattle. Men da Washington-loven tillader, at vinfremstillingsvirksomheder har op til fire smagningsrum overalt i staten, har mange valgt at etablere butik i Woodinville, hvilket gør det til den tætteste koncentration af vinsmagningsrum i Amerika. Du kan smage flere små vintage-vin fra små vinproducenter på en dag end du kan i berømte lokaliteter som Napa Valley eller Sonoma.
Chateau Ste. Michelle førte afgiften til Woodinville i 1990'erne, da Washington State Wine Heavyweight oprettede en satellitvineri her, komplet med sit varemærke koncertsted. Columbia Crest, statens anden megawineri, fulgte efter kort efter.
”Det fik bare mange vingårde til at starte deres drift her,” siger Otis, hvis vingård åbnede i 1990'erne under forskellige ejerskaber. "Hvis du vil komme for at vinsmage, kan du flyve til Seattle og køre hele vejen til Walla Walla, eller du kan bare komme til Woodinville."
”Det skabte også et miljø, hvor op- og kommende vinproducenter, der ikke er i deres garage, er startet,” fortsatte hun fra sit bagesmagningsrum. "Du sætter frugt sammen med vinproducenter med utrolig lidenskab, og du får det, vi har her."
Byen er også hjemsted for bryggerier som 20 hjørner, Triplehorn og Sumerian Brewing Company samt destillerier som Woodinville Whisky - for nylig erhvervet af Moet Hennessy, men stadig lige så sjovt sted at dræbe en eftermiddag. Hvis du stadig vil støtte den lille fyr, skal du slå JP Trodden i en lille garageplads i en kontorpark. Du vil ikke tilbringe et ton tid der, men det er den bedste whisky i regionen. Woodinville har en koncentration af lokale alkoholproducenter, som du ikke engang ville finde i rejse-elskede byer som Asheville eller Boulder.
Et hjem for vindere af James Beard og berømte restauranter i Seattle
Foto: The Lakehouse Bellevue / Facebook
Mad ved østsiden er også vokset op. Det mest indlysende tegn er Lakehouse, W's restaurant hjulpet af James Beard Award-vinderen Jason Wilson. Stedet fortsætter hotellets tema med strandferiehus med højt til loftet, lange borde og masser af energi. Den boisterous plads er fyldt med plader lavet af lokale gårde, fremhævet af Yakima langsomt braised kort ribben med bleu ost og lokal Cabernet sauce og curry-ristet blomkål med grønt æble og grønnkål pesto. Det er ikke kun en dekorativ restaurant på et dyrt hotel i en uhyggelig forstad. Det er den slags kreative, lokale mad, man forventer i gigantiske byer som Seattle. Så det er ikke nødvendigt at krydse broen for at få førsteklasses køkken på din afslappende ferie.
De bedste Seattle-restauranter er også gode for Bellevues opkomst. Monsoon, en hvid-varm asiatisk-fusion restaurant i Capitol Hill åbnede for nylig butik i Bellevue centrum. Maden her er den slags innovative asiatiske køkken, man forventer, når man besøger det nordvestlige, med retter som citrongræs svinekødsrisskåle og karamelliserede Idaho havkat lerpotter med søde løg, der fører en lille plade-tung menu, der er ideel til turister, der ønsker at prøve den lokale billetpris. Og igen er det storby-ting i et mindre, mindre hektisk miljø.
Bellevue er måske ikke Seattle, men det er meget Washington. Hvis ørkenen, vin, øl og god mad er din ferie MO, er Seattles Eastside muligvis vestens mest undervurderede destination. En gang en forstæder eftertanke, er dette område blomstret til et springpunkt, der repræsenterer alt det store ved staten. Og det får os næsten til at føle sig fjollede for at håne på det for 20 år siden.
