Regelmæssigt at køre på metroen var en ny oplevelse for mig, da jeg flyttede til Yokohama, Japan. Som tidligere bosiddende i Honolulu og før det, en mangeårig beboer i Los Angeles, var det den eneste transportform, jeg kendte, at køre rundt i min beat up Honda Civic.
Ethvert metro-system, der bruges til at skræmme mig.
Jeg ville besøge London eller New York og være DEN Turist, der stirrer på metrokortet med et kig på kvalme i hendes ansigt, bevæbnet til gællerne med papirkort, kort på apps og klippede noter om nøjagtigt, hvordan man skifter fra en toglinie til det næste (afkørsel fra tog, drej til venstre, gå 20 meter, drej til højre, gå op ad trappen, græde, drej til højre …).
Men så flyttede jeg til Japan og havde intet andet valg end at omfavne metroen.
Nu er jeg en sand konvertitter. Jeg elsker det japanske tog- og metro-system, og jeg er villig til at prædike den gode nyhed for alle, der vil lytte. Togene er latterligt punktlige (aldrig min stærke dragt), meget overkommelige, og jeg er nu stolt over, at jeg for det meste komfortabelt kan navigere i nogle af de travleste togstationer i verden.
Ikke kun har metroen gjort mig ALDRIG VIL AT EJE EN BIL IGEN, men det har også lært mig meget om livet i Japan. Med så meget tid brugt i transit, der vugger rundt i en metalboks fuld af fremmede, er det umuligt ikke at lære en ting eller to om Japan, japanerne og kulturen her.
Så for alle, der flytter til eller besøger Tokyo eller Yokohama-området, skal du indlæse dit Suica- eller Pasmo-kort og være opmærksom mellem stop. Hvad du lærer, mens du kører på metroen, hjælper måske bare dig, når du når din destination.
1. Personligt rum behøver ikke en bred køje
Alt føles mindre her, mere pakket i. Restauranter, togstationer, mit badeværelse, der får et flybadeværelse til at virke rummeligt. Personligt rum får en ny betydning i Tokyo / Yokohama, og det inkluderer metroen.
Mens du smugler ind i et ekspresstog i rushtiden mellem Shibuya og Yokohama, og det føles som om halvdelen af Tokyo knuser dine nyrer, er det let at internt råbe spørgsmålet: "HVAD PERSONLIG RUM ?!"
Men hvilken lille plads du er heldig nok til at besætte, betragtes med respekt af dem omkring dig, og det samme forventes af dig. Alle gør deres egne ting i deres eget rum. Og selvom det undertiden føles, som om du er så tæt på, at du kan se deres hjerner gennem deres øjenkugler, er der en uudtalt aftale om, at”jeg vil prøve mit bedste for ikke at genere dig, og du vil prøve dit bedste for ikke at genere mig.”
Lokalbefolkningen her er mestre ved at være i deres "egen verden", mens de samtidig er perifere opmærksomme på, hvordan de påvirker dig.
Denne hybrid af hensyn og”husk din egen forretning” er muligvis kardinalreglen for at navigere i storbyen Japan.
2. “Undskyld” og “Undskyld mig” vil tage dig langt
Sumimasen.
Sumimasen var det første japanske ord, jeg lærte, og med min berusede baby japansk er det stadig det ord, jeg bruger oftest. Sumimasen er det herlige fængslende ord, der i regelmæssig samtale kan betyde "jeg er ked af det" og "undskyld."
Når metrostationens døre åbnes, og jeg er fanget bag en gruppe af unge, der er mere opmærksomme på deres manga end at lade mig stoppe ved mit stop, siger jeg stille,”Sumimasen … sumimasen,” og det er som afskillelsen fra Rødehavet.
Når jeg vipper mit tørklæde over skulderen og ved et uheld svirter den ældre dame, der sad bag mig? Jeg smiler skamfuldt og siger:”Sumimasen! Sumimasen!”Hun smiler tilbage og nikker. Rædslen ved mine faux pas ebbs, og vi er sejlige igen.
Når moren med klapvognen og to småbørn "ulemper" mig ved at tvinge mig til at bevæge sig en tomme baglæns, så hun kan forlade bilen, siger hun alvorligt, “Sumimasen, sumimasen” og bobber hovedet, når hun passerer.
Omgivet af et fanget publikum af fremmede har jeg perfektioneret min knæ-rykk “sumimasen” på metroen, når jeg gør mine uundgåelige kulturelle tabber. Den gang jeg glemte, hvordan hovedtelefoner fungerer og behandlede hele metro-bilen til min klagende gengivelse af London Suede's “Smukke Ones” kommer til at tænke på. “Sumimasens” for ALLE den dag - jeg fik endda et par morede smil til gengæld!
Jeg har lært, at "sumimasen" er et magtfuldt ord i Japan. Det føles som meget mere end bare en”undskyld”; det er en anerkendelse af, at en andens tid, komfort og velvære også er vigtig.
At sige "sumimasen" med gode intentioner og ydmyghed har ofte betydet forskellen mellem en behagelig, endda venlig udveksling og en international hændelse.
3. At tale med mennesker er nødvendigt og mindre skræmmende, end du tror
Da jeg først flyttede hit, gik jeg ud af metroen ved et stop i udkanten af Tokyo - et sted, jeg aldrig havde været før. Da jeg strygede mit kort for at afslutte, gik drejeskinnerne op, og den skræmmende bip "X's" advarede mig om, at jeg ikke havde skubbet ordentligt mit metrokort, da jeg kom ind på stationen i Yokohama.
Crap. Dette betød, at jeg skulle tale med den herskabsførende ledsager, der så mig fra det lille kontor ved turnstiles. Denne ledsager talte sandsynligvis ikke engelsk, og min japansk var næppe tilstrækkelig til at bestille en iskegle, så meget mindre forklare min conundrum.
Jeg strygede mit kort igen, “BEEP BEEP” - nej. Jeg gik hen til en maskine for at lægge flere penge på mit kort og tænkte, at hvis måske der var nok kontanter på det, ser computeren muligvis forbi min overtrædelse. Jeg strygede igen. Maskinen sagde alt,”STOP IT GAIJIN.”
Efter at have leget med ideen om at hoppe drejebanen og løbe, blandede jeg mig hen til ledsagerens vindue og overleverede mit kort som et barn, der havde stjålet en cookie fra cookie jar.
Den ledsager spurgte mig, "(japansk, japansk) … togstation … (japansk) starter?"
Jeg stammede noget i retning af,”Jeg er ked af… Yokohama… fejl… Jeg er ked af… Jeg forstår ikke… (jeg tror, jeg sagde noget om“engelsk”, men det kunne have været“vafler”)… hjælp?… Jeg undskyld.”
Den ledsager tog mit kort, løb det gennem en maskine og vendte sig mod mig sagde noget i retning af:”Du har ikke skubbet dit kort ved Yokohama. Du er blevet korrekt debiteret. Du kan gå igennem.”
Så gik jeg gennem drejebanen og levede for at svede en anden dag.
Det var min første oplevelse af at skulle bare dykke ind og tale japansk, uanset om jeg følte mig klar eller ej. Jeg har længe lært, at det at tale japansk ikke vil vente på, at jeg forbereder ordforrådet til dagen, og hvis jeg vil have et liv her, kan det ikke være noget, jeg er bange for at tale med folk på japansk gøre.
4. Gå folk, der ser, og lær af det
Jeg fanger mig nogle gange nynder den sang fra Sesame Street, "People in Your Neighbourhood", når jeg er i metroen. Du får se så mange af disse kvarterfolk komme til og fra metroen.
Rejser fra Yokohama, gennem forstæderne og ind i Tokyo, hvordan folk klæder sig, opfører sig og taler tydelige ændringer. Du begynder at genkende "forretningsmanden" eller "universitetsstuderende" eller "karrierekvinde." At se, hvordan skolepiger taler med hinanden, eller hvordan et par udtrykker kærlighed, er på én gang kendt og unikt.
Og selvom du ikke kan henvise alle til en pæn lille kasse, har det at se folk i metroen og se “normal” opførsel i en kultur hjulpet mig med at finde ud af, hvor jeg hører hjemme.
5. Du vil begå fejl, og det er okay
Jeg plejede at leve i frygt for at komme på det forkerte tog.
De første par gange, hvor jeg rejste fra Yokohama til Tokyo alene, stod jeg på platformen, svedte og lod tre tog gå forbi, før jeg tilkaldte modet til at komme videre til det, jeg bad til den store kattunge i himlen, var det rigtige tog.
Til sidst regnede jeg for det meste med metro-systemet, men det var ikke uden min andel at ende nogle steder, jeg ikke kunne udtale. Hver fejltagelse var en lektion, som jeg huskede næste gang.
At køre rundt i undergrundsbanen hjalp mig virkelig med at komme over min frygt for rod. I et fremmed land, hvor jeg lærer gennem fordybelse, er der ingen måde, jeg kommer til at komme uden at begå et par fejl.
Jeg vil ved et uheld fornærme folk, jeg vil irritere kassereren, når jeg ikke kender ordet for”taske”, og på et tidspunkt vil jeg sandsynligvis ende et sted, som jeg ikke mente at være. Men jeg finder min vej tilbage.
Ved at tvinge mig selv til bare at komme på den metrobil (og håbe, at jeg ender på det rigtige sted), er Japan blevet så meget mere et eventyr.
