Expat Life
Funktion Foto: machimon Foto: kyle simourd
Det kræver en sludring af tåregas for denne studerende i udlandet at få et glimt af livet i Chile.
I september 2007 ankom jeg til Valparaíso, Chile for at studere i udlandet i fire måneder. En ven, der havde foreslået turen, fortalte mig, at jeg ville "sommerhoppe". Jeg havde forestillet mig, at jeg ankom til Chile midt i den varmeste sæson. I mit sinds øje var jeg iført en stroppeløs kjole og viser min seje nye tatovering - en inskription på ryggen, der kunne læse mariposas amarillaer eller gule sommerfugle. Mine nye venner og jeg talte hurtig ildspansk over uendelige cigaretter på stranden. Vi ville være dekadente.
Desværre blev jeg mødt af en kold, stillehavs vinter og havde mistet modet til at få tatoveringen, før jeg ankom i puerto-rektoren. I stedet for seje chilenske venner, gik jeg blandt Pablo Neruda-look-a-likes der bar baretter og gamle trøjer. De klædte sig passende; det var den slags kulde, der krævede uld og tykke sokker.
Huse i Chile er sjældent udstyret med ordentlig opvarmning, så om natten ryvede jeg under mine tæpper, og i løbet af dagen pakket mine klassekammerater i så mange mango-sours som muligt for at undgå at føle den fugtige.
Foto: gustavominas
En dag, i midten af september, brød vejret. Solen skinnede, og mine venner, og jeg følte det kunne være en dejlig dag for en tur. Så efter en feltrejse til de historiske ascensores eller gammeldags elevatorer, der gør byens mange bakker tålelige, besluttede vi at gå til vores klasse.
Da vi nåede til Universidad de Santa María, blev vi mødt af attraktive tyve-noget drenge, der uddelte løber. Ja ja ja, tænkte jeg, min held er ved at ændre sig. Bortset fra at jeg snart indså, at der var sværme af drenge og piger. De blokerede for trafik på Avenida España, den største hovedvej mellem Valparaiso og Viña Del Mar.
Chauffører faldt grimt på deres horn, men spændingen blandt mængden var smitsom. De studerende havde besat universitetet. De klappede og sang; protesterer mod den forestående privatisering af universiteter i Valparaíso. Mine venner og jeg var gode izquierdistas (lefties), så vi helhjertet sluttet os til optøjer.
For første gang siden jeg var ankommet til Chile, følte jeg forbindelse. Dette var kontakten med unge chileanere, som jeg havde ønsket mig hele tiden. Mine venner og jeg var vildt. Jeg har flere billeder af os, tre åbenlyse gringas, smilende med hævede næve.
Politiet begyndte at sprøjte vand for at sprede mængden, men protesten genoptog mere gusto end før. Trods den fornyede energi begyndte jeg at bekymre mig.”Skal vi rejse?” Spurgte jeg min ven. Ligesom hun fortalte mig, at det var fint, var området dækket af tåregas.
Jeg vidste allerede første hånd, hvordan tåregas er, på grund af et uheld i Frankrig på en festivalaften. Jeg huskede, at gassen kommer ind i din hals, dine øjne - nogle mennesker reagerer værre end andre og kollapser ofte. Jeg er nødt til at komme ud herfra, tænkte jeg, at jeg ikke kan blive fanget.
Mine venner og jeg var nødt til at kæmpe for os inden for universitetet, men mængden blev panikfuld. På typisk Valparaíso-mode ligger campus på en bakke. Vi var fanget, lette mål for politiet.
Blindet løb jeg ind i en af beholderne og spydede de giftige ting. Jeg skreg og løb så hurtigt, som jeg kunne op ad bakke, pakket mellem hundreder af studerende. Endelig nåede jeg toppen af bakken og ladede den første campusbygning, jeg så. Kvinder og mænd delte badeværelser, udvekslede våde papirhåndklæder og græd sammen med røde øjne. Jeg kiggede i spejlet, skønt jeg stadig ikke kunne åbne øjnene helt. Mit ansigt var pustet og viste ikke tegn på at vende tilbage til det normale når som helst.
Foto: annais
Til sidst forlod jeg badeværelset og gik mod forelæsningssalen i håb om at finde mine koordinatorer. De var ikke ankommet endnu, men jeg så en mand arbejde stille ved sit skrivebord. Rasende begyndte jeg en runde med spørgsmålstegn. At bryde mennesker, der ikke har noget at gøre med dit problem mens du er i udlandet, er en markant amerikansk færdighed. For så meget som jeg kunne lide at forestille mig, at jeg havde overgået min egen oprindelse, havde jeg ikke.
”Hvordan kunne dette ske?” Spurgte jeg.”Vi går ikke engang på dette universitet! Hvem kan jeg klage over?”Jeg spænder i min nyligt finslipte Madrileño Castilian - som virkelig ikke hjalp noget. Han kiggede op på mig med sit ansigt fuld af ligegyldighed. Han var sandsynligvis omkring halvtreds; gammel nok til at have været vidne til de stærkt politiserede tidlige 70'ere med dens militante kommunister og velhavende unge fascister, valget af en socialistisk præsident og det militære kupp, der bragte det hele til ophør.
Måske huskede han venner eller familie, der var tilbageholdt af den nye regering og aldrig kom tilbage. Måske var han selv blevet tortureret af regimet. Eller måske havde han støttet diktaturet hele tiden, træt af illusionen om valg i et manipuleret demokrati.
Manden svarede:”Hvis du klager, sker der ikke noget.” Og der var det.
Jeg kunne med mine idealistiske amerikanske forestillinger om hvad der er rigtigt og retfærdigt rejse helvede og højt vand og kræve anerkendelse af, at politiet havde gjort noget forkert og uretfærdigt. Men det ville ikke gøre noget. Folk havde gennemgået for meget for at blive oprørt over noget så bagatel som tåregas.
Jeg følte den dag, at det chilenske folk er bemærkelsesværdigt stærkt - Isabel Allende har udvidet med dette tema - fordi de har oplevet regeringer, der betragter deres borgere som uudnyttelige. De står over for tåregas og mulig brutalitet den ene dag, og den næste fortsætter de med kampen, eller måske fortsætter de bare med deres liv. Det er en proces med at gå videre, som jeg dybt beundrer.
Foto: cobalito
Efter protesten gik jeg hjem til min lærer for at tage et brusebad. Mine venner og jeg ryddet op og drak derefter te og spiste småkager i hendes køkken. Jeg kiggede på hendes skab, der var fuld af den sydamerikanske mælk, der ikke behøver at blive nedkølet, før den er åbnet.”Min søn og jeg elsker det,” sagde min lærer. Senere fortalte hun os om protester i 70'erne, og hvordan hun blev ekspert i at undgå og afbøde de hårde virkninger af tåregas.
