Foto + Video + Film
Otte år. Det er hvor længe jeg har følt Sydkoreas indflydelse. Jeg er vokset side om side med dette hurtigt udviklende land. Nu er jeg tredive.
Frisk fra flyet, graviterede jeg mod den oprørske neon i Seoul. Senere trak jeg mig tilbage til en landsby, der hedder Seosan, og vendte min linse på Koreas agrariske fortid.
Jeg rejser for godt snart, men inden jeg går vil jeg dele det, jeg har lært om dette indbydende, til tider frustrerende, men altid fascinerende land.
Koreas klassiske farveskema - Seosan, Chungnam-provinsen
Jeg lærte, hvor jeg skal hen, når jeg har brug for lidt skønhed. Gamle paladser, porte og templer over den koreanske halvø er dekoreret med blå, røde, gule og seje akvamariner. Dette farveskema har endda et navn - dancheong. Jeg kan gå 10 minutter fra min hoveddør og efterlade triste, funktionelle kasser for at finde mig ved portene til en 500 år gammel helligdom (billede). Omgivet af dancheong falmer tankerne om en dårlig dag på arbejdet, og min sjæl beroliger.
'Shoes off' er en vigtig regel i Korea - Gwaneumsa-templet, Seosan
Jeg lærte et helt nyt sæt af manerer. Ting bliver forvirrende, når jeg besøger England. Jeg kan ikke ryste en følelse af skyld, når jeg bærer sko i venners London-huse, selvom alle andre gør det. Underlige blik skydes på min måde, når jeg bøjer mig for en supermarkedsmedarbejder eller støtter mit højre håndled med min venstre hånd, når jeg tager min skift. Folks reaktioner, når jeg slurver nudler og suppe - upåklagelig manerer i Korea - er af chok og afsky.
Paper Lanterns hang ud for at fejre Buddhas fødselsdag nationaldag - Dobong Mountain, Bukhansan National Park
Jeg lærte at blive ophidset over nationale helligdage, som jeg aldrig vidste eksisterede. I ugerne op til Buddhas fødselsdag kommer Koreas buddhistiske templer i live med flerfarvede papirlykter med smilende buddhaer. Den ene hånds pegefinger peger på åndeverdenen, mens den anden peger på den materielle verden. Lykterne strammes op i rækker af hundrederne, og ophængte tæpper med fe lys blinker himmelsk efter mørke.
Til venstre: Kinesiske tegn, kendt som 'Hanja' i koreansk - Gaeshimsa tempel, Seosan. Til højre: Det koreanske alfabet, kaldet 'Hangul' - Som det ses på en flaske Chamisul Fresh soju
Jeg lærte at læse igen fra bunden. Det koreanske alfabet - Hangul - blev introduceret for over 500 år siden af den elskede kong Sejong. Imidlertid tog det indtil for mindre end 50 år siden at erstatte kinesiske tegn fuldstændigt, da regeringen i 1970 vedtog en brugspolitik med alt Hangul. At læse engelske ord og stednavne, der blev vedtaget til koreansk, bekræftede øjeblikkelig. Jeg kan huske mit første Eureka-øjeblik:”Hvad hedder denne café? Shee… ka… gå. Chicago!”Ja, jeg tænkte, jeg kan gøre det.
Koreanske seniorer tager en pause mellem danserne - Haemi fæstning, Seosan
Jeg lærte at respektere ældste for enhver pris. Da den ældre dame i hvidt og lyserødt sprang rundt og dunket til traditionel musik, fortalte jeg hende, at hun så smuk ud i sin kjole. Dog begik jeg den alvorlige fejl ved at konjugere adjektivet til den mindre respektfulde form og få et behageligt kompliment til en ældre lyd som en billig chat-up line. For dette modtog jeg en skarp klap på armen. Respekten for ældre løber dybt i det koreanske samfund. De har altid ret, selv når de tager fejl.
'Slanger og stiger'. Stygtige trapper er den eneste måde at nå toppen af mange af Sydkoreas granit-toppede toppe - Mount Palbong, Seosan
Jeg lærte, at jeg ikke var så hardcore som en gruppe gamle koreanske mænd. På et bjerg i Seosan blev jeg overhalet på en stejl op ad bakke af fire mænd i 70'erne. Jeg bemærkede, at de alle reeked af sprit. Klokken var 10 om morgenen. Hvor er du fra? Hvad laver du i vores land? Hvorfor vandrer du alene? Hvor er din kone?”Krævede den ældste, da han producerede en flaske overskyet risvin. Jeg havde ledt efter fred og ro, mens de så på at fortsætte i går aftes. Fjollet mig.
Koreansk kvinde med dobbelt solbeskyttelse - Palbongsan, Seosan
Jeg lærte, i hvilket omfang Korea sætter en ære i udseendet. Mens denne kvinde ved første øjekast tager forholdsregler mod solskoldning, opdagede jeg dybere problemer under leg i Sydkorea med hensyn til hudfarve. At have solbrun hud har længe været forbundet med fattigdom og feltarbejde. På trods af det faktum, at hun lever udenfor, går hun ud af sin måde at ikke fremstå som hun gør. Fra de gamle damer, der sælger bjerg urter på vandrestier, til de noget-seoulitter spottet af PSY i teksterne til Gangnam Style - det koreanske samfund er gennemsyret af den forstand, at udseende er alt. Jeg har aldrig lært at se dette som andet end undertrykkende.
Stilfuld oktogenarisk gåtur ned ad en landevej - Ho-ri-halvøen, Seosan
Jeg lærte, at min koreaner stadig har brug for meget arbejde. Da denne ældre mand nærmede sig min ven og jeg på en cykeltur i år, prøvede jeg mit bedste for at bede ham om et fotografi. Det, jeg sagde, knækkede et smil og efterlod sikkert et godt indtryk af udlændinge, men jeg fik i sidste ende ikke tilladelse til hans portræt. Groft oversat sagde jeg “God dag værdsat herre! Dejligt vejr, er det? Jeg er England-fotograf. Du har et rigtig godt ansigt. Giv mig et billede.”Jeg tog denne oplevelse som min anvisning til at lære bedre koreansk for næste gang en mulighed som denne præsenterede sig selv.
Lokal butiksejer ser landsbylivet passere - Yanggil-ri, Seosan
Jeg lærte at skubbe dybere ned i landskabet. Jeg fandt ingen større fred eller velkomst end der. I en lille landsby inviterede folk mig til at drikke risvin. Venlige fremmede stoppede for at give mig en lift til en større landsby, efter at bussen stoppede med at køre. Et par gamle damer stoppede for at få et bedre kig. Bøjet over i en hård vinkel, blev de langsomt henrykte af synet af rejsende, lo og vinkede hjerteligt. Jeg så manden på billedet ovenfor sidde uden for hans butik i en times tid og vente fredeligt på kunder, der aldrig kom.
Trofaste pilgrimme står foran den berømte - i det mindste i Korea - klippeskåret Buddha triad - Yonghyeon-ri, Seosan
Jeg lærte, at Korea er meget dybere end Samsung og K-pop. Selvom jeg til tider har været kendt for at vokse lyrisk om mine yndlingsmedlemmer i popgruppen Girls Generation, er jeg mere lidenskabelig over den traditionelle kultur her. Jeg foretrækker at se tilbage, som disse rejsende gjorde, da de vendte tilbage smilene fra Buddhaer, der blev hugget femtenhundrede år før. I sidste ende tror jeg, at Koreas rige fortid vil overgå nutidens popkultur.
Solen går ned på Baeklipo-stranden - Taean Haean National Park
Korea - Jeg lærer stadig, hvordan man siger farvel. Hvis jeg kunne skrive min sidste aften, kunne det muligvis finde sted på Baeklipo-stranden. Fra en stol ved siden af et lejrbål pausede jeg at drikke i en Peach Melba solnedgang. Brande er ikke tilladt på koreanske strande, men en venlig chat med manden, der bor i et hus længere op på stranden, Mr. Kim, gør vidundere. Freden forstyrres af en våd hund, der vender tilbage fra vandkanten på udkig efter et ansigt til at slikke. Ristet brød til venner, der blev som en familie på en uklar halvø i Østasien. Jeg rejser et glas til det land, der blev mit andet hjem.
