I 2012 havde jeg mit helt eget Eat, Pray, Love-øjeblik. Da jeg kom efter en sjælden kræftform i slutningen af tyverne, besluttede jeg at ændre mit liv radikalt. Alt takket være bagning.
I den ængstelige tid med dette medicinske drama fandt jeg den enkle og gentagne karakter af æltning af dej ved hånden fuldstændigt absorberende og meget beroligende. Jeg bemærkede, at uanset hvor stresset jeg var, bagning fik mig til at føle mig levende. Mens du bager, stimuleres dine sanser. Du rører, ser og lugter, og dette øger feel-good endorfiner i hjernen. For at afslutte det hele får du fornøjelsen af at se andre nyde det, du kærligt har lavet. Bagning blev min frelser, min lidenskab og en slags meditation, alt sammen rullet til én.
På samme tid var jeg på bedring og bagning, jeg afsluttede mit job inden for journalistik og begyndte at arbejde i kvindernes empowerment.
Jeg grundlagde Tamu Bakery i 2013. Tamu er swahili for “sød og lækker” og “blød og blid.” Min NGO er dedikeret til at bekæmpe kønsbaseret vold rundt om i verden ved at give piger og kvinder mulighed for at tale ud. Vores tilhængere bestiller vores kager, og midlerne hjælper med at køre bageterapisessioner i samarbejde med værtsorganisationer. Dette er min historie om at rejse verden bagning, og hvad jeg har lært fra første hånd om, hvordan bagning kan ændre liv.
Kenya
Foto: Tamu Bakery
Under min første frivillige rejse til Kenya midt i Masai Mara-landet kørte jeg menneskerettighedsworkshops med piger, der havde tidlige ægteskaber. Mens hun delte ugali med dem til frokost, spurgte en pige mig, hvilken slags mad jeg normalt laver mad derhjemme. Da jeg forsøgte at forklare vanskelighederne ved en ukrainsk borsch, tegne på jorden med en stok, slog det mig, at det ikke ville gøre at beskrive mit indfødte køkken til disse unge kvinder. Plus, det virkede ikke retfærdigt, efter at jeg havde haft chancen for at prøve alle de traditionelle kenyanske retter. Jeg var nødt til at lave noget med dem.
Jeg havde ikke de rigtige ingredienser i det landlige Masai Mara til at tilberede nogen af mine britiske eller ukrainske favoritter, så vi kom på en skør idé - vi ville bage en kage sammen. Ingen ovn? Ingen elektricitet? Intet problem!”Vi finder en måde,” tænkte jeg,”og desuden, hvis bagning har hjulpet mig, måske kunne det hjælpe disse piger til også at overvinde deres traumer.”
Så vi konstruerede en provisorisk ovn ud af varmt sand, samlet en gryde og et låg, og derefter lagde kageblandingen i panden og satte varmt sand på toppen. Det tog hele natten at bage kagerne, men Victoria-svampene var endelig klar til en luksuriøs morgenmad. Pigerne sang traditionelle sange og delte detaljer om deres liv. Processen med at fremstille den første kage uden for mit køkken, med en stamme mennesker, som jeg havde meget lidt til fælles med først, kan jeg kun sammenligne med intimiteten ved at føde. En sådan forbindelse, smedet i en improviseret ovn, fik mig til at føle mig en del af noget specielt.
Rajasthan
Foto: Tamu Bakery
Siden det øjeblik i Kenya har jeg oplevet mange gange, hvordan bagning hjælper kvinder med at genoprette forbindelse med sig selv og få en følelse af søsterskab med andre. I Rajasthan i det nordlige Indien bager jeg sammen med kvinder fra Dalit-samfundet. På grund af deres opfattede lave kastestatus lider Dalit (også kendt som "uberørelig") kvinder frygtelig af chikane og patriarkalske dominans. Sammen skabte vi en opskrift på jernrige kiks baseret på melasse og æble sauce for at forbedre ernæringen hos deres familier.
Venter på, at kiksene skal bages, skiftes for at justere temperaturen på den traditionelle gaskomfur og nippe til krydret masala chai, er følelsen af samvær der uden behov for et enkelt talt ord, der skal oversættes. Når alt kommer til alt, uanset vores nationalitet eller religion, laver vi alle mad og spiser hver dag. Opskrifter er forskellige, men de hemmelige ingredienser, der føjes til retter i køkkener overalt i verden, er kærlighed, omsorg og et ønske om at pleje andre.
Kosovo
Foto: Tamu Bakery
I Kosovo, hvor køkkenet er påvirket af Albanien og Tyrkiet, er der en stærk tradition for at fremstille smagfulde kager med masser af friske mejeriprodukter. En levende hukommelse af at arbejde med krigsenkkerne der deler en flija, som er en kage lavet med flere crepe-lignende lag børstet med fløde og serveret med creme fraiche. Det tilberedes i landsbyerne i en traditionel udendørs lertøjsovn. Kun ved at dele et lands traditionelle retter kan du komme tættere på at forstå dens fortid og nutid. At bage i en landsby i Gjakova-regionen i Kosovo, bruge honning, der blev frisk høstet af de flittige kvinder, der fører til genoplivning af landbruget efter konflikten med Serbien, var en lektion i historien, som ingen bog nogensinde kunne lære.
Sri Lanka
Foto: Tamu Bakery
En af de mest dybt indgroede madraditioner, jeg har fundet i min bagning, er at lave søde godbidder til Avurudu-festivalen på Sri Lanka. Der fandt jeg kokis, som er tynde og sprøde kiks lavet af en dej af rismel og kokosmelk og derefter frituret i form af et vognhjul. Også kevum, olieagtige kager med en sprød hud og fugtig inderside, og kiribath, en Sri Lanka version af rispudding. Alle serveres i det singalesiske nytår. Under min første Avurudu på den tropiske ø forstod jeg ikke meningen med alle retterne bare ved at smage dem. Men når jeg delte madlavningselementet med lokale kvinder i løbet af mit andet år der, følte jeg stoltheden og betydningen af høstmåneden april gennem sødmen fra den jaggery og kokos, der blev brugt i maden.
Bagning bringer mig altid nærmere kvinder og kulturer rundt om i verden, uanset om jeg former momos i Nepal, blander dadelpasta til ma'amouls i en palæstinensisk flygtningelejr i Beirut, indpakker grønne riskager i Vietnam eller rullende burek i Montenegro.
